Шрифт:
Закладка:
Сорнтран надеется услышать хоть какие-нибудь разговоры, но все молчат. С другой стороны, и без разговоров понятно, что они ждут кого-то. И расположены довольно грамотно, так, чтобы каждая пара могла видеть или хотя бы слышать некоторых из своих соратников и в случае чего прийти на помощь.
— Покажи мне костер и тела, Ксалант.
Паук, проворно передвигаясь по невысокому своду, направляется на восток.
— Эй, ты куда? — тихо спрашивает один из бойцов, притаившихся в углу крупнейшей восточной пещеры. Голос довольно молодой. Лицо тоже — юнец, наверное, только-только стал совершеннолетним.
— Отлить надо. Скоро вернусь. Будь внимателен. Если услышишь звуки битвы или сигнал… ты знаешь, что делать.
Юнец поднимается, разминает ноги, достает из-за плеча небольшой арбалет и заряжает его. Явно нервничает.
Боец постарше идет туда же, куда направляется паук — в самую восточную пещеру, задымленную, наверняка зловонную. Остановившись у входа, неспешно расстегивает завязки на штанах.
Сорнтран рассматривает тела, хаотично лежащие друг на друге. Насчитывает шестерых бойцов в безликой темной броне и восьмерых — в доспехах Шестого Дома, слегка подпаленных, но вполне идентифицируемых. На всех ожоги и колотые и резаные раны — убиты клинками, а огонь коснулся их позже — видимо, тела пытались сжечь, бросив в них какое-то огненное заклинание.
Боец, справив нужду, возвращается к соратнику, явно ожидающему его с большим нетерпением.
— Что если она так и не объявится? Вдруг ее уже и нет в живых? Сколько нам придется тут торчать? — спрашивает юнец.
— Сколько потребуется, — холодно отвечает воин постарше. — Заткнись, гляди в оба и слушай.
Юнец начинает ходить из стороны в сторону, явно обдумывает что-то, потом все же говорит:
— А что если она придет с отрядом? Что если их будет больше, чем нас?
— Это маловероятно. В лучшем случае, она одна или с одним бойцом. В худшем — бойцов с ней несколько. Так или иначе, не проблема. Так что не бойся.
— А что, похоже, будто я боюсь? — юнец высокомерно ухмыляется.
Боец постарше не отвечает.
Сорнтран внимательнее рассматривает лица обоих: нет, прежде он их, кажется, не видел.
Всего миг — и он вновь в собственном теле: мышцы напрягаются, сердцебиение ускоряется, он жадно и с удовольствием вдыхает воздух — ощущения такие, будто он долгое время находился под водой, задержав дыхание, держась до последнего, а теперь, наконец, может свободно дышать.
Матрона, увидев, что он задвигался, подсела ближе.
— Либо здесь есть еще одна женщина, которая может появиться в сопровождении одного бойца или, в лучшем случае, нескольких, либо они дожидаются именно Вас, госпожа. Я насчитал 35 бойцов. Лица незнакомые, броню и оружие не смог идентифицировать.
Бойцы эти могли быть наемниками, отправленными одним из Домов города, не желающих возвращения матроны Инстры. За этой засадой, однако, вполне могли стоять и некоторые жрицы Шестого Дома. И эта версия казалась Сорнтрану даже правдоподобнее первой, ведь чужие вряд ли успели бы узнать о том, что приключилось с матроной Шестого Дома.
Вслух Сорнтран ничего о своих опасениях не сказал. Но наверняка матрона и сама думала об этом.
— 35 бойцов, говоришь… Есть другой путь в город?
— Это единственная дорога, ведущая к Северным воротам, госпожа. Можно попробовать пойти в сторону Восточных, но путь туда займет не меньше дня. И я не уверен, что есть смысл пытаться туда идти. Если цель — мы, то что помешает тем, кто организовал засаду, отправить бойцов и туда?
— Ты прав. В таком случае, похоже, придется нам идти вперед, — сказала матрона безэмоционально, буднично. — А потом уже разберемся, кто они и кто их прислал.
Перспектива сражения с таким количеством противников казалась Сорнтрану довольно опасной, но ничего другого он придумать не мог: смысла идти к Восточным воротам действительно не было, а сидеть тут и ждать днями напролет, пока этих бойцов отзовут — тоже не лучшая идея.
По крайней мере, среди противников нет ни магов, ни жриц — бойцы с обычным оружием, и это хорошо. Но даже обычных бойцов будет нелегко одолеть, если они намного превосходят числом. И если госпожа не сможет ударить по ним своим мощным заклинанием.
— Многовато их, конечно, — продолжила матрона задумчиво. — Но у нас есть серьезное преимущество — мы знаем о засаде, а они не знают, что мы уже здесь. Покажи мне, где и как они расположены, и мы придумаем, как их одолеть.
Сорнтран осмотрелся в поисках куска угля, которым можно было бы начертить карту. Ничего подходящего поблизости не было — лишь голые скалы. Усмехнувшись, госпожа перебралась на его колени и положила ладони ему на голову.
— Просто покажи мне, что ты видел. Нам придется довериться друг другу, если мы хотим вернуться домой целыми и по возможности невредимыми.
***
Вдох. Выдох. Далекое эхо лабиринта пещер, шорох невидимых глазу насекомых, тонкий гул ветра… Чувства предельно обострились, улавливая все звуки, остающиеся обычно незамеченными. И запахи. Влажная земля, грибы, мох и лишайник, гарь, тонкий, еле заметный аромат металла, ощущаемый даже не в носу, а на губах. Знакомый, привычный вес клинков на бедрах.
Сердце забилось быстрее, пробуждая в конечностях легкую дрожь — смесь страха, волнения и предвкушения.
Молча кивнув матроне, Сорнтран достал из ножен короткий меч. Она кивнула в ответ, улыбнулась, сплетая пальцы в сложный жест, и прошептала заклинание.
Почти сразу же, не теряя времени, — новый жест и новое заклинание.
В то же мгновение Сорнтран сорвался с места и ринулся вперед. Рывком одолел длинный узкий проход, отделяющий его от первых пятерых противников, и, не останавливаясь, бросился в накрывший их купол
