Наше появление не осталось незамеченным, да как их пропустишь, если мы явились, можно сказать, из ниоткуда почти в центре готовящейся битвы. Удивлены были все.

— Матерь божья! — прошептал Жора, осматривая во все глаза армии и представляя намечающуюся сечу, — Это ж куда нас угораздило попасть?!

— И не говори, — так же тихо ответил я.

— Кранты! — заметил Иваныч.

— Хана! — согласился Сергеич.

— Не-не-не! — отказывался верить глазам Джандар.

— Да-да-да! — возликовал, преисполнившись бесстрашия, Жора.

— Это ж сколько надо шишек?! — прикинула Пуся.

— А стрел?! — сказала Таня, поднимая лук.

Глава 25

Тем временем, пока Лёха с бойцами гостил у дракона в пещерах времени, на северной дороге, проходящей по кряжу Суровых гор меж границ Сеоса и владений Готара, собирались армии противоборствующих сторон.

Со стороны света поднялись знамёна северных племён под предводительством вождя Седрика, диких племён востока с Таркуном во главе, эльфийских отрядов под командованием короля Эрея, степных орков с командующим Рамом и гномов с их королём Тео.

Конечно, не обошлось и без воинства империи людей. Явились: Саркун – наместник Сеоса – северного города, наместник восточного города Вирона – Вайрон и южного города Зурана – Зерг. Прибыл и сам император, а также глава столицы империи – Кира – Корман Кирийский.

И, само собой, маги из Мидара: верховный маг Леман Виронский вместе с главами кругов стихий: земли – Зоман, огня – Оргон, воды – Вортен, воздуха – Флавий.

Армии выстроились по всей протяжённости границы Сеоса.

Главы армий и городов собрались в шатре верховного мага: совет шёл полным ходом.

— Где Волем со своей армией? — сразу после приветствий озвучил интересующий всех вопрос Леман: не заметить отсутствия хоббита было нельзя.

Все долго молчали, переглядываясь вопросительно, наконец, Седрик произнёс:

— Переметнулся к Готару, наверное. Не зря про Волема всегда болтали, что он продажен. Кто заплатит больше, на того и будет работать.

— Это серьёзное обвинение, Седрик, — осторожно заметил Леман. — Ты готов так рисковать?

— Я никогда не скрывал своего отношения к нему. И чем же я рискую?! Будем воевать друг с другом, когда на наших границах встал общий враг? Мое мнение такое, лучше быть в меньшем числе, чем якшаться с предателями.

— Он прав! — вклинился в разговор Таркун. — Волем и на прошлом заседании не особо-то рвался в бой с Готаром. Помнится, он даже сказал, что не видит смысла в уничтожении Готара.

Седрик кивнул.

— Именно! Он сказал, что на его армиях можно качаться. Поэтому и не видит смысла в уничтожении тьмы.

— Мы поняли, хорошо. С Волемом и с твоими обвинениями мы позже разберёмся, — заключил Леман и повернулся к Эрею, Раму и Зергу. — Вы все занимались поисками выживших землян после уничтожения Эредара и дальнейшим их сопровождением на север. Так расскажите, как обстоят дела с ними. Сколько их выжило, какого они уровня и на что способны?

Эрей кивнул, давая понять, что он ответит за всех троих.

— Мы вместе с Рамом и Зергом по вашему поручению прочесали весь юг. Около полутора сотен землян пожаловало сюда вместе с нами. Остальные либо погибли, либо попали в плен к Готару. По уровням выжившие с 10 по 25. Слабоваты, естественно. Некоторые сильно напуганы, другие просто существуют. Ужасы, свидетелями которым им довелось стать при захвате Эредара, подорвали их боевой настрой. По пути сюда мы помогали им в прокачке, но сильной заинтересованности я с их стороны не приметил.

— То есть, надеяться остается только на самих себя, так?

— Не совсем, — без особой уверенности сказал Эрей, переглянувшись с соратниками. Рам и Зерг кивнули. Другие подняли на них вопросительные взгляды. — Пока мы искали пропавших землян, то объявили местом сбора одну деревеньку восточнее Зурана. Когда мы осмотрели все местности на юге и вернулись, чтобы толпой выдвинуться на север, как и было заранее спланировано, нам сообщили кое-что. В деревню несколькими днями ранее заявился некий Алексей с двумя товарищами и белкой на плече. Он устроил драку в центре деревни, напугал всех и ушёл, забрав с собой добровольцев.

— Куда?

— В пещеры времени.

Удивленные возгласы послышались со всех сторон.

— Сколько их ушло?

— Около тридцати.

— И ушли в пещеры времени? — покачал головой Леман. — Туда и на пятидесятом уровне боятся соваться.… О чём они только думали...

— Это самое интересное, — криво улыбнулся Эрей, — их уровни были около десятого.

— Безрассудство какое-то! — горячо высказался Рам. — Этот Алексей на них так повлиял?

— Судя по рассказам очевидцев, да. Он стал их командиром.

— Печальные вести, — устало произнёс Леман, — но делать нечего, нам придётся воевать. Ибо часть землян в плену у Готара, и мы должны их освободить.

Никто не ответил. Каждый погрузился в свои мрачные думы.

Вся их надежда была на силу землян. А теперь тех осталось меньше половины из изначально прибывшего числа. И что ещё хуже, никто из них толком не успел прокачаться.

Нарушая установившееся тягостное молчание, в шатер вдруг влетел стражник, весь запыхавшийся, бледный. Не успев отдышаться, он принялся кланяться направо и налево.

— Говори уже! Что ты как болванчик! — приказал Леман.

— Верховный маг, враг пожаловал!

Все разом поднялись.

— И Готар?!

— Готара не видно! Полчища скелетов. Есть и приспешники, и земляне.

— Земляне?!

— Да. Часть из них закованы в кандалы и находятся под строгим наблюдением приспешников тьмы. Но есть и те, кто свободно передвигается в стане врага.

— Всё-таки переметнулись, — проворчал Седрик и сжал кулак. — Вот она, помощь от землян. Столько ожиданий… и они не оправдались. Мало того, что они слабы, да ещё и продажны, как наш Волем.

— Выходим! — скомандовал Леман, не комментируя слова Седрика.

Они вышли из шатра и осмотрелись.

Перед ними раскинулось чёрно-белое воинство из скелетов и обращённых в чёрных капюшонах и плащах.

Солнце высоко в зените, небо чистое, голубое. Снег белый, яркий.

— Такой светлый день, и такие тёмные планы, — пробурчал недовольно гном Тео.

— Тебе-то не плевать?! Всю жизнь проводишь внутри горы и солнца не видишь, — насмешливо заметил Таркун.

— Соскучился, — просто ответил Тео.

— Но где же Готар? —