class="p">— Ну, если вы садисты — можно и так, — согласился король. — Это долгая и очень мучительная смерть. Мёртвая магия — это то, чего вообще быть не должно. Впрочем, вы в своём праве.

— Я думал, она не работает против нежити и механизмов, — заметил я. — Там ведь всё идёт через эмоции, которых у тебя нет.

— Душа тоже может страдать. А я — душа техноцита.

— Значит, всё таки смерть и перерождение? — уточнил я.

— Таков путь. Я буду благодарен тебе за лёгкую смерть, пока я — это я, а не король механизма.

— Погоди, что случится с остальными твоими слугами? Часть из них тоже имеют душу.

— Их ресурс подавлен и на исходе. Моё королевство и так было обречено, хотя простояло бы ещё долго. Выбирать тебе — они могут не разделять мнение нынешнего меня, но это лучшее, что ты можешь им предложить. А можешь ассимилировать и заставить служить тебе.

— Зачем? И они не будут сопротивляться?

— Кто-то будет, конечно. В других секторах есть и другие города моего Королевства. Они не мобильны, как моя Дубрава, но мои корректоры получат автономию. Они наверняка будут. Те, кто подчиняется им — получат автономию после гибели наместников. Теперь давай, сделай это. Ты должен ударить вот здесь…

Король вдруг поднял руки с подлокотников трона. Послышался треск. Вниз посыпалась пыль. Видимо, этот техноцит не двигался уже много тысяч дней.

Затем он потянулся к груди, коснулся её и створки металлической грудной клетки разошлись, явив нам стержень, сияющий кислотной зеленью.

— Нужно только перебить его, и моё тело разрушится, а техноцит в этом секторе, и все наместники снимут ограничение духовного ресурса.

— А я бы ассимилировал, — снова улыбнулся Мерлин. Его всё это, похоже, забавляло.

— Или так. Я всё равно не смогу тебе сопротивляться сейчас, — покорно согласился король.

— Это подозрительно. Почему он сам предлагает себя убить? — насторожилась Белая.

— Он просто устал. Так бывает, — высказался Рейн. — Я бы тоже предпочёл многого не помнить.

— Ну, до тебя и твои учеников мне ещё далеко, Гильгамеш, это точно, — добродушно добавил король и я понял, что на одного врага у него стало больше.

До этого сочувствующий ему стихийный рыцарь выглядел теперь подавленным, но судя по тому, как он сжимал зубы, он уже не против, чтобы я поскорее исполнил волю короля и избавил мир от аудитора Мракрии.

Или постойте ка…

Он с самого начала нашего разговора пытался вызвать у всех неприязнь. Белая бывает резкой, но она достаточно справедлива. Альма никогда прежде ни к кому не проявляла столько неприязни. Для неё вопрос самоопределения будто священная рана. А с Рейном вообще очевидна грубая игра.

Мракрия специально подбивает нас его убить?

Зачем? Правда устал или здесь какая-то ловушка?

— Чего ты добиваешся? — спросил я напрямик.

— Я? — удивился мёртвый аудитор. — Сказал же, просто наслаждаюсь последними минутами.

— После ассимиляции и подчинения они не будут последними.

— Почему же? Я ведь не сказал, последними минутами чего я буду наслаждаться. Может, свободы?

— Тебе будто плевать.

— Хорошо, предлагаю сделку. Я отвечу на один твой вопрос о механике, а ты просто позволишь мне уйти. Раскрою один настоящий секрет на твой выбор. А взамен ты сделаешь это быстро. Кстати, система за мою голову даст тебе награду. Всем участникам замеса даст. Но это уже бонус. Убийце и лидеру группы.

В ответ вместо одного вопроса раздались три:

— Что такое предел развития цепи, и как ты его обошёл? — спросил я.

— Как работает техноцит? — спросила Сайна. — Как ты создал цепь?

— Что такое духовный ресурс? — третий голос принадлежал Альме, вновь проявившей небывалую активность.

Мы с девушками переглянулись. Самой настойчивой выглядела энхе. Сайна — упрямой, но как-то по-детски.

Мракрия рассмеялся.

— Я так понимаю, могу отвечать на любой по выбору, верно? Ха! Не смотри на меня так, Артур. Это, по сути, один вопрос. Видишь, я честен перед тобой. И могу надеяться только на твою ответную честность. Дай мне слово.

29. Облик, который соответствует сути

— Начинай, — кивнул я.

— Душа… всё дело в душе. Каждый создатель цепи однажды понимает, что продвинуться выше можно лишь управляя разумными существами. Армия зомби всегда проиграет одному умному человеку. Вспомни Хостера. Ты ведь не станешь спорить, что он был во много раз сильнее тебя? Знаешь, почему он проиграл? Почему у него не было ни шанса против тебя?

— Осознанность?

— Она позволяет мыслить здраво, отвергая прежние парадигмы. Это и есть самое сложное. Подойти к зеркалу, увидеть себя настоящего и признать что ты не прав, а затем взять, и измениться. Просто осознать что делая одно и то же ты никогда не построишь жизнь отличную, от той которую уже имеешь. Поэтому любой зомби, сколь бы силён он ни был, проиграет осознанному проходчику. Потому что не способен меняться и действовать вне своей парадигмы.

— То есть иметь духовную ветку? Без неё осознанность невозможна?

— Именно. Каждая цепь — особенная. Цепь плоти даёт тебе тело. Псионическая это твой разум. Некротическая, как ни странно, бессмертие. Механизмы — про точность и контроль. В твоём случае есть ещё растительная. Что она делает — ты мне скажи. Я не знаю. Мы, создатели цепей, творим из этого. Цепи — наши краски. Хочешь свободно мыслящее существо — тебе нужен дух.

— А если делать только на основе разума?

— Получишь логический аппарат неизвестной прошивки. Мысль очень прямолинейна и склонна застревать. Просто попробуй и сам всё поймёшь. Уж лучше использовать алгоритмы нейросети или искусственный интеллект. Но тогда ты сразу отсекаешь себе всю магию.

— Почему? Разве нельзя магию завязать на другую цепь?

— Свойство магии завязано не на всё подряд. Есть определённый список цепей, которые ей обладать не могут. Мысль может быть магией или проявлением духа, но машинный алгоритм это не мысль, а функционирование предмета. Лучше всего магия контролируется именно с помощью мысли. Можно использовать ещё звук, волшебные предметы, ритуалы… Механизмы творят магию только за счёт других цепей. А духовная магия — это уже совсем другая степь с другими правилами. У каждой цепи есть