— Уль, а ты бы пошла на свидание с таким? — шепотом спросила Айгуль, мельком косясь на полноватого, но симпатичного мужчину рядом с Бутом.

Ульяна отвлеклась от мыслей и бесстыдно посмотрела прямо в ту сторону. Барховского уже и след простыл. А полный светловолосый мужчина на лицо выглядел очень даже ничего. Улыбался, как солнечный ребенок. Но Ульяне стало как-то тошно от своей неизменной привычки видеть суть мужчины по его внешнему виду. Только по одному его животу и коротким брючинам она уже знала, что тот слабоволен и не имеет понятия о чувстве меры. И не важно, какой у мужчины был кошелек или положение: отсутствие силы характера ничем не перекрыть. Как можно надеяться на его плечо?

После Аркадия Ульяна смотрела на всех с двойной кратностью увеличительного стекла. Что-то проснулось в ней такое, что позволяло больше не попадаться в плен иллюзий и оберегать свой мир от любых посягательств со стороны. И с этой циничностью было спокойно… До появления Барховского, который вводил ее в ступор. Его она до сих пор не могла прочитать…

— Пошла бы! — усмехнулась Ульяна, чтобы ничего не объяснять девчонкам. Многие женщины встречаются с такими мужчинами, потому что на безрыбье и рак рыба. — Я бы вообще сменила картинку, чтобы мозг переключить. Иначе у меня одни демоны и черти в глазах.

— Сплошная работа? — засмеялась Антонина, помня последние работы Исаевой. — Подкинул тебе Петровский работенку.

— Да, вроде взрослый солидный мужчина, а пишет такую ересь! — откровенно выдала Ульяна, но потом прикусила внутреннюю сторону щеки: нельзя было так говорить о клиентах, тем более с коллегами. И она разозлилась на этот случайный стакан текилы: «Все, как назло, мне! Это что — карма настигла? За что?»

— А у меня брат подруги в Москву переезжает. Хочешь, мы тебя с ним познакомим? Сходишь, развеешься, — сказала Велина.

Но Ульяна расслышала только последние два слова и дружелюбно улыбнулась:

— Обязательно, девочки! Буду рада!

— Тогда я предложу тебя в компанию, — обрадовалась Антонина.

— Угу, — кивнула Ульяна, чувствуя, что плывет. — Мне надо что-нибудь выпить…

Она выискала глазами стол с напитками и аккуратно пробираясь между гостями, прошла к нему.

«Черт, у меня еще макеты не согласованы с технологом… А я лыка не вяжу… Сделаю двойной эспрессо, и как огурец! И пойду доделывать техзадание…»

Только Ульяна потянулась за чашкой, как телефон уведомил о новом сообщении. Она открыла ватсап, а прочитав, недовольно сжала губы.

«Советую не пить. Не люблю заниматься сексом с нетрезвыми женщинами», — гласило сообщение от Барховского.

Щеки зажгло от возмущения. Она резко оглянулась и стала искать нахала глазами. Но мужчины нигде не было, хотя еще несколько минут назад тот был в зале.

«Надо же, а я думала, в нем проснулось что-то человеческое. А он просто похотливый самец, и только! Сети расставлял, значит?»

Ульяна отошла к окну и стала набирать ему грозное сообщение, придумывая слова поострее. Но в глазах двоилось, буквы сливались и ничего толкового не выходило.

«Господин выискался!»— наконец коротко написала она, несколько раз исправив ошибки в словах, и стала ждать ответа, чтобы написать ему еще что-нибудь гадкое, пока алкоголь развязал ей руки.

— Теперь ты окрестила меня Рабовладельцем? — послышалось за спиной.

Ульяна вздрогнула и чуть не выронила телефон.

— Какая интересная фантазия! — продолжил издеваться Барховский, глядя на нее в отражении окна.

— Предыдущее имя вам показалось длинным, — ехидно процедила она, пряча телефон в карман и вперив в отражение мужчины взгляд, полный презрения.

— Тогда я запишу тебя, как Секс-рабыня, — обыденным тоном ответил тот, и Ульяна заметила, как он стал что-то писать в телефоне.

— Детский сад — штаны на лямках!

— Дурной пример заразителен, — усмехнулся Кирилл, продолжая набирать текст.

Исаева неожиданно резко повернулась и выхватила телефон из его рук. Он невозмутимо поднял голову и прищурился.

Ульяна задержала дыхание от этого угрожающего жеста, но крепко сжала телефон в руках.

— И что будешь делать? — опасно низким голосом спросил мужчина, опуская руки и заводя их за спину.

— Устраиваю бунт! — выдала она. — Так ведь рабы делают, когда им осточертело служить хозяину?

— И обычно бывают жестоко наказаны, — ответил Кирилл.

Она смерила его испепеляющим взглядом и перевела глаза на экран телефона: «В дополнение к нашему делу Влад привезет оригиналы экспертных заключений по «Лабиусу» — было написано неизвестному ей контакту Скитину Андрею. Ульяна смятенно сглотнула и посмотрела на Барховского. Его губы были плотно сомкнуты, но в глазах плясали черти.

— Вы и сам по себе — сущее наказание! — процедила она и с силой пихнула телефон ему в грудь. А затем обошла его, и ноги сами повели ее к столу с напитками.

Поведение Барховского вместе с новостью Аловых разозлило Ульяну до предела. Она взяла бокал шампанского и выпила его. От пузырьков защекотало горло, в желудке запекло. Глаза заслезились. Но Ульяна выпрямилась и с чувством собственного достоинства устремилась к выходу из кафе.

— Эй, ты куда? — остановила ее Цапина. — Еще твой торт не пробовали. Палыч скоро уедет на свой банкет в ресторан.

— Валя, если спросят обо мне, прикрой. Мне надо поработать…

— Хорошо. А ты сможешь? — скептически морща носом на едва стоящую на ногах Исаеву, спросила Валентина.

Ульяна мотнула головой и наклонилась к девушке:

— Я притворяюсь! Так надо!

— А-а. Ну беги…

Ульяна выскользнула за дверь кафе и не успела поднять глаза, как услышала голос Барховского, говорящего по телефону у лифта.

— Я сказал: никаких поездок, пока ты не отчитаешься мне по результатам своих великих трудов, Белла. Я все сказал!

«Вот невезуха!»— попятилась Ульяна, но дверь за ней громко захлопнулась, и Барховский оглянулся.

Она так и замерла, беспомощно цепляясь за ручку, чтобы удержать равновесие. По лестнице ей было нельзя: в таком состоянии и на каблуках могла свернуть шею на первой же ступени.

Делать было нечего. Ульяна поняла, что снова придется держать лицо, выпрямилась и, глядя только на кнопку вызова, медленно подошла к ней и нажала всей ладонью.

Кирилл молча наблюдал за Исаевой, как та старается выровнять каждый шаг, но давалось ей это с трудом, а потом спросил:

— Сбегаешь?

— У меня сроки горят! — недовольно бросила она.

Он медленно сделал шаг к ней и посмотрел в макушку.

— Какие сроки в таком состоянии? Ты еле на ногах держишься. Я вызову тебе такси…