— Жаль, нам недолго осталось любоваться. Скоро здесь будет нечто мощное, — сказала Ананке. — И, думаю, скоро оно выберется на поверхность.

— Осколок близко, — кивнула Гама. — Нужно уходить…

— Нет, — ухмыльнулась Ананке. — Осколок уже мертв.

— Что⁈

— Не чувствуешь? Закрой глаза, если они мешают тебе, подруга. Право, без глаз куда проще видеть реальность.

Гама опустила веки и…

— Дрожь прекратилась⁈ — охнула она. — Это ты сделала? Твои ангелы убили Осколок?

— Нет. Иначе тут все превратилось бы в стеклянную тарелку. Мои ангелы уничтожают орду Нексуса. Еще чуть-чуть, и Москва затихнет. Вот…

Она подняла палец, и все трое прислушались. Кажется, кто-то где-то закричал, и вдруг опустилась тяжелая, зловещая тишина. Только ветер шелестел между зубьями Кремля, а еще трещал огонь за стеной.

— В Москве умер последний некс, — сказала Ананке. — Все конечно.

— Тогда кто…

— Разве не узнаешь⁈ Он силен! Крайне силен! Это самое жуткое порождение Нексуса!

— И он сильнее тебя?

— Нет. Я сильнее всех на свете, — сказала Ананке и улыбнулась. — И я единственная могу убить это существо. Правда, жить мне осталось всего ничего.

— Ананке, — подошла к ней Гама. — Ты должна помочь нам с Нексусом. Оставь все прошлые обиды…

— Нет, — она подняла ладонь. — Никакой помощи, ничего. Только Забвение.

— Почему⁈

— Мне нет места, ни на Нексусе, ни на Земле. Да и мое время уходит. Я сделаю лишь одно дело… Последнее, и уйду отомщенной.

Вдруг на небе показались белые точки. Гама присмотрелась и разглядела целую свору ангелов. Они летали прямо к ним.

— Иоанн, — проговорила Ананке.

— Я, моя богиня.

— Идите ко мне!

Мягко посадив нексонианку на землю, Иоанн отошел и замерцал. Превратившись в столп света, он устремился в грудь Ананке и, окутав ее с ног до головы, растворился в ней. Нексонианка задрожала и откинулась на спину.

— Нет! — сказала она, когда Гама бросилась на выручку. — Тебе лучше отойти подальше!

Гама отпрянула, а Ананке распростерлась на земле и расставила руки в стороны. Дальше все заполнил ослепительный свет, и Амальгама прикрыла глаза рукой. Сквозь пальцы она увидела, как ангелы падали с неба, и каждый вливался в грудь своей госпожи. Скоро вся сотня мерцающих существ соединилась со своей повелительницей.

Выдохнув облачко серебристого света, Ананке вскинула голову и раскрыла рот в беззвучном крике. Наружу на мгновение вылезли пальцы, но нексонианка затолкала их обратно и с трудом проглотила.

— Как же много вас… — простонала она, свернувшись калачиком. — Как же много всего… Гама… Помоги!

Амальгама подошла и подхватила обжигающе горячую Ананке на руки. Никогда ей не казалось, что одно существо может быть одновременно всесильным как бог, и слабым как младенец. Накопив в себе чудовищную мощь, Ананке сгорала, и, кажется, точка невозврата была пройдена считанные минуты назад. С каждым шагом Амальгамы она становилась все легче и меньше, словно рассыпалась как фигура из песка на ветру.

— Поднеси меня к краю… Мы должны убить это существо… — стонала она ей на ухо, пока Амальгама медленно подходила к яме. — Дай мне собраться с силами… Погоди… Боже, как же нелегко быть всесильной…

— Кто? Кто там, Ананке? — шептала ей Гама.

— Там… Неро…

— Неро⁈

— Забыла? Забыла это чудовище⁈ А я помню… Помню… Его нужно убить… Иначе он…

Гама остановилась на краю ямы. В бледных клубах она разглядела нечто черное — оно быстро поднималось на поверхность.

— … Иначе он спасет эту проклятую планету.

Глава 27

Сила окружала меня везде. Я сам ощущался себя силой, и я медленно растворялся в толще убитого мною Осколка. Однако будь я силой, этой мысли бы не было…

Значит, я все-таки существовал.

Второй мыслью стало тело. Затем некая твердость, и спустя бесконечно долгую секунду я вырвался из этого топкого ничто. Подтянулся и, забирая чудовищную тяжесть с собой, полез наверх. Зановосозданные глаза резанул свет — далеко-далеко на вершине этого чудовищно глубокого колодца засверкала звездочка. Туда я и направился.

— Ты опять дергаешься? Зачем? — шептала мне на ухо Сил. — Чтобы вновь потерпеть неудачу?

Со мной были все воины, брошенные мною в котел Нексуса, и они как могли пытались утянуть меня обратно во тьму. Одной из них была моя давным-давно погибшая возлюбленная Сил. И даже она делала все возможное, чтобы сломить меня.

Я сопротивлялся, но груз самого печального из воспоминаний был самым тяжелым.

— Умри, Неро… — шептала она мне на ухо. — Умри вместе с нами. Умри навсегда.

— Нет, — повторял я, снова и снова переживая ее смерть, а сам карабкался все выше. В ушах вновь зазвучали крики всех тех миллионов существ, которые с именем Неро на устах сгорали в огне недр Пожирателя.

Мне не было стыдно за тот чудовищный провал, но мне все еще горько за судьбу моих подданных. Мы как могли пытались спасти Иллион и повергнуть Нексус, но нас постигла неудача. Второй раз я не совершу эту ошибку.

Подо мной пустота — раз Осколок мертв, значит, вся его мощь во мне. Выдержать ее и не сломаться под грузом своей целостности было чудовищно тяжелым испытанием.

— Разожми пальцы, Неро, — шептали голосом Сил мои внутренние демоны. — Просто отдайся своей слабости. Будь как все. Мертвым…

— Нет, — твердо произнес я и сделал еще один рывок к поверхности.

Медленно, пядь за пядью, я выбирался из ямы, и скоро стало так светло, что я не сразу смог открыть глаза.

А затем, почти у самой поверхности, моих ушей коснулся голос: