Времени отвлекаться не было, но я послал Кенире волну одобрения, намереваясь впоследствии похвалить и Мирену, которая держала второй барьер, на случай, если не устоит первый. Ксандаш и Дреймуш уже спешились и стояли в полной боевой готовности, сжимая в руках мечи, да и Хартан тоже был на земле и изготовил к атаке копьё.

Дрийкса сделала ещё пару выстрелов, но увидав, что они не приносят никакого результата, бросилась в атаку. И двигалась она для столь коротких ног поразительно проворно.

Ксандаш сорвался с места забирая вправо, а Дреймуш побежал влево. Вслед за ними кинулся и Хартан. Если бы я не форсировал мозг, меня бы сейчас начинало мучить беспокойство о сыне, но так я лишь отметил, что его скорость не уступает старшим товарищам, а движения экономны и точны.

Кенира и её мама отдали приказы своим животным, те встали от меня по бокам, и мы все втроём двинулись вперёд. Круншаги без всадников направились за нами, исполняя, видать, полученные ранее приказы. Находясь среди этой процессии я чувствовал себя даже не под защитой брони танка, а словно за стенами неприступной крепости — такой силы щиты использовали эти две хрупкие и стройные женщины.

Я знал, что собирается делать Дреймуш, по дороге сюда мы неоднократно это обговаривали. Знал, что в схватке сильных бойцов верховые звери будут только мешать, банально отставая что в скорости, что в силе. Понимал, что Дреймуш прав, и никакие тренировки не заменят реальной схватки. Не забывал, что даже в самом крайнем случае у каждого из нас (кроме самого Дреймуша) есть по второй жизни. Но мне всё равно не нравился такой риск, в этом моя рационально-вычислительная и эмоциональная части разума пришли к полному взаимопониманию.

Первой жертвой дрийкса выбрала Хартана, как самую лёгкую с виду цель. Она извернулась телом, выстрелила одним из хвостов, ударяя в то место, где Тана находился парой мгновений раньше. Хвост мгновенно взметнулся снова, а на его месте в камнях осталось глубокое узкое отверстие с оплавленными краями. Дреймуш воспользовался моментом, подскочил к твари сбоку и ударил мечом в основание шеи. Даже сквозь форсаж я почувствовал удивление: в последний момент он довернул запястье, ударив плашмя. Дрийкса издала почти человеческий крик, сменившийся шипением, пасть повернулась и выпустила в Дреймуша небольшой плазменный шар, тот отскочил в сторону и вскинул руку — я увидел, как вокруг его ладони сплетается небольшой плотный щит. Шар, попавший в него под углом, не взорвался, а срикошетил и ушёл куда-то в небо.

Хартан воспользовался тем, что тварь отвлеклась на товарища, сжал крепче копьё и припал к земле. Без каких-либо жестов или слов-триггеров, он создал сразу две структуры: одна из них растеклась у монстра под ногами, разрослась, словно ледяной узор на стекле, увлекая за собой ставший жидким камень, а потом застыв. Вторая структура просто сделала из Хартана два десятка иллюзорных копий, которые продолжали повторять движения оригинала. Зеркальный Образ, заклинание из Подземелий и Драконов, о котором я рассказывал сыну, оказалось впечатляющим и в реальности — пусть определить, которая из копий настоящая, было очень легко, но только при вдумчивом рассмотрении. А во время горячки боя понять, ноги какого из двойников проходят сквозь камни, он сам смотрит в сторону от противника, либо же внешний вид имеет визуальные огрехи, не представлялось возможным. И пусть в магическом зрении различия были заметны сразу, но каждая иллюзия светилась магией и выглядела представляющей угрозу.

Разъярённая дрийкса, увидав появившихся из ниоткуда новых противников, разозлилась. Она кинулась вперёд, выстреливая головой, как тараном. Но магия Хартана, получившая материальный носитель, оказалась очень крепкой и сработала не хуже верёвки, резко натянутой перед бегуном. Дрийкса покачнулась и завалилась вперёд. Каменные шипастые заросли, на которые упала её туша, не смогли пробить шкуру, да и элир в них подходила к концу, так что они начали ломаться, издавая звук, напоминающий хруст печенья. Голова, метнувшаяся к одному из иллюзорных двойников, из-за полученной подножки промахнулась и бесполезно ударила в землю.

Ксандаш тоже не стоял без дела. Подскочив к дрийксе с другой стороны, он нанёс несколько ударов мечом. Вокруг клинка развернулась сложная структура, но не делающая меч острее, а, наоборот, затупляя, при этом усиливая увеличивая вес. Дреймуш выждал момент и выпустил из руки длинную молнию, которая ударила в глаза зверя, на мгновение его ослепив. Тем временем тупой, словно бревно, но безумно тяжёлый меч Ксандаша один за другим наносил удары в основание передней лапы.

Дрийкса возмущённо ревела, она пыталась подняться на ноги, но всё время путалась и в оставшихся каменных шипах и снова падала на землю. Её хвосты хлестали, словно плети, но все трое бойцов уходили от этих беспорядочных ударов. Один из хвостов изогнулся и плюнул ядом в Хартана. Широкий веер капель ударил в его двойников, развеяв нескольких из них, но сам Тана защитился быстрыми чарами защитного барьера.

Пасть дрийксы вновь раскрылась, в ней стала разгораться магия. Но вместо плазменного шара там возникла маленькая чёрная точка, быстро разрастающаяся в размере. Гравитационная аномалия собрала с округи мусор и булыжники. Некоторые из них, пролетая, ударили в членов команды, но лишь бессильно отскочили. Гравитация сдвинула с места и бойцов, но те воспользовались магией, чтобы надёжно прикрепить себя к земле.

Мои чары выстрелили вперёд, ударяя в скопление камней, облепивших миниатюрную чёрную дыру. Легко пройдя сквозь твёрдый материал, они дестабилизировали её примитивную, но при этом мощную магическую структуру. Камни шрапнелью ударили во все стороны, не причинив, впрочем, вреда никому, кроме двойников Хартана. Те просто задрожали и развеялись, не выдержав столкновения с напитанными остаточной магией каменными осколками.

Хартан нисколько не расстроился, он сплёл несложную, но объёмную структуру магического тумана, и насыщенное магией непрозрачное облако закрыло дрийксу. Вновь ударили хвосты, но тварь не могла целиться, так что прошли он в стороне от моих товарищей.

Дреймуш и Ксандаш обновили чары, делающие клинки тупыми и тяжёлыми, и принялись молотить врага, словно дикари, бьющие палкой по тамтаму. Тана присоединился.

Сражение вышло действительно познавательным. Я понял, что подобные монстры для нашей команды слишком слабы, хотя для обычных людей дрийкса считается чуть ли не неуязвимым порождением ада. И мне стало её очень жалко: происходящее напоминало не бой, а издевательство хулиганов над беззащитным школьником.

— Может хватит? — спросила Мирена. — Это просто жестоко.

Я хотел что-то сказать, но дрийкса преподнесла ещё один сюрприз. Взревев напоследок рыком, полном не злобы, но боли и страданий, она подобрала лапы,