В моем случае, как и в случае Люси, процессор оснащен продвинутыми функциями. Он был разработан для навигации по старой сети. Найти такой на черном рынке или в открытом доступе — практически невозможно. Однако найти что-то менее сложное — не так уж и трудно.

Переопределение существующих нейронных связей через процессор погружения, воспринимается как финальный переход из любителя взламывать все подряд в ранги сетевых виртуозов. До полного перехода вы всего лишь простой злоумышленник с набором технических примочек.

При этих сеансах погружения физиологический стресс на организм человека невероятно высок. Мой «необычный» мозг, с удивительной легкостью адаптирующийся к имплантам, и передовое оборудование, которое я приобрел в прошлом и которое по своей функциональности близко к креслам на объекте Арасака, помогают мне справляться с этим.

На том самом объекте нам также выдавали специальные комбинезоны с встроенной системой терморегуляции. Я до сих пор владею одним из таких, и он как раз на мне в данный момент. Не тот же самый комбинезон, в котором сбегал с объекта Арасака, а купленный многим позже, под мой рост.

В отличие от меня, Люси категорически отказывалась использовать подобные комбинезоны и любое оборудование, которое хоть как-то напоминало ей о тех креслах. Для неё это было слишком живым напоминанием о времени, проведенном в стенах корпоративной клетки.

Саше предстоит принять холодную ванну, подобно тому, как это делает Люси во время сеансов погружения в сеть — это стандартный способ борьбы с перегрузкой организма, вызванной резким повышением температуры при длительном подключении к сети через процессор погружения. Однако холодная ванна или специализированное оборудование помогают не только при длительном пребывании в сети. Вторая ключевая функция этих мер — противодействие другим нетраннерам.

Иными словами, чтобы объяснить процесс полного погружения в сеть, можно сказать следующее: нетраннер становится процессором, на котором лежит полная ответственность за управление всем. Вы испытываете перегрев и наносите вред своему организму. Различные устройства помогают вам справиться с этим.

В чем же разница между этим и прямыми подключениями к сети, как те, которые Саша использовал для загрузки рекламы? Принцип работы совершенно иной. При полном погружении вы не просто пишете код, вы становитесь кодом.

[Сообщение получено. Контакт: Саша.]

[Саша: Наконец-то! Уже надоело ждать. Не мог бы ты угостить меня обедом по пути? У меня как раз планировался перерыв на еду.]

Стоить понять один нюанс, обед ожидается поздним вечером.

[Крипто: Без проблем, подберу что-нибудь по пути.]

[Саша: «Что-нибудь по пути»? Чувак… Давай в нормальную забегаловку заедем.]

[Крипто: И что по твоему мнению считается нормальной забегаловкой в Найт-Сити?]

[Саша: Сейчас скину пару адресов в Джапан-тауне. Мы ведь не поедем сейчас другие районы.]

В сообщении были указаны адреса двух ресторанов в Джапан-тауне, которые, судя по отзывам, были довольно хороши. Это были любимые места корпоративных работников, которые обычно заглядывали туда вечером.

— Это, по её мнению, считается «забегаловкой»?

[Саша: Эй, там можно без костюма =3. Тебе все-равно придется в похожем антураже присутствовать в Догтауне, привыкай.]

[Крипто: Ладно, хватит уговаривать, я и так согласен.]

Поднявшись с мягкого кресла, я направился к мелкому шкафу, в котором хранилась моя одежда.

Мимолётно бросив взгляд на своё отражение в дверце зеркала, встроенного в стену сбоку от шкафа, я увидел совершенно иного себя — не того юного парня, что просыпался в замкнутой комнате на территории секретного комплекса Арасака.

Мои волосы были выбриты на боках, а на моем лице отчетливо проступали элементы встроенных имплантатов в виде коротких полос. Нижняя челюсть и шея были облицованы искусственной кожей, преимущественно черного цвета, пересеченной полосами, защищающими от электромагнитных импульсов, пронизывавших практически всё моё тело.

* * *

Звук столкновения двух тонких стеклянных бокалов над небольшим круглым столиком ознаменовал тост. Я чокнулся с Сашей и одновременно с ней сделал глоток ароматного красного вина.

Примерно Пятая часть восьмидесятого этажа просторного здания на северной окраине Джапан-тауна была уютно обустроена для изысканного ресторанного заведения. Вид из панорамного окна по левую сторону от нашего столика, если смотреть от наше место от центра зала, выходил на зеленоватые холмы Норт-Оука.

Солнце успело зайти окончательно за горизонт. Холмы освещались фонарями вдоль дорог и домов.

Мне ясно было, что наше пребывание здесь не просто обед, а свидание, и я был полностью настроен на это. Саша мне нравилась, она вызывала во мне интерес, приблизительно на том же уровне, что и Люси до её отправления на Луну.

— Итак, расскажешь или оставишь в тайне, почему выбрал «удачу» в качестве тоста? — поинтересовалась Саша. — Веришь во всякие совпадения? Я думала, что ты иначе смотришь на жизнь.

— Последнее время начал смотреть на жизнь иначе. Пересмотрел приоритеты.

— И как давно начался пересмотр? — она слегка наклонилась вперёд в ожидании ответа.

— Лет пять назад… чуть больше.

— Пф, — Саша фыркнула и повернулась в сторону панорамного окна. — Мог бы сказать что-нибудь приятное: «После встречи с тобой» — к примеру.

— Ты явно не нуждаешься в помощи в повышении самооценки, — произнёс я, не обращая внимания на её игривое недовольство, и повернулся к официанту, как раз подошедшему к нам с первыми блюдами.

Иногда стоит расслабиться. Сегодня у меня была такая возможность. Но это не умаляло количества работы, которая ожидала меня после обеда.

И стоит отдать должное, еда здесь просто восхитительна в сравнении с уличными забегаловками. Главное стараться не будет о том, сколько придется за неё заплатить.

* * *

Саша лежала на хирургическом столе животом вниз. Часть стола, на которой лежала голова, наклонена вниз, чтобы было удобнее проводить операцию на затылке. В таком положение она пролежала целый час.

Роботизированная рука над хирургическим столом с комплектом компактных устройств заместо пальцем под моим контролем заканчивала устанавливать процессор погружения среднего уровня — если брать мой за высокий.

Последний этап настройки включал проверку и скрытие импланта под искусственной кожей, которую можно было легко снять и вернуть на место. Это было удобный способ сокрытия импланта: снимешь для подключения, вернешь после отключения. Практически незаметно для посторонних.

Далеко не каждый заботиться о сокрытие имплантов, взять тех же Мальстрёмовцев. Тут на вкус и цвет. Кому-то все-равно на внешний вид, другим категорически важно придерживаться определенных стандартов. Одни готовы заменить кожу на металлическую оболочку, другие максимум ограничатся искусственной кожей с лучшими показателями.

Жужжание прекратилось, роботизированная рука отступила в