История Саладина Юсуфа ибн Айюба, ставшего царем Египта, подробно задокументирована как в христианских, так и в мусульманских источниках. Египетский визирь Шавар был таким же хитроумным, каким я его изобразил, и заплатил за свои многочисленные обманы жизнью. Дядя Юсуфа, Ширкух, стал визирем и почти сразу умер – от обжорства, как утверждают летописцы. Юсуф стал следующим визирем. Позднее он принял венец Египта и подавил восстание нубийцев – благодаря поджогу их бараков. Нур ад-Дин опасался растущего могущества Юсуфа и отправил отца Юсуфа, чтобы тот обуздал молодого царя, и, хотя решение Юсуфа убить отца является моим допущением, известно, что у него были с тем публичные разногласия за несколько дней до гибели Айюба на охоте. Нур ад-Дин готовился к войне с Египтом, когда его внезапно настигла смерть. Юсуф действительно завладел Дамаском и позднее женился на Азимат, вдове Нур ад-Дина. В 1177 году Юсуф вторгся в королевство европейцев и всего несколько миль не дошел до Иерусалима, потерпев в сражении при Монжизаре поражение от короля Балдуина.

История Джона также основана на фактах. Королевский двор Иерусалима действительно раздирали интриги – как я и описал. У Агнес де Куртене было много мужей и много любовников, если верить хроникам Вильгельма Тирского. История часто изображала Агнес как настоящую гарпию, которая вмешивалась во все, и, хотя мое описание получилось не слишком лестным, я старался сделать более человечной женщину, пережившую насильственный развод и расставание с маленькими детьми.

У настоящего Амори действительно имелось небольшое заикание и склонность к приступам неконтролируемого смеха. Его смерть от дизентерии была внезапной, в самый неподходящий момент для королевства. Заговор против него – мое изобретение, но после его смерти Рено стал правителем Трансиордании, Ираклий получил должность Архиепископа Кесарии, а Агнес – большое влияние при дворе. И нет ни малейшего вымысла в яде, который использовал Балдуин. Мышьяк хорошо знали в арабском мире, и симптомы отравления им напоминают симптомы дизентерии, а также он приводит к потере волос и пожелтению ногтей.

История тех лет была настолько богатой событиями, что я просто не смог вместить все. Я объединил египетские кампании 1164 и 1167 годов в одну. Юсуф действительно разбил объединенные силы Мосула и Алеппо дважды (сначала в битве за Рога Хама в 1175 году, а потом в Телль аль-Султане в 1176 году); он два раза осаждал Алеппо; он дважды подвергся нападению ассасинов. Я соединил эти события, чтобы избежать повторений. В одном существенном случае я изменил даты, чтобы сделать историю более гладкой. Рено де Шатильона на самом деле освободили в 1175 году, через год после указанной мной даты, в качестве части соглашения, которое привело к союзу королевства с Гумуштагином. Но он стал правителем Трансиордании немного позднее, чем описал я.

Если отбросить эти детали, я стремился придерживаться хронологии и сути тех событий. Даже самые удивительные части романа основаны на фактах. Ужасная песчаная буря, в которую попала армия Ширкуха, когда она переходила Синай, действительно имела место, я лишь изменил даты с 1167 года на 1168-й. Катакомбы возле Александрии, которые изучал Джон, существуют до сих пор. Катакомбы Ком-аль-Шокафа, или Холм Осколков, были построены римлянами, и в течение четырех столетий их использовали как кладбище. Нижние уровни сейчас затоплены, их так и не удалось исследовать по-настоящему. Государство исмаилитов-низаритов также существовало, как и их цитадель Масьяф. Им не нравилось имя ассасины (гашишины), производное, согласно мнениям специалистов, от asasiyun («преданные основам веры»), или hishishi («орава, сброд»), или, быть может, означавшее «принимающие гашиш». Они предпочитали называть своих убийц fidais, «приверженцы».

Хотя такое практиковалось крайне редко, закон позволял людям вроде Джона проводить поединки с теми, кто выдвигал против них обвинения. Большая часть таких боев проводилась на шестах, а не мечах, но они часто заканчивались смертью одного из противников. Испытание огнем, которое Джон решил пройти ближе к концу книги, было одной из нескольких форм «божьего суда» – среди наименее опасных. Например, при испытании водой испытуемого бросали в водоем, и он или она признавались невиновными, если шли ко дну, хотя иногда это приводило к смерти от утопления. Жизнь каноника была такой, как я ее описал, хотя Джон стал каноником необычно быстро – как правило, мирянину приходилось восемнадцать месяцев провести в качестве алтарника или псаломщика. Каноники часто жили в городе, иногда с любовницами, и заместителям-викариям разрешалось занимать их места во время молитв. Они редко бывали в церкви, за исключением тех дней, когда получали деньги, а если им приходилось проводить мессу, они часто ее сокращали, читая молитвенник отрывочно, уверенные, что прихожане, не знающие латыни, ничего не заметят.

Мир средневековых Сирии и Египта завораживает. И его конфликты так и не разрешились. Воспоминания о крестовых походах до сих пор ярки: на Западе вспоминаются закованные в доспехи рыцари, чья миссия – вернуть Святую землю, а жители Востока вспоминают о тех же рыцарях как о заморских дикарях. Конечно, перед вами художественное произведение, но я надеюсь, оно демонстрирует, что тогда – как и сейчас – было много хороших и плохих людей, истины и обмана по обе стороны конфликта.