По конференц-залу снова понеслись шепотки споров. Одни склонялись к версии космозонки о психическом состоянии Тэймина, другим казалось более убедительным лаконичное объяснение пострадавшего.

– Прошу тишины! – генпрокурор, видя, что куратор заседания на пару с главой Совета бездействуют, решил принять ответственность на себя. – Считаю необходимым дать слово свидетельнице слушания! Гайя Фай, прошу на трибуну.

Эмоционально-ментальный фон толпы в точке наивысшего ее внимания – у трибунной стойки, – сделался тяжёлым, словно мне на голову вдруг водрузили металлическую плиту. Теперь я поняла, почему Улла так сильно сжимала голову в плечи. Максимально плотные щиты были единственным спасением от этого мучения, и я немедленно спряталась за ними.

Помня о том, что заседание транслируется на весь новостной галанет, я постаралась изложить все важные события кратко и ёмко. Естественно, не упоминая пси-связь диниту, о важности неразглашения которой посол Делл и мастер Фьолл несколько раз напоминали мне ещё в пути. Дважды Фирэлея Танн порывалась прокомментировать мои слова, однако Скалп уже усвоил предыдущий опыт и жёстко останавливал ее, невзирая на гневные сигналы от Зиу Локка, обещавшие после заседания большие генпрокурорские проблемы.

Наконец я завершила излагать свою версию событий, в которой упомянула бедственное положение ещё одной жертвы обстоятельств – невезучего Сета Хомма, – и общую историю собственного недолгого плена у центавритов. Лишь тогда Скалп дал слово ответчице обвинительного слушания.

Но опутать уши членов Совета новым слоем манипулятивной паутины, чтобы извратить всё, что я честно рассказала, Фирэлея Танн не успела.

Гойриу Делл, всё это время тихо совещавшийся с кем-то через беспроводные микронаушники коммуникатора, резко встал и потребовал внимания генпрокурора. Не будь тот его союзником, его могли бы проигнорировать – и без того регламент Совета трещал по швам уже во многих местах. Но Скалп был к тому же рад ухватиться за ещё одну возможность снова щёлкнуть по носу постоянную нарушительницу нынешнего слушания. А заодно указать чересчур самоуверенной девушке ее не самое первое место в социальном поле Содружества.

– Да, посол Делл? – с подчёркнутой любезностью нарушил он злополучный регламент.

– Господин Скалп! – вдруг очнулся куратор заседания. – Нельзя по первому требованию третьих лиц прерывать ход...

– Успокойтесь, Халим, – спокойно парировал генпрокурор. – Вы уже утратили контроль над регламентом, многократно позволяя ответчице вмешиваться в свидетельские показания. Внеплановое слово посла Делла этого факта не изменит. Тем более, что он – инициатор дела. Полагаю, его стоит выслушать.

Со своего места мне было хорошо видно, как произошла быстрая эстафета взглядов: куратор посмотрел на Зиу Локка, тот перенес внимание на космозонку, а она задумчиво взирала на Гойриу Делла в попытке раскусить его игру. В красивых глазах блеснул азарт любопытства...

И Фирэлея Танн решила принять вызов.

Она расслабилась, сменила позу и слегка улыбнулась. Глава Совета тут же кивнул.

– Благодарю, – посол Делл учтиво поклонился и сообщил: – У нас появились новые свидетели по делу. Прошу прощения, что не внёс их данные в регламент, но до недавнего времени у меня не было уверенности в нашем сотрудничестве.

– Назовите имена ваших свидетелей, – потребовал куратор заседания.

– Муй Задаки и Ядхе Цин.

Фирэлея Танн шокированно выпрямилась, как будто ее огрели по спине хлыстом.

В конференц-зал вошли две измождённые женщины в серых комбинезонах типового образца. Их сопровождали два сотрудника в бело-зеленой униформе ПГД – Планетарной Гвардии Диниту, – которая подчинялась напрямую мастерам Старших Ветвей. Сложив руки в знакомом жесте «домиком» у губ, оба почтительно поклонились сначала мастеру инфомерности – послу Деллу, затем мастеру природных ресурсов – моему отцу... после чего отвесили точно такие же поклоны Тэймину, Улле и мне.

– Задача выполнена, мастер Делл! – тихо отчитался старший, когда посол приблизился к ним. – Нам следует остаться?

– Да. И не спускайте с них глаз, как бы жалко они ни выглядели. Эти женщины опасны.

Я услышала, как шумно выдохнула Фирэлея Танн, уничижительно рассматривая своих бывших помощниц. Те ответили ей дружными ненавидящими взглядами. Одна злилась, что эти ходячие проблемы не сдохли тихо в безжизненном кольце астероидов, а другие пылали маниакальной жаждой мщения за подлую подставу.

– Каким образом особа, которая проходит в слушании главной исполнительницей преступления, оказалась здесь, посол Делл? – с нескрываемым удивлением осведомился куратор заседания.

Гойриу Делл выдержал многозначительную паузу, приковывая к себе максимальное внимание, и заговорил:

– Поясню вам сразу, во избежание дальнейших вопросов. Появление новых свидетелей – результат недавней операции, проведенной оперативно-планетарной службой Диниту по моей личной просьбе. В процессе поисков похищенной Гайи Фай они наткнулись на центавритскую «иглу», которая потерпела крушение в районе двойной звезды Шератан. Почти вся команда погибла из-за нарушения герметичности систем жизнеобеспечения... не считая их капитана. Мы выловили его в открытом космосе на грани издыхания с почти необратимым процессом отеков и вздутий от вакуумного эбуллизма в организме... и пришли к определенному взаимовыгодному соглашению. С нашей стороны – гарантия его выживания, с его стороны – координаты пиратской базы.

– Которые вы, конечно же, незамедлительно передали экстремальному господину Фьоллу для совершения самосуда над пиратами! – выкрикнул из зала насмешливый голос Макса Жакарда.

Генпрокурор Скалп недобро глянул туда. Я чувствовала, что он уже практически смирился с происходящим. С тем, что нынешнее слушание превратилось в балаган хаоса. Но никак не мог справиться с раздражением. Была бы его воля, всех крикунов и внеочередных болтунов он лишал бы поголовно права голоса, однако тот, кто должен был этим заниматься, отмалчивался. А как же – ведь Жакард и госпожа Танн на этом заседании лица почти неприкосновенные.

– Могу я продолжить, господин Жакард? – иронически поинтересовался посол Делл и тут же, не дожидаясь отклика, добавил: – Спасибо. Себя центаврит назвать отказался из-за нежелания случайной утечки, а мы не настаивали. Данные им координаты мы действительно сообщили мастеру Фьоллу, но не для самосуда, а для своевременного вызволения нашей свидетельницы из пиратского плена. Кроме того, центаврит упомянул об интересующих нас космозонках, поэтому ПГД поспешила туда сразу же, как сумела мобилизоваться. Опоздали они на сутки, но, к счастью, мастер Фьолл выполнил свою задачу успешно... Когда наши прибыли на место, главная пиратская база была разгерметизирована – полагаю, изнутри, где случился некий прорыв через обшивку. Вероятно, особо опасная живность сбежала из лаборатории, и прогрызла обшивку здания, как