- Садитесь, Дорбан. Закройте за собой дверь. У нас есть важное известие. - Перси прошел внутрь, сел, пододвинув стул. Как странно, подумал он, вроде бы обстановка нормальная, стол, стулья, у капитана вон даже фотография какая-то нас столе, кружка забавная, с цветочками... а они сами в поднятых шлемах словно бы какие-то водолазы из 'Подводных приключений'. Все нормально, кроме них самих.

- Лейтенант Мур раскрыл определенную конфиденциальную информацию и прежде чем мы продолжим, вы должны ознакомится с положением о режиме секретности. - капитан пододвинула к нему бланк.

- Ознакомьтесь и подпишите. - Перси пробежал глазами текст. 'секретно', 'интересы государства', 'обязуюсь хранить молчание', 'в том числе и косвенно, а также любыми иными средствами', 'подлежит высшему трибуналу', 'самое суровое', 'в чем и клянусь перед Богом и Императором'. Перси пожал плечами и подписал бланк.

- Хорошо, лейтенант. - сказал эсбэшник: - обычно в дополнение к этому мы имплантируем 'молчаливого стража', но сейчас это невозможно. Атмосфера откачана, а обстановка требует немедленного вмешательства. Потому с вас я возьму только слово, а потом, по прибытии в порт назначения вам имплантируют стража.

- Теперь о деле. - сказала Каллахан, дождавшись, пока Мур замолчит: - У нас есть малые суда оборудованные гипердвигателем. В складе на пятой палубе.

Так вот, что там лежит! Вот что охраняет часовой с КСВ. - подумал Перси, неудивительно что нас туда не пустили. Но если существуют малые суда с гипердвигателем, значит коротышка Йол был прав!

- Ай-да Йол! - вырвалось у него.

- Что? - удивилась капитан.

- Простите капитан. - извинился Перси, хотя внутри у него все подпрыгнуло. Ай-да Йол, ай да сукин сын! Он словно бы знал, что скоро будут спроектированы малые суда на гипере, он же так и говорил! Но это значит, что он был прав и в остальном!

- Но это значит, что неверно представление о квантовой теории гравитации... - сказал Перси, вспоминая Йола, то как он яростно отстаивал свою теорию.

- Что? Почему? - спросила Каллахан.

- Ну, понимаете, размер камеры Мейнхарада в гипер двигателе зависит от кванта гравитации, однако гравитация не квантована, как это предполагалось в первичной теории. Это зависит от... - Перси поймал удивленный взгляд Сандры Каллахан и осекся. Некоторое время все молчали.

- Что же по крайней мере их теперь чему-то учат в академии... - заметил Мур.

- Очень интересно, молодой человек. Но как же вы тогда объясните квантованные отклонения в поле Мейнхарда? - спросил Атью.

- Атью, Дорбан, научные дискуссии не входят в тему нашей встречи. Поговорите об этом как-нибудь потом, хорошо? - Сандра подняла руку, словно попыталась поправить прическу, но наткнулась на стекло шлема: - Ну, если вы все поняли, тогда продолжим. У нас на корабле четыре штурмовика экспериментальной серии 'Рука возмездия'. Они могут выйти в гипер за пределами сферы Мейнхарда. Таким образом мы можем в четыре раза повысить шансы на то, что наше известие дойдет до империи. Есть несколько вариантов использования штурмовиков. Во-первых мы можем выпустить их прямо сейчас, по различным траекториям, затем можно сделать это на заключительном этапе, так мы добьемся большей скрытности, и наконец существует возможность отправить только штурмовики, а 'Гермес' станет дожидаться прихода основных сил. В любом случае у нас тут есть определенные препятствия. У нас нет четырех пилотов. Боргкхарт в медицинском и судя по всему нескоро выйдет. Лейтенант Мур может взять на себя управление одним штурмовиком, вы, Дорбан и все... для того чтобы подготовить пилота хотя бы на скорую руку, непрофессионально нам надо некоторое время. Все, что будет требоваться от них - это достичь пределов сферы Мейнхарда, выйти в гипер и долететь до ближайшей базы Империи, а там подать сигнал СОС. Это все. Дорбан!

- Да, мэм.

- Сколько надо времени, чтобы научить этому кого-нибудь из персонала?

- Ээ, не знаю, мэм... если не надо будет тренироваться на взлет и посадку, потому что от Гермеса мы оттолкнем их гравизахватами, а там их возьмут на борт спасатели, ввести расчеты по гиперпрыжку заранее... думаю около недели.

- У вас есть три дня.

- Есть, мэм.

- Подготовьте четырех человек. На всякий случай. Мур - начинайте расконсервацию штурмовиков. На время подготовки мы останавливаем движение корабля и спрячемся здесь, среди астероидов. Масс-детектором нас не обнаружить, а системы по-прежнему будут неактивны. - Каллахан сделала паузу и обвела всех взглядом.

- Вот что поймали наши связисты сегодня утром. - она указала на экран вычислителя над столом. На экране появилось сухое вытянутое лицо человека в военной форме.

- Это Торценни, командующий планетной войсковой группы захвата. Послушайте. - сказала Сандра и прибавила громкость.

- Жители планеты! Я не буду призывать вас к сдаче в плен. Я не буду призывать вас предать Империю. И я не буду призывать вас отклониться от выполнения своего долга. Нет. Я всего лишь попрошу вас о помощи. - понеслось из динамиков. Перси слушал, пытаясь понять каково сейчас защитникам планеты, загнанным в подземные лабиринты автоматизированного комплекса. Наконец запись кончилась.

- Из этого следует, что во-первых жители планеты почти полностью эвакуировались внутрь комплекса, во-вторых, что у них не было возможности предупредить Империю и в-третьих - что они сражаются. Хотя это почти безнадежно. Им нужна помощь. Они не смогут удерживать комплекс дольше двух недель. А это значит, что нам надо торопиться, если мы хотим успеть до того, как все защитники этой планеты превратятся в пыль. Мы - марафонцы. Помните того гонца, который бежал для того, чтобы принести весть о победе? Он умер сразу после того, как прибежал. Наша весть еще важнее. Наша весть - о поражении. И если мы умрем - то только после того, как донесем эту весть. Теперь это - наша миссия. - Сандра помолчала и по ее лицу за прозрачным бронестеклом шлема