— Я… и не я. Во мне было много от механизма, и я знал, как сбежать от себя. Это ложь, что от себя нельзя убежать. Можно. Нужно лишь перестать быть человеком и подавить духовный ресурс. Я… я сдался, Арктур. То, что я увидел ниже, сломило меня. И я отдал контроль над телом кибернетике. Машина не чувствует боли… так я думал. У нежити не бывает чувств. И у нежити может быть душа. Душа, которую подавляет алгоритм работы стража этажа. Он почти такой же, как у Далахан.

— Поэтому ты говорил, что если подключишься к проводам, то независимо от желания нападёшь? — поняла Сайна.

— Да, — ответил Мракрия. — Пока я един с системой, Стена промывает мне разум. И управляет мной так, как хотел бы тот я, который вышел из Черноты.

— Но ведь ты и есть Король? Ты не можешь отключиться по своей воле? — уточнила механистка.

— Да… и нет. Король это мой слепок. Основа его — моя копия. Его парадигма — покорить Стену, какая была и у меня. В этом моя главная ошибка. Обратная сторона контроля моей цепи в том, что я не могу передумать. Программа не может быть изменена изнутри. Поэтому я был не способен отказаться.

— Погоди, пройти Стену? — удивился я. — Разве ты не собираешься меня отговаривать от этого? Ну там энтропия и все дела.

— Ну, она есть. Король просто отыгрывает свою роль, — сказал Мракрия. — У него есть программа, и он её выполняет… так появился проект Чёрной Дороги. Те, кто вернулись из Черноты, уже не были нами. Мы начали массовую ассимиляцию всего живого. Был разработан план… Через примерно тысячу восемьсот дней он начнёт приносить первые результаты.

— План?

— Если мы не можем пройти Черноту, то мы просто ассимилируем её. Мои подданные, — это слово Король выделил иронией, — работают над этим не покладая рук.

— Ты пытался ассимилировать землю аномалий?

— Скорее, просто меняю куски локаций на свои. Это огромная работа. Нужно победить Стену в её же игре — в пересборе. Однажды привнесённых деталей техноцита становится столько, что система просто не может её поменять ни на что другое, руководствуясь логикой самой же Стены.

— Интересная задумка.

— Думаешь? Нужно очень, очень много рабочих рук. И ресурсов тоже. Чёрная Дорога была задумана как основа логистики. К тому же, я всё больше склоняюсь к тому, что Чернота не уходит. Она просто спускается ниже. Таким образом моё прохождение Стены может занять больше лет, чем она способна просуществовать. И это я ещё не говорю о главной проблеме, с которой я столкнулся развивая свою цепь. Это тупик, Артур. Жаль, что Король этого не понимает. У него свои расчёты, но нет мудрости, интуиции и подавлен духовный ресурс.

— А зачем тебе нужна вся Стена? Ты же захватил все сектора, верно?

— Все? Нет, если бы. В Стене слишком много странностей, чтобы говорить так. Но большую часть, верно, — согласился Мракрия. — А масштаб нужен для повышения вероятности пересбора.

— Что ты видел там, в этой Черноте? Откуда взялся тот артефакт?

— Ты никогда не знаешь, что именно там тебя ждёт. Это… не просто место. А после прорыва одного глупца, решившего отправится вниз, невзирая на мой запрет, всё стало во много раз хуже. Тогда я… мы с Системой пришли к выводу, что должны уничтожать всё, что пытается войти в Черноту, чтобы это не повторилось. Иначе сложность станет запредельной даже для нас.

— Понятней не стало. О ком ты говоришь?

— Проходчик, основатель цепи грёз. Вы с ним не были знакомы. Но это по его вине в Черноте появилась мёртвая мечта.

— Это местный босс?

— Никто не знает, Артур. В этом вся суть этого места. Знаю лишь то, что чернота будет играть с тобой. Она примет самый желанный образ, чтобы отчаянье стало полным. Станет тем, что может возвысить тебя, исполнит мечту, но так, чтобы ты её проклял.

— То есть локация физически пересобирается специально под пати? Как такое возможно? — вновь вмешалась Белая. — А если туда будет спускаться две группы в секторе? Три? В нашем рейде далеко не один проходчик и у всех разные навыки.

— Хочешь — проверяй, — равнодушно ответил скелет. — Она изучит вас и заблокирует всё, что посчитает для себя опасным. Она найдёт, как. А затем начнёт медленно переваривать вас, будто живое существо. Только его желудочный сок, что твоё универсальное копьё. Ищет слабости и подбирает ключики конкретно к тебе. Это будет такой сок, который растворяет именно тебя. Чернота будет пытаться тебя сожрать, разрушить твой разум, психику, душу. Превратить тебя в оголённый комок нервов, мечтающий только о смерти. Она выпьет из тебя саму жизнь и заставит мечтать о гибели.

— Знаешь, примерно так мне говорили про каждую дрянь, которую я встречал на пути, — заметил я. — И про тебя, кстати, тоже. Ты уж извини за такую прямоту.

— Ты остановил производственное ядро. Король больше тебе не помеха. Иди и взгляни сам. Но помни мои слова. То, через что мы прошли, я бы не пожелал даже самому злейшему врагу. Сейчас я — тень себя прежнего. Только благодаря тому, что ты меня отключил, я могу с тобой так говорить. Подавление духовного ресурса на время пропало и я могу сам решать, наплевав на Стену и её парадигмы.

— Кстати, — задумался я вслух. — Я тут подумал, а ведь я мог бы тебе помочь. Ассимилировать растительной цепью. Будешь немножко овощем, или фруктом. Зато я не промываю мозги.

— Арк!! — почти одновременно воскликнули Белая и Альма, которым разговоришийся мертвец будто поперёк горла встал.

Мерлин же просто расхохотался. Рейн — просто молчаливо одобрил. Взгляд у него был достаточно красноречивым. Он бы на моём месте поступил так же.

Король застыл, но затем медленно покачал черепом. Отрицательно.

— Ты не боишься отправляться на перерождение? Твои подданные были не очень этому рады, — закинул я удочку.

— Я бы хотел, чтобы Стена стёрла мне всё. Я очень устал. Настолько, что ты даже не представляешь себе, как. Если бы существовал способ уничтожить душу, я бы попросил тебя это сделать, в качестве последней просьбы. Но такого способа, увы, нет…

— А как же пустота? — уточнила Альма.