– Что вам здесь нужно? – спросил Убада.

– Ас-саляму алейкум, – ответил Вильгельм и продолжил на арабском: – Мы пришли по поручению короля Балдуина, чтобы провести переговоры с вашим повелителем Саладином.

Ладонь Убады легла на рукоять меча.

– Вы нарушили границы мусульманских земель, – заявил он.

– Мы мирные послы. По прежним договорам, которые заключены с вашим повелителем и его предшественником Нур ад-Дином, мы имеем право въезжать в ваши земли с целью переговоров.

– Саладин командует армией, – заявил Убада. – У него нет времени на переговоры с собаками франками.

– Тем не менее, – вмешался Джон, – ты окажешь нам честь, если сообщишь ему о нас, Убада ибн Калдан.

Глаза Убады широко раскрылись, он только сейчас узнал Джона. Прищурившись, юноша посмотрел на него более внимательно.

– Сейчас меня называют Таки ад-Дин, Джон. А кто твой спутник?

– Вильгельм из Тира. Мы с радостью подождем, когда Саладин примет решение и сообщит, готов ли он нас принять.

– В этом нет необходимости. – Убада обернулся к одному из своих людей. – Отведи рыцарей в лагерь и позаботься, чтобы их накормили, а лошадям дали воды. – Он снова повернулся к Джону и Вильгельму: – А вы поедете со мной.

И он повел их за собой в лагерь. Джон знал, что армия Юсуфа подошла к стенам города два месяца назад, отбросив Сайф ад-Дина на восток, через Евфрат. Но складывалось впечатление, что армия Юсуфа не добилась особого прогресса. На стенах Алеппо не было видно следов от снарядов катапульт или баллист. Мамлюки бродили вокруг города, беседовали или играли в азартные игры.

Джон последовал за Убадой к вершине горной гряды, нависавшей над городом. Там стоял огромный шатер Юсуфа. Убада отвел их к маленькой палатке, поставленной в тени большого шатра.

– Подождите здесь, – сказал он.

– Крайне неприятный молодой человек, – пробормотал Вильгельм, когда Убада ушел. – Ты его знаешь?

Джон кивнул.

– Благодарение Богу. На мгновение мне показалось, что он прикажет своим людям нас убить, – признался Вильгельм, снял плащ, стряхнул с него пыль, а потом положил на землю и опустился на колени. – Давай помолился за успех наших переговоров.

Джон встал на колени рядом с ним, и они склонили головы. Когда Убада вернулся, он нахмурился, увидев, что они молятся.

– Малик готов принять вас прямо сейчас, – сказал Убада.

Он подвел их к шатру Юсуфа и жестом предложил войти. Юсуф во впечатляющих золотых доспехах сидел на складном стуле, справа от него расположились Каракуш, Аль-Маштуб и Аль-Мукаддам. К ним присоединился Убада. Джон узнал Имад ад-Дина среди писцов, стоявших слева от Юсуфа. Некоторое время Юсуф смотрел на Джона, но никак не показал, что узнал его. Джон и Вильгельм подошли к нему и поклонились.

– Алан ва-Салан, – сказал им Юсуф и добавил на французском: – Пусть Господь дарует вам радость и здоровье.

– И пусть он дарует вам того же, – ответил Вильгельм на арабском. – Это огромная честь, что вы согласились нас принять, великий король. Благодарю вас.

– И чего же вы хотите? – спросил Юсуф.

– Мы хотим мира между двумя великими монархиями, – ответил Вильгельм.

– Мира? – усмехнулся Убада. – Орел не заключает мира с зайцем.

Юсуф жестом приказал ему замолчать.

– Я человек мира, Вильгельм, но боюсь, регент Раймунд совсем на меня не похож. Разве он не подписал договор с моим врагом Гумуштагином? Разве не собрал армию для войны со мной?

– Однако он не стал воевать с вами, малик. И армия была распущена.

– А как же договор с Гумуштагином? Друг моего врага является моим врагом.

– Иерусалим вовсе не друг Гумуштагину. Наш договор заключен с Аль-Салихом, законным властителем Алеппо.

– Договор подписан с Гумуштагином, – настаивал Юсуф, – и в нем говорилось о совместном нападении на мои земли.

– Мы не хотим вреда вашему царству, – заверил его Вильгельм. – Мы пришли, чтобы заключить мир.

– Не верьте им, малик, – вмешался Аль-Мукаддам. – Они не выполнили условий договора с Гумуштагином. Откуда нам знать, что они не поступят так же с тем, который заключат с нами?

Юсуф приподнял бровь.

– Хороший вопрос, – сказал он.

– Раймунд никогда не нарушает данное им слово, – настаивал Вильгельм. – Как вы знаете, наш договор с Аль-Салихом призывал нас присоединиться к армиям Алеппо и Мосула. Эти армии уничтожены в сражении под Телль аль-Султаном. Мы не можем объединиться с несуществующим войском.

По губам Юсуфа пробежала быстрая улыбка.

– Умный ответ, Вильгельм, – сказал он.

Священник поклонился.

– Но это не имеет значения, – снова вмешался Убада. – У нас нет причин заключать с ними мир. Зачем нам договор с Иерусалимом, когда мы можем его захватить?

– Я думаю, что Иерусалим окажется не такой легкой добычей, – парировал Вильгельм. – У нас сильная армия, а у Иерусалима мощные стены, как и у других наших городов. К тому же нас поддерживает римский император в Константинополе.

Каракуш фыркнул.

– Тогда зачем вы пришли просить о мире? – поинтересовался он.

– Потому что от мира выиграют оба наших народа. – Вильгельм посмотрел на Юсуфа. – Меня не интересуют битвы и слава, для меня важна жизнь моей паствы, как и вас, Саладин, заботит жизнь вашего народа. Война всем принесет смерть и страдания. А мир приведет к процветанию.

Убада покачал головой.

– До тех пор, пока вы не уйдете с нашей земли, мира быть не может, – завил он.

Юсуф поднял руку.

– Достаточно, Убада, – сказал он. – Мы должны уважать наших гостей.

– Он прав, малик, – снова вмешался Аль-Мукаддам. – Нам следует нанести удар, пока преимущество на нашей стороне.

Остальные эмиры согласно закивали. Юсуф потер бороду и открыл рот, собираясь заговорить, но его опередил Джон.

– Мы не могли бы поговорить с вами наедине, малик? – Он посмотрел Юсуфу в глаза. – Пожалуйста, друг.

Юсуф кивнул.

– Оставьте нас, – приказал он.

Джон дождался, пока все уйдут.

– Заключи мир, Юсуф, – сказал Джон.

– Мои люди против, – ответил Юсуф.

– Они люди войны, ничего другого они не знают, – спокойно возразил Джон.

– Но в войне они разбираются хорошо, Джон. Каракуш считает, что мы сможем победить королевство.

– Но какой ценой? Вспомни, как мы говорили о мире после Александрии, – не сдавался Джон. – Наконец это стало возможно. Ты повелитель Сирии и Египта, у тебя нет причин нас опасаться, а с нашей стороны будет глупо атаковать вас. – Джон подождал ответа, но Юсуф молчал. – Заключи мир, – продолжал Джон. – Я не хочу воевать с тобой, брат.