— Война — это путь обмана, генерал, — многозначительно произнес Траун, однако в его тоне уже не было прежнего спокойствия. Из «гостеприимного» его голос превратился в «рабочий». Сухой, лишенный эмоций. Акрей вспомнил, что именно этот тон меньше всего делал Трауна похожим на человека. По крайней мере таким он запомнился во время прошлогодней службы. — Противники оценивают возможности и перспективы действий друг друга для того, чтобы предугадать следующий шаг врага.

— Да, да, да, на войне все средства хороши и прочие радикальные идеи, — отмахнулся Бел Иблис. — Мне наскучило Траун. Кажется, я понял, чего вы добиваетесь. Сперва хотели переманить меня на свою сторону, затем поняли, что добровольно я не соглашусь, потому что не верю вам. А теперь решили блеснуть красноречием, чтобы показать мне, дескать: «Глядите Бел Иблис, какой я умный, как я могу дурачить своих врагов и манипулировать ими, их планами и жизнями. Все, что происходит, все спланировано мной. Поэтому вы должны поверить мне, моим предупреждениям и предложению о мире».

— О мире, — подхватил Траун, — которого вы сами и добивались, пытаясь спасти своих людей при Камино.

— Я отдал вам корабли и помог победить в том сражении! Мы заключили сделку!

— Да, и каждая из сторон выполнила свои обещания.

— Но мир…

— Разве я нападаю на Галактический Альянс?

— Нет, но…

Бел Иблис, как и фразу назад, замолчал, что-то обдумывая.

— Пленение эскадры «Джавелин» оказалось таким же бездарным, как и причины, по которым Акрей Добраму получил адмиральскую планку, — продолжал Траун. — В одночасье в Империи стало не хватать умных и квалифицированных высших и старших офицеров. На их места в порядке ротации назначены командиры среднего звена. У них нет достаточного опыта, образования и умений командовать крупными соединениями, проводить эскадренные и флотские операции. Единственная их тактика, которую они способны использовать в ближайшее время — это применение супероружия и массированные удары превосходящими силами. Но и контрмеры против них достаточно очевидны.

— Вы опять за свое, Траун? — скуксился Бел Иблис. — Хотите сказать, что Император вот-вот нападет.

— Не сегодня и не завтра, — предупредил Траун. — Наиболее очевидны его действия — дождаться окончания противостояния между Доминионом и «Консорциума Занна», чтобы добить изможденного победителя. За это время его подручный, адмирал Вудсток, объединит под своим началом Тионский Кластер, и всей его мощью обрушится на вас. В то время как Император сосредоточит свои силы на уничтожении Новой Республики.

— А Доминион?

— Наши северо-западные границы, в минировании которых принимал участие будущих адмирал Добраму, в настоящий момент связаны с Имперским Пространством и Содружеством Пяти Звезд, — пояснил гранд-адмирал. — Именно они и нападут первыми. Если кампания провалится, то подключатся резервные силы Императора.

— И зачем вы мне это все рассказываете?

— Ради прекращения боевых действий между нашими государствами, — пояснил Траун, указав на Добраму. — Как думаете, кто присвоил ему звание адмирала, генерал Иблис?

— В Глубоком Ядре немало военачальников, которые обладают званием выше него и могут присваивать внеочередные… Хатт побери, Траун, да каждый первый имперский военачальник умудряется нарушить положения уставов и обзываться как душе угодно. Тот же Креннель, например, или Зиндж…

— Это сделал Император, — сказал Траун. — Настоящее звание Добраму присвоено самим Императором Палпатином. Воскресшим из мертвых.

— Мое мнение о вас не изменилось. — заявил бел Иблис, на мгновение дрогнув. — Я по-прежнему считаю, что вы…

Рука Трауна сделала практически неуловимый жест и рот Добраму обожгло болью. Ушей коснулся звук сдираемой изолирующей ленты с лица. Приклеившаяся к липкой части футболка так же покинула рот.

— Мерзавец! — было первым, что сказал освободившийся от кляпа Добраму, непроизвольно дернувшись вперед.

Но тут же оказался отброшен на спинку своего кресла.

— Тише, горячий имперский парень, — посоветовал ему капитан Тиберос. — Не то мозжечок развалится.

— И каким это, интересно, способом? — полюбопытствовал генерал мятежников, посмотрев на наемника.

— Его чеканом выбью, — пожал плечами Тиберос, мол, не в первый раз уже приходится так порядок поддерживать.

— Адмирал Добраму, что вы можете сказать относительно того, кто…? — начал было Тран, но Акрей его перебил.

— Я ничего тебе не скажу, гизка синемордая!

Голова адмирала тут же дернулась, схлопотав подзатыльник.

— Фи, — произнес капитан Тиберос. — Как некультурно перебивать старшего по званию. Даже мы, наемники, знаем кое-что о дисциплине. Совсем немного, правда, но нам это не мешает быть лучшими в своем деле.

— Вы все сдохните, когда Император начнет свою кампанию, — прошипел сквозь зубы Добраму.

— Мы это уже слышали, — заверил его Траун. — Провалами в памяти не страдаем. Вам был задан четкий вопрос, адмирал. Потрудитесь на него ответить, во избежание…

— Думаешь такой умный? — окрысился Акрей, молча прореагировав очередную затрещину. — Думаешь, что сумел обыграть Императора? Хатта с два. Все твои поползновения для того, чтобы ввести на свою орбиту влияния «Имперских молотов», Кариду, Тионскую Гегемонию и других предателей, разрушены. От Бринтуина и его промышленности, хваленой армии, воспитанной старшим полковником Йохансом, остались лишь радиоактивные руины. Карида лишена защиты и вскоре мятежники сами добьют ее, когда поймут, что блокада силами нескольких разрушителей, не более чем демонстрация. Тионский Кластер вскоре объединится под флагами Императора, а вы ничего не сможете сделать против этого! Да, может быть ты и выиграл несколько сражений, Траун, но тебе не выстоять в этой войне. Я не знаю как тебе удалось провернуть сцену со своей смертью, ведь Исполнитель Седрисс, — при упоминании этого имени зрачки кореллианца расширились, — доложил, что Скайуокер убил тебя на мостике «Химеры». Но твои дешевые фокусы не помогут. Да, думаешь я настолько глуп, чтобы поверить в то, что Седрисс ни с того, ни с сего решил уйти в режим радиомолчания? Император и раньше не доверял ему. А сейчас, думаю, ты надеешься на то, что Седрисс приведет в Доминион очередной флот, который ты включишь в состав своих вооруженных сил, не так ли?

— Все верно, — слова Трауна озадачили Бела Иблиса, удивление на лице которого можно было запечатлеть на память для потомков. — Седрисс делает ровно то, что должен согласно моему плану. Ровно тоже, что делали вы, адмирал, когда привели в ловушку Генерала