Вторая группа покинула город пару дней назад… скорее всего, именно их тела мы обнаружили в той пещере…

Инстра хотела, конечно, узнать как можно больше о том, что здесь происходило за время ее отсутствия. Но нельзя было давать офицеру даже малейший повод для сомнений в том, что у нее, матроны Дома, все под контролем.

— Нет, офицер, в этом нет необходимости. Я хотела убедиться, что на этой заставе четко ведутся записи.

— Можете не сомневаться, что на этой заставе, госпожа, все в полном порядке! — воскликнула офицер не без гордости.

— А из других Домов какие-нибудь отряды выходили в последние дни?

— Да, госпожа. Из Пятого и Седьмого несколько дней назад выходили небольшие отряды на охоту. Еще не вернулись.

Инстра задумчиво кивнула.

Из Пятого и Седьмого, говоришь…

Бойцы, организовавшие засаду, не были из Пятого Дома — Сорнтран ни одного не узнал. Но вполне могли быть из Седьмого, хотя клейма Дома ни на ком не было. Другой вопрос — зачем кому-то из Седьмого Дома нападать на нее? С Талрой, матроной этого Дома, Инстра никогда не конфликтовала. Кроме того, как та могла узнать о том, что Инстра осталась в Подземье одна или с несколькими бойцами?

Странно все это.

— Простите мою наглость, госпожа, но Вы… с Вами все в порядке? — офицеру пришлось побороть смущение, чтобы задать вопрос, занимавший ее мысли с того самого момента, когда она увидела Инстру. — С Вами, похоже, что-то приключилось, и…

— У нас с моим бойцом было очень интересное путешествие, офицер, — сказала Инстра с расслабленной улыбкой.

— Возможно, Вы захотите переодеться во что-нибудь более… эээ… ну… Платьев у меня нет, но я могу дать Вам мой запасной доспех. Возможно, он будет немного великоват, но он чистый, практически новый, — офицер подумала, что, наверное, зря это сказала. Звучали ее слова неподобающе, да и наверняка матрона Великого Дома побрезгует броней простолюдинки. С другой стороны, ей очень хотелось быть полезной и сделать что-нибудь для матроны. И она искренне считала, что не подобает благородной особе ходить по городу в грязном, рваном платье.

— Я была бы признательна за чистую одежду.

Почти весь первый этаж башни, в которую офицер привела Инстру с Сорнтраном, занимало большое круглое помещение, часть которого была отделена для уборной, в остальной же части были десять коек, рядом с каждой — тумбочки. Несколько винтовых лестниц, ведущих наверх, большой диван и довольно широкий шкаф. Из последнего женщина достала доспех — такой же, какой носила сама — и рубашку и штаны из темно-серой ткани, простой, не отличающейся ни благородным блеском, ни мягкостью тех, из которых шили одежду для аристократов.

От доспеха Инстра отказалась, едва взяла в руки — слишком тяжелый. А рубашку и штаны надела, сняв свое многострадальное платье, ничуть не стесняясь присутствия Сорнтрана и офицера. Расчесала волосы гребнем, любезно предоставленным офицером, помыла лицо и руки в уборной и посмотрелась в небольшое зеркало, висящее на стене. В такой одежде ее, возможно, примут за простолюдинку, но ничего страшного. Главное — добраться, наконец, до Дома, отдохнуть, набраться сил и понять, что делать дальше — с Домом, с Зееритом и со всеми проблемами, что крутились у нее в голове.

Выйдя в общую комнату, Инстра кивнула:

— Спасибо тебе большое, офицер… Я так и не узнала твое имя.

— Простите, госпожа, я забыла представиться. Мое имя Морелин. Рада служить Вам, госпожа.

— Рада знакомству с тобой, Морелин, — Инстра очаровательно улыбнулась. — Ты проводишь на этой заставе все свое время? Или бывают и свободные дни?

— Нас здесь двое офицеров, госпожа, мы сменяем друг друга. Через три дня у меня будет несколько свободных дней.

— Приходи, Морелин, ко мне через три дня. Верну тебе одежду, побеседуем немного.

— Это будет честью для меня, госпожа, — офицер поклонилась. И подумала, что ни разу в жизни не видела Великий Дом изнутри.

***

Шестой Дом находился в юго-западной части города, и, чтобы до него добраться, пришлось целую вечность, — пешком путь казался многократно дольше, чем верхом на ящерах, — идти через самые бедные кварталы и несколько рынков. Добравшись до центра города, они обошли стороной храм Богини и главную площадь, дабы не столкнуться случайно ни с кем, кто мог их узнать. Одно дело — слиться с толпой на окраинах, дабы не привлекать внимания простолюдинов. Совсем другое дело — если их в таком виде увидит кто-то из знати.

Устроившийся на плече Сорнтрана паук внимательно смотрел по сторонам. Но, поскольку он не знал, встречи с кем именно они хотели бы избежать, толку от паука сейчас было немного.

Шестой Дом можно было смело назвать одной из наименее привлекательных с виду, хмурых, но мощных крепостей города. Часть была высечена в скале, остальные постройки — и жилые помещения, и внутренние и внешние башни — были из гладкого черно-серого камня, без каких-либо украшений. Внешние ворота с решетками в виде паутин, пожалуй, были самой “красивой” по местным меркам частью крепости. По обе стороны ворот — довольные скромные с виду фонари, под светом которых все иллюзии рассеиваются.

Остановившись недалеко от ворот, матрона вдруг заговорила — впервые с тех пор, как они вошли в город:

— Мы с тобой оказались весьма эффективной командой. И справились с трудностями, которые многим были бы не по силам.

— С этим трудно поспорить, госпожа.

— Это ведь не предел наших с тобой возможностей. Далеко не предел.

Когда они подошли, стражи, стоящие за воротами, напряженно всмотрелись в матрону сквозь решетки-паутины. Сорнтран узнал их — Кетлан и Гулдор. Спокойные, неконфликтные бойцы. Он немного опасался, что они могут не узнать матрону — либо узнать и не впустить, если вдруг в Доме произошло что-то… серьезное. Но воины, спохватившись, отвесили