Уткнувшись носом в шарф, она прищурилась от мокрого снега и сунула руки в карманы пуховика.

Кирилл поставил дворники на место и оглянулся.

Исаева выглядела совсем девчонкой в своих широких джинсах, коротком дутом пуховике, и смотрела из-за объемного шарфа, как дикий олененок.

— Доброе утро, снеговик! — улыбнулся он.

От этой улыбки у Ульяны завибрировало внутри. «Глупая девчонка! Как мотылек на огонь…»— укорила себя она, но все равно что-то толкало ее попробовать не обжечься.

Она хмуро окинула автомобиль, кивнула и подошла к задней дверце, но Кирилл открыл для нее переднюю.

— А то еще забуду, — усмехнулся он.

Ульяна села бы назад, но не хотела выглядеть совсем трусихой. Забравшись внутрь, она быстро пристегнулась ремнем безопасности и мельком окинула салон.

В машине было тепло и пахло… им. Когда Барховский сел за руль, Ульяна вжалась в спинку кресла и старалась смотреть только вперед, сама не понимая, почему так напряжена, что даже живот сводит.

Зазвучала тихая мелодия группы «Город 312» «Я для тебя останусь светом», и этот выбор Ульяне показался странным. Машина выехала на центральную дорогу и мягко поплыла по свободной дороге.

Ульяна ожидала, что Барховский начнет давить, сыпать колкостями, но он был нем и удивительно спокоен, будто уже затащил свою жертву в логово — осталось лишь разделать по косточкам. Тревога то набирала обороты, заставляя сердце отбивать африканские ритмы, то замирало под умиротворяющие мелодии из CD-плеера. Все это было необычно. И почему-то Барховский был без водителя.

Краем глаза Ульяна взглянула на руль, мужчина держал его одной рукой, а вторая расслабленно лежала на бедре. Но он виртуозно управлял автомобилем, мягко, без резких движений, прекрасно контролируя дорогу, не отвлекаясь по сторонам и изредка бросая короткие взгляды в зеркало заднего вида. Похоже, он любил водить. И руки, пальцы — они были такими чувственными, красивыми. Ими он касался ее, они были внутри нее…

Ульяна чуть не зажмурилась, оттого что не могла заставить себя думать о чем-то другом, кроме их близости. И она нашла единственный выход — отвернуться к окну и заговорить:

— Если вы хотите поговорить, можно начать уже сейчас.

Барховский лишь повел бровью и ухмыльнулся одним уголком губ. На его молчание она снова сказала:

— Необязательно куда-то ехать. Я не голодна…

— Ты меня боишься? — догадливо перебил Кирилл.

Исаева посмотрела на него прямо впервые за полчаса дороги и тихо заметила:

— А вы хотите меня обидеть?

Он на секунду замер в задумчивости, а Ульяна не сводила глаз с его профиля. И на красном светофоре Барховский посмотрел на нее открыто, без своего фирменного прищура «снисходительного монстра», и ответил:

— Нисколько.

И снова долгое молчание.

Да, Исаева боялась его. Кирилл почувствовал это, как только она увидела его у машины одного: замерла, поежилась, в глазах настороженность. И сейчас она вцепилась в ремень безопасности, будто он единственный оберегал ее от чего-то страшного.

«Что я ей сделал? Не запугивал, не угрожал. Хотя, может, и был резок, когда разозлила. И это у нее получается лучше всего», — с усмешкой заключил он.

В кармане Ульяны завибрировал телефон. Она осторожно достала его и открыла СМС.

«Ты хорошо подумала?»— пришло от неизвестного абонента.

Она недоуменно моргнула и снова перечитала сообщение. Почему-то сразу пришло на ум, что это мог быть только Юрий. «Откуда он мог узнать мой телефон? Снова связи?..»

Брезгливо поморщившись, Ульяна заблокировала номер и спрятала телефон в карман. Но тот завибрировал снова. Она напряженно прищурилась, вынула телефон и разблокировала экран. Но это было сообщение на ватсап от Беллы: «Улей, привет! Как настроение?»

«Все хорошо. Спасибо», — коротко ответила Ульяна и украдкой взглянула на Барховского. Она прекрасно понимала, что общение с Беллой никак не связано с ее отцом, но почему-то ей было тяжело его продолжать. Что-то не давало отвлечься от всех условностей и просто поддерживать такое невинное знакомство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В растерянной задумчивости она смотрела на экран телефона и молчала. Белла продолжала находиться в сети и через минуту написала снова: «Улей, что-то происходит? Ты странная… Больше не хочешь со мной общаться?»

Ульяна виновато сжала губы и быстро ответила: «Бельчонок, я попала в такой переплет. Честно сказать, не знаю, как выкрутиться. Мы с тобой обязательно поговорим, только не по телефону».

«Ок. Просто если что-то не так, разве не лучше сказать прямо, а не избегать? Это было бы честно».

«Ты абсолютно права. Но это целиком моя вина. Просто кое-что случилось, и у меня пока не хватает храбрости рассказать…»

«За столько лет еще не набралась?»— с хохочущими смайлами написала Белла.

«Безумно стыдно, но и в этом ты права».

«Что-то серьезное?»

«Наверное, сущий пустяк, но все зависит от восприятия».

«Тогда давай сегодня в обед?»

Ульяна снова покосилась на Барховского и беззвучно вздохнула: «К сожалению, не получится. Но я бы с удовольствием заменила моего нынешнего собеседника на тебя!»

«Какой-то зануда? Поскорее гони его в шею!.. А потом звони мне!»

«Обязательно», — с улыбкой ответила Ульяна, решив сегодня же покончить с враньем Белле.

— Куда мы едем? — через время спросила Исаева.

— Обедать.

— Это какой-то загородный ресторан? По-моему, мы выехали из города…

— Не переживай, обед будет отменным, — сдержал улыбку Кирилл.

Ульяна пожалела, что у нее не хватило наглости взять паузу тогда на крыльце, поискать приличный ресторан, где подают постные блюда, и назначить встречу там. Не пришлось бы так нервничать. Но теперь сидеть рядом с ним, возражать и сопротивляться вроде бы обычному приглашению на обед было бы еще унизительнее.

Но вскоре автомобиль свернул на проселочную дорогу с высокими коваными заборами и красивыми домами и, практически сразу остановился у одного из них.