Она направила морфа вниз, но тот вдруг заупрямился. Эльда поставила силовую преграду, которую Лазария не могла преодолеть. Женщина в ярости выругалась.

Не может быть, чтобы она уступила какой-то девчонке.

И тут её чаронит почувствовал, что кто-то приближается.

Лазария обернулась и увидела летающий аппарат. Уловила в нём биение двух сердец. Вот где её спасение. Она хищно улыбнулась. Узнала проводника и девочку из Призрачного ордена. Два сердца, которые дороги Эльде. Пусть девчонка попробует защитить их, одновременно сохранив и свою защиту, и силовой барьер. Этого никто не сможет сделать, лягушонку придётся выбирать: спасать или защищаться.

Трилистница ушла в сторону, дожидаясь, пока чаролёт подлетит поближе. Потом вынырнула прямо перед ним и внезапно атаковала. Удар оказался точным и мощным, оба крыла подломились, аппарат начал падать.

Она услышала, как охнула Эльда.

– Кого ты сейчас защитишь? – выкрикнула Лазария. Рассмеялась так, как будто разум совсем оставил её. И сделала последний ход, которого сама от себя не ожидала, – сбросила вниз маленькую Алейн. Жалко, конечно, терять Лучезар, но сейчас Лазария не смогла устоять перед соблазном.

Она подняла глаза и уставилась на Эльду. Время как будто замедлилось. Женщина не сомневалась, что девчонка попытается спасти хоть кого-то. Или падающий дымящий чаролёт, или маленькую визжащую Алейн. Но она не сможет разорваться, ей придётся снять защиту. И тогда Лазария не промахнётся.

– Ну? Кого выбираешь?

Эльда не думала ни секунды. Не было времени думать.

Она обернулась к Ривту и выкрикнула имя Алейн. А сама собрала силу Полумрака в мощный силовой кулак, готовый разнести всё на своём пути, раз и навсегда сокрушить Лазарию. Так хотел чаронит-хищник, его ненависть и жажда разрушения были безграничны. Но Эльда поступила по-своему: усилием воли заставила его разжать пальцы. Огромную силовую ладонь она направила под сбитый чаролёт, замедлив его падение.

Ривт тоже не колебался ни мгновения. Он резко нырнул вниз и развил всю скорость, на какую только была способна Бета. Не зря она была самой быстрой драгончей его отряда. У самой земли они перехватили малышку Алейн.

Эльда продолжала держать силовую ладонь под чаролётом, это было сложно, Полумрак раскалился до предела, выкладываясь полностью, но на защиту его уже не хватало. Расчёт трилистницы оказался верным. Девочка почувствовала, как вокруг её сердца сжимаются ледяные пальцы.

Лазария дождалась своего момента. Она замешкалась всего на мгновенье, уже занеся руку для удара. Ей хотелось насладиться торжеством. Может быть, она проиграла эту битву, но никто не скажет, что она проиграла девчонке. Лазария видела широко раскрытые глаза Эльды и удивление, отразившееся в них перед смертью.

Не страх.

Почему она не боится?

В следующий миг Лазария почувствовала мощный удар. Пока она смотрела на Эльду, с острова метнулся в небо драгонщик. Как только Лазария ослабила контроль, Ниром Дрюш принял решение. Силовые нити его больше не держали, он тут же бросил ворот, вскочил на Кролю и сорвался в небо. Вместе они протаранили морфа на полном ходу, Лазария вылетела из седла и, уже падая, поняла, что случилось.

– Предатель! – выкрикнула она. Дотянулась до сердца парня, как обещала, и остановила его. Это было последнее, что она успела сделать.

Потому что не нашлось никого, кто мог бы замедлить падение или подставить ей силовую ладонь. У неё не было друзей, которые могли бы рискнуть ради неё чем-нибудь. Она просто упала и осталась лежать на траве, совсем рядом с фонтаном силы, но жизни в ней уже не было. Корона Семи Сил покатилась по земле и застыла, мерцая блестящими гранями.

Не было жизни и в сердце Нирома, которого отчаянно воющая Кроля аккуратно опустила туда, где приземлился чаролёт. От аппарата шёл дым, но ребята, летевшие на нём, были в порядке. Только Сержен повредил ногу при аварийной посадке. Чижик помогла другу выбраться и усадила на траву, но, увидев мёртвого Нирома, сразу бросилась к нему.

Она поняла, что предвещание сбылось. Рукав рубашки задрался, красная точка на руке парня совпала с концом пути. Если бы ещё немного времени!.. На острове нет ни целителей, ни лекарей – никого. Чижик обняла замершее тело Дрюша и закричала. Белокрыл с Эльдой снижались, Ривт продирался сквозь заросли, держа на руках бесчувственную Алейн, Сержен пытался встать, опираясь на здоровую ногу.

Не было времени.

Чаронит подсказал решение. В нём оставалось сил всего на один короткий переход между мирами. Чижик позвала переливчатый шов, за которым скрывался мир с секретом. Рванула ткань пространства, проделала дыру. Если им с Ниромом повезёт, то они будут жить.

Она с огромным усилием вытолкнула парня за грань шва, на мягкую траву, туда, где резвились маленькие котята. Чижана просияла, шагнула следом за Дрюшем и, обернувшись, улыбнулась Эльде. Шов схлопнулся, и последнее, что она увидела, – испуганное лицо подруги.

Чижик исчерпала силы камня. Ниром лежал на траве, она держала его голову на коленях и ждала чуда. Птицы, похожие на маленьких бабочек, пролетели мимо неё задом наперёд.

Время шагнуло назад. Сердце Нирома дрогнуло и начало обратный отсчёт. Сколько времени отмотается назад? Сколько бы ни было, им с Ниромом хватит. Или на то, чтобы попрощаться, или на то, чтобы жить дальше.

Красная точка предвещания чуть сдвинулась в обратную сторону. Чижик склонила голову и заплакала. На этот раз от счастья.

* * *

По другую сторону шва, в мире Чароводья, Эльда спрыгнула со спины Белокрыла и бросилась туда, где упал чаролёт. Она увидела, как Чижик и Ниром исчезли в другом мире, удивилась, какое счастливое лицо было у подруги, когда она сделала переход. Провела руками там, где только что закрылся разрыв.

Ничего.

– Эльда, ты в порядке?

Она услышала голос Сержена. Тот сидел, прислонившись к обломкам чаролёта. Бросилась к нему, обняла, осмотрела ногу.

– Сможешь идти?

– Пока нет, но всё будет нормально.

Подошедший к ним Ривт аккуратно усадил Алейн рядом с Серженом. Эльда подняла на него глаза.

– Ты спас её, ты герой, – благодарно сказала она.

Парень лишь поморгал:

– Кажется, это ты всех спасла.

– Я знала, что ты поступишь именно так, – добавила Эльда. – Не сомневалась в тебе.

– А я не сомневался в тебе.

Эльда протянула руку, и Ривт опустился на землю рядом. Они сидели без сил, чувствуя близость друг друга. Ривт, Сержен, Алейн и Эльда.

Фонтан силы замолчал, вода в нём замерла. Гигантские бутоны, в которых были заперты пленники, начали раскрывать свои лепестки. Со смертью Лазарии не осталось никого, кто удерживал бы их запертыми.

Что-то подсказывало Эльде, что всё закончилось хорошо. Что они справились со всеми испытаниями и теперь всё наладится. Остров уже не вздрагивал, сердце Змея