всадник в лёгких чёрных доспехах. Голову его, как и у приспешников, скрывал чёрный капюшон. Его худое лицо с длинной бородой было обращено на Лемана. Его глаза жгли холодным огнём – это чувствовалось даже с такого расстояния. В руках он держал угольного цвета посох.

— Скелеты, — зло процедил Зерг, — снова скелеты.

— Хрен с твоими скелетами, — безрадостно заметил Леман, — Готар явился!

Имя прозвучало, будто удар молнии. Они молча и с напряжениемрассматривали фигуру всадника в чёрном. Столько раз они о нём слышали и вот впервые, наконец, узрели. Того, кто наводил ужас на всё живое в течение долгих лет. И теперь он неспешно скачет перед своим воинством на расстоянии каких-то пятисот метров от союзной армии. Пятьсот метров – и можно избавить мир от зла. Каких-то пятьсот метров.

Загорелый Таркун – вождь диких племён восточных пустынь – вытянул ладонь в сторону чёрного силуэта Готара, будто хватая того за шею, а двумя пальцами другой руки изобразил, что откручивает его голову, как крышку от бутылки.

Тео, король гномов, завидев это, прыснул со смеху. Часть свиты тоже заулыбалась.

— Шутник, — мечтательно заметил Флавий, при этом неотрывно наблюдая, как Готар объединил армии и что-то обсуждал с подскочившими к нему приспешниками.

— Но не мог же он отсутствовать с самого начала только для того, чтобы привести новую армию скелетов… — рассуждал вслух Леман. — Это очень подозрительно, очень.

— Не знаю, что он там ещё придумал, но нам бы справиться с той нечистью, что есть, — заметил Эрей, — а он ещё приволок.

— И сам явился, — проворчал Таркун. — Чувствую я, он здесь такое устроит, что его приспешники покажутся овечками.

— Ничего себе овечки! — съязвил Флавий. — Мы трети магов лишились по их вине!

— На его месте я бы сейчас атаковал всей армией. Пока наши маги истощены, а воины залечивают раны, это самый лучший момент, — заметил Седрик.

Леман кивнул.

— Верно говоришь. И я уверен, что Готару это тоже известно, но он не торопится нападать. Странно…

— Точно, – согласился Таркун, — он будто совершенно уверен в победе и хочет продемонстрировать свою силу. Или просто издевается.

В армии Готара пошло шевеление!

— Да будь он проклят! — в сердцах воскликнул Леман.

На обозрение союзной армии вывели пленных землян в кандалах и выстроили в ряд. Готар вышел перед ними, потом повернулся в сторону верховного мага Лемана Виронского и, указав рукой на пленников, кивнул. Показались надзиратели и встали перед землянами. Появились плети. Послышался свист, рассекающий воздух… потом вздохи, всхлипы и отчаянные вскрики пленников.

— Так это же земляне!!! — воскликнул Эрей.

— Вот гаденыш! — зарычал Седрик. — Показывает своё презрение к нашим спасителям.

В бессильном молчании они смотрели на спектакль, где бедных землян пытали приспешники тьмы. То и дело кто-то огрызался, ругаясь на обидчиков. Но большинство, поникнув головами, покорно принимали свою судьбу.

— Мы ничего не можем, — констатировал Леман, осознав ситуацию, — ни напасть, ни защититься, ни отступить. Нам поможет только чудо.

Как по заказу, вдруг между армиями, у подножия горы сбоку возникло переливчатое свечение – и оттуда появились воины. Три десятка воинов – грязных, замызганных, но со счастливыми суровыми лицами. В свете солнца блестели их доспехи. Качество доспехов и оружия поражало. Высокоуровневое. И вооружены прибывшие всем, чем можно представить: копья, топоры, мечи, щиты, луки. Есть стрелки, бойцы ближнего боя, танки и даже маги.

— Это ещё кто такие?! — задал сам собой напрашивающийся вопрос Таркун.

— Меня больше интересует, откуда они вышли? — поинтересовался Рам.

— Из пещер времени, — ответил не менее поражённый Леман. Все повернули лица к нему. — Из пещер времени выход рандомен. И вот этот переливчатый свет – весьма характерный признак. Но меня больше удивляет другое обстоятельство: шанс, что они появятся именно здесь, равен почти что нулю.

— И всё же они здесь,— произнёс Зерг. — Это знак! И, скорее всего, это те, про которых говорил Эрей.

Эрей кивнул.

— Немыслимо, но факт. Вон тот главный, который в тёмных доспехах стоит впереди всех, наверное, и есть Алексей. Погодите, мне кажется, или он держит в руках два двуручных топора?

— Похоже на то. Эрей, я своим не эльфийским зрением вижу, что это двуручные топоры. Но что это за бред, зачем два двуручных топора?!

— Да пусть хоть ногами вооружится, — с некоторым раздражением бросил Леман, — главное, чтобы сработало.

— Я бы на это посмотрел! — прыснул Тео.

— А вы взгляните на этого дрища рядом с ним, который вооружён кастетами, — указал пальцем Вайрон. — Смотрите с каким кровожадным взглядом он смотрит на нашу армию.

— Совсем отбитый какой-то!

— Жути нагоняет!

— Ага, — напряжённо сглотнул Тео, — и какого хрена он смотрит на нас, а не на Готара. Мы же не враги ему.

— Смотрит, как на дичь, — согласился Эрей удивлённо.

— А кто сказал, что они – наши союзники?! — заметил Леман с тяжёлым вздохом. Ответа на вопрос не последовало. Все безмолвно наблюдали за парнем с кастетами и качали головами.

Появление Лёхи с отрядом не осталось незамеченным. Обе армии забыли про свои дела и с нарастающим любопытством изучали их.

А те быстро оценили ситуацию и стали действовать.

***

— А кого бить-то будем?! — спросил Жора. Я положил руку ему на голову и повернул его направо.

— Видишь нечисть?

— Вижу!

— Вот их и мочи!

— С удовольствием!

Я повернулся к товарищам.

— Короче! Я буду краток, долгие речи мы оставим Голливудским фильмам. Там наши земляки в плену. И их пытают, — я указал на фронт армии Готара. — И не спрашивайте меня, почему они тут столпились и смотрят друг на друга, как два барана на новые ворота… Мы освободим их!

— Да-а-а! — взревели все в один голос.

— Кто последний, тот Киркоров! — зарычал я и, обнажив два двуручных топора, рванулся на неприятеля.

***