— Хрен тебе! Кастеры! Барьеры! Немедленно!

Если он здесь сдохнет, весь план накроется медным тазом.

С матами впереди задвигались Деймос, Мелисса, Аргон и Бармалей. Их ворожбы я не видел, зато засёк результаты трудов. От края до края проход перегородила ледяная стена толщиной почти в двадцать сантиметров. Следом за ней каменные плиты. Одна. Вторая. Третья. Потом преграда из грязно-зелёного огня, и под конец сквозь нас пронеслось бесплотное существо. Клубы воздуха и дыма, заключённые в едва считываемую форму птицы. Не остались в стороне даже хилеры — пара мерцающих полупрозрачных барьеров намертво запечатали тоннель.

Всё это время Зарракос неразборчиво бормотал себе под нос. Тени стягивались вокруг него клейкой плёнкой.

Первой пала ледяная стена. Наши уши уловили тихий шелест, с которым её проплавило. Чтобы пробить три каменные плиты снаряду Арканиэля потребовалось больше времени. Шипение и запах гари, вставший комом во рту. Я закашлялся и сплюнул едкую тягучую слюну. Солнце столкнулось с магией Аргона и через несколько долгих секунд продолжило полёт. В этот момент мы её и увидели. Ослепительную сферу размером чуть больше футбольного мяча.

Не настоящее солнце. Скорее отголосок отголоска реальной звезды.

Упрямо двигаясь под могучим порывом ветра, созданным воздушной птицей Бармалея, шар прожёг дыру в призванном звере. Тот пронзительно вскрикнул и исчез. Последними, как мыльные пузыри, лопнули барьеры хилеров.

Я не мог напрямую смотреть на снаряд первожреца. Безумная яркость заставляла глаза слезиться, и всё же было отчётливо видно, что каждая преграда оставляла отметину на солнце. Оно тускнело и сжималось в размерах.

Чуть больше трёх метров отделяли Зарракоса и вражескую магию. Тени практически скрыли его от нас. Ожившая тьма колыхалась в двух шагах от меня. Гортанный речитатив стал громе, и поток сумрака столкнулся с миниатюрным светилом.

Во время смерти жрицы Катры меня не было на той стороне портала. Однако по рассказам Авроры, её бой с прошлой Дланью Аларис выглядел именно так. Противостояние ослепительной белизны и кромешной тьмы. Тогда свет победил.

Открытые участки кожи замыкающего потрескались. Рубаха прилипла к его спине. Обе пары рук дрожали от напряжения. Я и сам и чувствовал себя, будто в финской сауне. Сухой жар высасывал всю влагу из тела.

Кисти тифлинга, вытянутые вперёд, начали тлеть. Кожа сползала, обнажая пунцовое мясо. Зарракос заорал, но в его крике не было страха. Только обжигающая ярость. Только непоколебимое упрямство.

Ощущение дежавю накрыло меня. Всё это уже происходило. Чудовищная угроза и хлипкая защита, что отделяла нас от гибели. В Аскеше.

Ладони тифлинга сожгло до костей. Я видел, как плоть испарялась вместе с кровью. Его рёв не смолкал. Сумрачный барьер держал тускнеющее солнце. С каждой секундой, оно теряло в яркости, но слабела и наша защита. Ещё несколько секунд и она не выдержит.

Во второй раз это далось мне легче. Прикоснувшись к спине Зарракоса, влил в него иссиня-чёрную энергию, наблюдая, как пустеет моя полоска маны. Истончающаяся стена тьмы окрепла. Прорехи в ней затянулись.

Без предупреждения белоснежный снаряд взорвался и расплескал остатки магии, плавя каменные стены и потолок.

Барьер удержал.

— И это всё, слабак? — сипло протянул Длань, смотря в глубину прохода, и начал заваливаться назад. В отключке.

Еле успел поймать его. Глаза тифлинга закатились, а дыхание вырывалось из груди рваными толчками.

Не дожидаясь команды, его начали заливать хилом.

— Бегом! — скомандовал я, и мы понеслись в темноту.

Тащить на себе этого рогатого дылду было, мягко говоря, неудобно. Жизни было наплевать на мой комфорт, впрочем, как и всегда.

Прямо на бегу Мелисса продолжала воздвигать каменные плиты, позади нас. Это должно было купить нам ещё немного времени. Её мана почти показала дно, но шаманка опрокидывала зелья, как шоты.

Тифлинг закашлялся и приоткрыл веки

— Хорошо, что у меня есть запасная пара, — слабо улыбнулся Зарракос и помахал мне призрачными фиолетовыми ладонями, что продолжали лететь вслед за телом.

Его собственные конечности всё ещё выглядели так, будто их окунули в напалм и хорошенько подержали. Правда, его здоровье больше не мотылялось в жёлтой зоне.

— Решил протянуть тебе руку помощи, — я оскалился в его лицо, дёргающееся у меня над плечом.

Губы Длани задрожали.

— Ты собрался сдохнуть так по-идиотски. Понимаешь же, что без тебя мы как без рук? — невинно спросил я.

Зарракос вновь поперхнулся и хрипло захохотал.

— Решил, что погреешь руки на чужом ограблении? Героически умрёшь и будешь святым мучеником в глазах Разиена?

— Нет, что ты. Просто попался под горячую руку этому сраному святоше, — парировал тифлинг.

Ухмыльнувшись, я перехватил его получше.

— Гвин, тут развилка! — донёсся спереди голос Маджестро.

— Кто-нибудь попробовал уже свиток? — уточнил я, приближаясь к ребятам.

Здесь тоннель расширялся в небольшое пыльное помещение. Действительно, ход раздваивался. Одна его часть продолжала идти прямо в горку. Вторая — подводила к винтовой лестнице, убегающей куда-то ввысь.

— Да, бесполезно. На всей территории храма телепортация не работает, — отозвался Смоккер.

— Я уведу их за собой, — Зарракос отлепился от меня и перенёс вес на ноги. Его конечности уже почти полностью обросли мясом. — Погоня решит, что мы последовали сюда, — он махнул рукой на прямой ход.

— Мы уведём, — поправил его Смоккер

Грохот разрушенных плит вторил голосу орка.

— Они будут здесь через полминуты, — заметила Фурия.

— Береги себя, рогатый, — я пожал протянутую ладонь тифлинга, задержав её на секунду дольше, чем нужно. Глаза Зарракоса еле заметно расширились.

— Ты уверен? — еле слышно выдохнул он.

— Абсолютно. Сразу используйте свитки, как сможете. Без глупостей.

— Будь осторожнее, Гвин, — голос Персефоны дрогнул.

— Живее, ребят, живее! — начал притоптывать Аргон.

Второй отряд, состоящий из Персефоны, Смоккера, Аргона, Бармалея и Зарракоса, ушёл прямо. Со мной остались Фурия, Деймос, Фобос, Мелисса, Гурдар и Маджестро.

Перескакивая через две ступени за раз, мы понеслись вверх по лестнице. Она казалась бесконечной. Словно какой-то безумный маньяк-архитектор пробурил шахту в камне, задумав пытку степпером.

Ещё до начала этой авантюры, мы договорились, что телепортироваться прочь из храма будем в разные места. На случай, если каким-то образом враги смогут отследить точку назначения. Дельный совет дал покойный Цабал. С помощью небольшой манипуляции можно было заранее указать конечную цель прыжка для конкретного свитка. Это позволит сэкономить время при бегстве. Не придётся судорожно визуализировать место. Просто ломай печать и всё. Идея