— Я думала, что Серые Стражи в первую очередь упоминаются вместе с порождениями тьмы.

— Точно-точно, — пробормотал невнятное про себя гном, явно борясь самим с собой по какому-то вопросу. Смачно глотнув из кружки для храбрости, он задал странный вопрос. — Вы ведь собираетесь туда? В глубинные тропы?

— Возможно.

— М-может вам нужны бойцы?! Я вам пригожусь! Мои руки не забыли как держать секиру!

— Что-то я сомневаюсь, что в таком состоянии ты можешь держать даже ложку.

— ЧТО?! Вот этого не надо! Я знаю, что я потерял ловкость. НО! Я всё ещё Огрен! Из касты воинов. В свое время я был чемпионом Арены!

— О, как интересно… И зачем чемпиону идти в жуткие и мрачные подземелья?

— Я… Я… — замялся отвечать гном, но выпитое всё же делало свое дело. Как-никак, он сам того не заметив, уже вылакал вторую кружку. — Я должен отыскать её.

— Кого?

— Мою Совершенную, — высказав последние слова, гном стал пить ещё больше. — Я знаю она жива… Жива…

— Чтож, надеюсь ты её найдешь, — оставила Огрена одного Ильма и потопала к трактирщику, чтобы подтвердить слова Огрена.

Глава 32 Тропою во тьму III

Положение в Ферелдене быстро принимало скверный оборот. Ни о какой сплоченности речи не шло. Власти всё больше застревали в болоте собственных старых обид и претензий, не заботясь о других. И как следствие, раздробленная страна не смогла реагировать на нападки от нахлынувших орд порождений тьмы.

Мор шел по земле, не встречая сопротивления. Южные территории до самого имперского тракта канули в скверне. Несколько дней спустя пала и Крепость Истл, скорее от истощения, нежели от полномасштабной атаки. Защитники попросту не дождались провизии и подкреплений со столицы — гарнизон постепенно разбежался по более безопасным местам. Отток беженцев нахлынул в основном на Север, и некому уже было стоять за брошенные на произвол земли. Только после этих известий некоторые лорды стали задумываться об их положении и предпринять жалкие попытки к защите.

Столичные земли пока не ощутили всю тяжесть надвигающейся угрозы. В самом Денериме жизнь шла своим чередом, ввели только комендантский час и ограничение на передвижение по городу. Пока трон, где ныне восседал Логейн Мак-Тир и его советники, бездействовал, город наполнили беженцы.

Разгул преступности мигом подскочил до опасной черты. Районы города, где стража захаживала редко, превратились в зоны беззакония. И даже это не стало поводом для решительных мер. Сейчас знати столицы было отнюдь не до черни. Предстояла свадьба и не простая. Овдовевшая законная королева Ферелдена выходила замуж. Пока имя избранника держалась в секрете и народ то ли дело гадал, кто же им станет. Об этом весь мир узнает на церемонии, которая должна была состояться с королевским размахом и к которому готовилась столица.

В народе ходил слушок, мол, кандидаты на её руку и сердце строились целыми рядами. Среди них упоминались некоторые из первых лиц не только Ферелдена, но и соседей, среди которых затесался и небезызвестный в узких кругах Дайлен Кусланд. Волчонок Хайевера узнав об этом из уст своего дяди, был в некотором роде замешательстве.

Его дядя, получив письмо с королевской печатью, немного умерил свой пыл. Если его племянник станет королем — не это ли высшая справедливость? Многие посчитали что, чтобы остановить назревающую гражданскую войну, достаточно было лишь объединить две фракции узами брака. А третья уже сама решит — с ними она или нет. Многие были согласны с таким вариантом если бы не одно «но» — Хоу. Близкий соратник Логейна вырезал весь род Кусланд и утопил Север в крови. Никто не примет такого лорда и Мак-Тир оказался в шатком положении. Ему казалось, раскол — неминуем и даже брак не спасёт. Смакуя старое вино из королевского погреба, полководец гадал, где же он так просчитался.

Впрочем, и здесь ему не получилось угадать — всё решится на собрании земель. Уважаемый тейрн Эамон созвал всех баннов и лордов в столице, итоги которого должны были положить конец распрям. Даже самым недалёким становилось понятно — Мор никуда не собирается исчезать. Логейн сам это прекрасно понимал — затягивать войну против этих чудищ уже не имеет никакого смысла. Скорее эти твари их самих переживут, если потребуется. Так что, отсидеться в замках не получится.

Он пожалел о многих своих решениях, принятые за последние полгода, и уже рассуждал, что Кайлан был не таким уж плохим королем. Ему не дали терзаться муками упущенных возможностей. Его советники все уши прожужжали о свадьбе, предлагая кандидатов и как покрасивше украсить центральную площадь, не взирая на всю грязь, что творится в других районах. Ещё раз прочитав письмо, Логейн принял решение — королем станет кандидат от Эамона. Если конечно Собрание одобрит.

«Это невозможно…», — до сих пор недоумевал в мыслях Логейн. Впервые прочитав предложение с помолвкой, Логейн не знал, что думать: «Мы предлагаем заключить брачный союз её величества прекрасной Аноры со вторым сыном Мэрика Тейрина — Алистером. Данный союз укрепит…».

Его думы прервал скрип открывшихся дверей в тронный зал. Вместе со своими служанками и фрейлинами вошла Анора. Молодая и прекрасная женщина со светлыми кудрями в изысканном платье стремительными шагами направилась к отцу. Её глаза цвета ясного неба требовали ответов, глядя прямо в темные глаза мужчины. Несмотря на то, что она пользовалась любовью народу за свои управленческие умения и красоту, она не смогла подарить покойному королю наследника. Советники оперативно оставили их наедине и ретировались из кабинета вместе со служанками.

— У Кайлана есть брат? — нейтральным голосом осведомилась Анора.

— Бастард. Тот самый Серый Страж, которого я видел в Остагаре.

— Бастард, к тому же Страж, не может стать королем.

— Я знаю, но народ слишком воодушевился этим слухом. Словно легенда, ожившая в явь: потерянный бастард великого Мэрика Освободителя появляется в самый темный час. Многие видят в этом знак свыше и надежду на спасение. А этим нужно воспользоваться.

— Легенды… — презрительно высказалась Анора, сузив свои прекрасные глаза. Она уж точно сполна наслышана о легендах и сказках от своего бывшего мужа, который постоянно грезил ими.

— Я знаю, дочь моя… — устало промолвил Логейн. — Ты не этого хотела. Но мы не можем допустить, чтобы раздор уничтожил то, за что мы с Мэриком проливали кровь!

— Я… Я понимаю отец.

— Не бери в голову, дочь моя. Он лишь — временное решение.

— Временное… Как и я. Народу не нужна королева, которая не может родить наследника.

— Всё образуется, главное терпение. Иди, готовься