Алистер, пока ещё пребывавший в счастливом неведении об уготованной ему судьбе, лежал на мягкой постели и переводил дыхание после потрясных ванных процедур. Бани гномов оказались просто волшебными. Горячие источники с целебной солью — быстро смыли всю грязь и пот и, в добавок ко всему, все тревоги. Впервые за две недели он пребывал в блаженном отдыхе. Ни о чем не думая, он тут же провалился в безмятежный сон, при чем абсолютно голый.

Своих спутниц он не видел до следующего дня. Когда к нему бесцеремонным ураганом вторглась Ильма и велела парню собраться. Сонный Алистер не сразу понял, что от него хотят, и, вообще, что происходит, но его тело на автомате начало выполнять поручения Ильмы, прямо как во времена обучения в рядах Храмовников.

— Ильма?! А что… что происходит? — пробормотал он, поискав взглядом свою одежду и с опозданием осознав, что лежит в неглиже.

— У нас много дел. Вернее, у вас. Вам нужно сейчас же в путь.

— Стойте, как это у нас? И куда? — остановил женщину у порога Алистер.

— Я обговорила обо всём с принцем и с ещё одним гномом. И боюсь, без обоюдной помощи людей и гномов всем будет паршиво. Точнее, всем вам.

— Д-да, мы же как раз за этим и прибыли… — не понял Алистер, но голос бретонки не терпел возражений.

— Ты, Ал и Морриган возвращаетесь в Редклифф вместе с доверенными лицами Орзаммара на Собрание Земель.

— Что, Собрание?! Стоп, а, как же вы?!

— У меня тут полно дел. Всё, давай, Морри и Ал ждут тебя в коридоре, — хлопнула дверью бретонка.

Алистер до сих пор не смог привыкнуть к ней. Эта женщина в буквальном и фигуральном смысле представляла собой подобие необратимого природного бедствия. От одного его голоса вся душа уходила в пятки. Резко проснувшись, страж стал искать свои пожитки.

— Дова, с чего такая спешка? — попыталась расспросить довакина Алдуин в коридоре.

— Принц получил письмо от Ферелденских лордов. Положение у них резко ухудшилось за время наших радостных прогулок по пещерам. Помнится, ты же вроде хотела помочь людям? Вот и настало время проверить твои слова. Не всегда же мне во всё встревать, правда?

— Я это поняла, но почему бы нам всем не пойти?

— Серьезно? Вы же взрослые люди. И думаю, здесь у меня гораздо больше шансов встретиться с Архидемоном, чем снаружи. Так что, не спорь.

— Морриган, — попыталась поискать поддержки у ведьмы Ал.

Будь на месте Ильмы кто другой, ведьма с полна бы ответила всё, что она думает по этому поводу, но в этот раз бретонка выглядела чересчур серьезной и почему-то с повязкой на одном глазу.

— Дова, мы можем разделиться два на два.

— Ал!

— Ты же просто собираешься от нас избавиться! — почти перешла на крик Алдуин и в коридоре повисла тишина.

— Ты права, — бросила через плечо Ильма, не оборачиваясь к ним. — Если пойдете со мной, то вы просто не осилите этот путь, без обид.

Алдуин хотела возразить, но её слова застряли в горле. Она увидела предостерегающий взгляд Ильмы.

— Увидимся.

— Я тут, вроде ничего не забыл. Когда выдвигаемся? — вышел из своих покоев весь впопыхах Алистер и недоуменно косился на набравших в рот воды Ал и Морри. Ильмы уже не было.

Довакин никогда и ни с кем не прощалась. Никогда и ни с кем. И в этот раз тоже не стало исключением. Резко расставшись со своими спутниками, она уже скрылась за дверью и затерялась на улице, хотя последнее сделать было трудно среди невысоких людей. Ал предполагала нечто подобное, но все равно не была готова.

— Почему вы ничего не сказали? Мы могли бы уговорить её…

— Она бы не послушала, — тихо произнесла Морриган.

— Да ладно, Алдуин, уверен, мы расстаемся ненадолго, — попытался подбодрить девушку Алистер. — К тому же, мы выполнили нашу миссию, точнее, она выполнила нашу миссию и скоро всеми силами соберемся в решающей битве, вот увидишь.

— Пока ещё не выполнили.

— Ты о чем это? — повернулся страж к Морриган.

— Всё только начинается. Собрание земель предстоит. А там неизвестно, что произойдет. Люди — весьма непредсказуемые создания.

— Ах да… Хотя бы придем к какому-то решению, — к удивлению для себя согласился с Морриган Алистер.

Оптимизм молодого стража не внушал уверенности ведьме. За эти недели Морриган, сама того не осознавая, успела привыкнуть к тому, что когда рядом Ильма, опасности как будто исчезли сами собой. Очень странное чувство. Как ни странно, ведьма нашла решение бретонки верным. Им троим нет резона таскаться рядом с ней, ведь она и так может справиться одна с толпой порождений тьмы. А вот их помощь точно понадобится где-нибудь, но только не ей. Всё же с её уходом исчезло ощущение, что всё будет хорошо, как и ощущение чего-то настоящего… Стало слишком тихо и неловко.

Принц Белен отдал им в сопровождение нескольких своих советников, ровно так же, как и Харроумонт. При встрече возле врат Алмазных Залов делегации чуть ли не начали драку прямо на месте, однако, Белен и Пирал четко дали понять — принять участие в Собрании от лица всего Орзаммара. Если бы не печать соглашения Белена и Харроумонта гномы тут же кинулись бы друг другу в глотки. Около пол сотни гномов, вооруженных до зубов и с полными обозами, покинули Орзаммар к полудню, когда солнце находилось в зените. Во время всего похода у спутников Ильмы не спадал с головы один вопрос: как и когда Ильма успела договориться с каждым из кандидатов?

Несколько часов назад

После таверны к Ильме осторожно подошел молодой гном в неприметной одежде и вручил прямо в её руки свиток. Послание от Пирала Харроумонта содержало приглашение посетить его резиденцию. Ильма не теряя времени, отправился по указанным координатам. Его дом располагался в торговых рядах и его нельзя было пропустить в виду усиленной охраны вдоль всей улицы.

Бретонка показала охранникам свиток и её без лишних вопросов сопроводили через многочисленные повороты, и, наконец, доставили к Харроумонту. Несмотря на то, что под землей сложновато было определить время суток — по ощущениям было поздновато. Постучавшись в деревянную дверь, Ильма зашла в рабочий кабинет, где на глаза сразу же бросались наполненные книжные полки. За обычным рабочим столом из камня сидел старый гном. На его нос-картошкой падали круглые очки. Гном что-то активно записывал и сверялся с копной бумаг рядом с ним. Обратив внимание на своего гостя, отвел в сторону перо и пергаменты.

— А, Серый Страж. Признаюсь, я ожидал