— Я не был уверен, что из этой затеи хоть что-нибудь получится, — потупившись, пробормотала девочка.

— Но как ты смог передать прошения?

— Поговорил с Брэдоном насчёт рассылки по командам, — ещё тише ответила тёмная.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворил? — вспылил мастер Див, но тут же взял себя в руки и обратился к Марианне. — Должен принести извинения за неудобства. Была совершена ужасная ошибка. Сейчас Дарк напишет отказ от своего заявления о прохождении практики и…

— Не напишу, — едва слышно, но непреклонно отозвалась тёмная, нервно сжимая и разжимая кулаки и упорно глядя себе под ноги.

— Нет, подпишешь. Нечего тебе делать среди подобного сброда.

— Не подпишу. Я останусь в Городе. И мне абсолютно всё равно, в каком кольце.

— Дарк…

— Послушай, он чётко выразил свою позицию. Неужели тебе до сих пор не понятно, что он согласен на прохождение практики в данной команде? — не выдержав, встрял Марианна. — Забирай документы, а мне ещё нужно успеть проводить Дарка. У меня тоже не так много времени, чтобы тратить его на бесцельные пререкания.

Див пристально посмотрел на Марианну, потом шагнул к Дарку и негромко, но жёстко сказал:

— Или ты отказываешься от своей безумной затеи, или со следующего курса Люцифэ будет учиться на светлом факультете. Если ты переживёшь, конечно, последствия своего идиотского поступка.

Тёмная вскинула на наставника полные боли глаза и неверяще прошептала:

— Вы не посмеете.

— Учись отвечать за свои поступки.

Дарк напряжённо вглядывалась в лицо мастера Дива, будто пыталась прочесть там ответ на тревожащий её вопрос, потом отвела взгляд. Подойдя к Люцифэ, тёмная порывисто обняла его, что-то шепнула на ухо и тут же, оттолкнувшись, направилась к воротам Академии. Марианна искоса глянул на мастера Дива, буркнул себе под нос «Идиот!» и последовал за девочкой.

* * *

За воротами ожидало наёмное авто, внутрь которого меня довольно бесцеремонно и втолкнул Марианна. Однако мне было не до этого. Меня всю трясло. Они переведут Люцифэ на другой факультет. Но у меня просто не было иного выбора. Я не могу ехать на этот чёртов Равалон! Чтоб ему провалиться со всеми его сбежавшими заключёнными! И кто мог предвидеть, что среди писем окажется черновик? Теперь Люцифэ невесть что будет обо мне думать.

Марианна сидел впереди, рядом с водителем, и даже не оглянулся ни разу, чтобы проверить, как я там. Мне же было по-настоящему плохо. Я ощущала себя предательницей. Одинокой, брошенной и несчастной. Сможет ли Люцифэ понять и простить меня? Почему я ему ничего не рассказала? Ну почему? Он бы понял и наверняка поддержал бы мою идею. А теперь… Как плохо-то!

Ехали долго. Пришлось дважды менять авто, прежде чем мы достигли места назначения. Честно говоря, я находилась в таких расстроенных чувствах, что просто-напросто не обращала внимания ни на что. А мы, тем временем забрались чуть ли не в центр Ночного Города. Но мне было всё равно, день или ночь снаружи. Мне хватало внутренних проблем и переживаний, от которых я не знала куда себя деть.

Марианна бросил меня прямо посреди коридора перед одной из дверей и ушёл. Не так я себе представляла начало своей практики.

Нужно позвонить. Наверно.

Оглядевшись по сторонам, я аж плечами передёрнула. Коридор был абсолютно пуст и освещался лишь отблесками покачивающегося на улице фонаря, свет которого едва пробивался через заросшие грязью окна. Ожившие тени набегали и шарахались, влекомые одним им известным ритмом.

В какой-то момент мне дико захотелось сбежать отсюда. Куда угодно. Да хоть на тот же Равалон. Лишь бы не стоять в одиночестве перед этой дверью в неизвестность в окружении безмолвного непрестанного двиения. И голос упорно молчит. Нервно потеребив ленту в волосах, я глубоко вздохнула и нажала на звонок.

Дверь долго не открывали, и я уже начала потихоньку впадать в панику, когда на пороге вырисовался квартерон с явными примесями вервольфа и ночного шептуна в крови. Он оглядел меня своими янтарными продолговатыми глазами и, почти не разжимая губ, уведомил:

— Попрошайкам не подаём.

Я вскинулась от подобного оскорбления и процедила:

— Я не попрошайка. Я на практику приехал.

Квартерон смерил меня ещё одним внимательным взглядом и, обернувшись, спросил у кого-то в глубине квартиры:

— Хэн! Тут какой-то мелкий припёрся. Утверждает, что на практику.

— Гони его взашей, пока мы ему её не устроили! — громыхнул ответный бас, следом грянул раскатистый хохот. У меня не оставалось ни малейших сомнений, на чей счёт он относится.

— Слышал, мелкий? Иди гуляй дальше со своими сказочками, — глянули на меня насмешливые жёлтые глаза.

— Но мне сказали, что это здесь, — Я растерялась от подобного холодного приёма. Не могут же члены кольца не знать, что к ним приходит ученик Академии на практику. Или могут? Я на всякий случай уточнила: — Вы ведь из команды «Пси»?

— Отгадал, малец. Но даже это не поможет тебе меня переубедить.

За спиной квартерона замаячил худая фигура и бледное лицо в серых разводах. Ночной Эльф.

— Мио, впусти мальчишку. Рикас же предупреждал, что мелкий может заявиться до его возвращения.

— А мне до Бездны! Этот Рикас просто новичок-выскочка, ублажающий Адона. Ему никто права голоса не давал.

— Вернётся, сам ему это и выскажешь, — чуть напряжённо ответил ночной эльф, поёживаясь будто от холода, и распахнул дверь пошире. Проходи. Тебя ведь Дарк зовут?

— Да.

Честно сказать, у меня отпало всякое желание входить внутрь. Что же это за команда такая, где первых два встреченных мною представителя даже не являются фениксами? Но иного выхода нет, кроме как разбираться на месте. К тому же здесь работает Риока, так что никаких неприятностей возникнуть не должно. Гипотетически.

Что меня неприятно поразило с первых же шагов, так это условия, в которых жила команда. Меня окружала грязь, вонь и одна сплошная мусорка под ногами. Куда я влипла? Отличительной особенностью команд является то, что ребята живут вместе в большой квартире, где у каждого есть личная комната. Сама квартира имела весьма специфическое строение, все прелести и недостатки которого я поняла несколько позже. Пройдя крохотный загромождённый тамбур, а следом и узкий тёмный коридор, попадаешь в округлую общую комнату. Из неё ведут двери в личные спальни и очередной, будто сплюснутый с боков коридор в такую же закруглённую столовую. Оттуда уже можно было попасть в ванную, тренажёрный зал, кухню и остальные спальни.

Посреди общей комнаты на заваленном трудноопознаваемым хламом диване лежало полуобнажённое нечто лицом вниз. Поначалу я решила, что его ненароком прибили и просто бросили, не зная, куда деть хладный бледный труп.