— Я только что прокатился по гоночной трассе на пассажирском сидении современного спортивного автомобиля и вдруг почувствовал себя человеком-функцией, целыми днями решающим масштабнейшие задачи, но не видящим то, что творится у него под носом. Посудите сами — я каждый божий день общаюсь с главами других государств, послами, советниками, министрами, учеными, промышленниками и так далее, усваиваю безумные объемы самой разной информации и, вроде как, не дурак. Но в то же самое время в вашем строю стоят мой внук и внук моего друга, которые росли, можно сказать, на моих глазах, но я их фактически не знаю! Нет, я читал доклады помощников и в курсе, что тебе, Ларс, понравилась команда Лютобора Игоревича, а вы, Дауд, и вы, Лютобор Игоревич — друзья не разлей вода. Но эти доклады пусты — в них нет ваших чувств. Но меня-функцию это вполне устраивало… еще сегодня утром! Ведь в сутках, увы, всего двадцать четыре часа, а проблем, которые мне приходится решать в ущерб всему, что дорого, слишком много. А сейчас я вам, каюсь, позавидовал. Ведь вы живете полноценной жизнью — познаете себя, магию и окружающий мир, верите тем, кто смог завоевать ваше уважение, ненавидите мелких, но настоящих врагов и каждый миг своего существования опираетесь на таких же целеустремленных личностей, какими являетесь сами. Вот и мне захотелось чего-то подобного. Нет, я не смогу бросить все дела и заниматься исключительно тем, чего требует душа, но обязательно буду выкраивать хоть немного времени для того, чтобы заполнить пустоту в своем сердце. Поэтому как-нибудь заеду к вам на чай или куплю гоночную машину и попрошусь в ученики к глубокоуважаемой Раисе Александровне, чтобы познакомиться с каждым из вас и разобраться, кем и чем живет мой внук, похож ли внук моего друга на него самого и правильно ли я сделал, собрав всех вас в одну команду. На этом пока все, так как за время моего пребывания в Стокгольме накопилась очередная гора проблем, требующих решения. Но я не прощаюсь, а говорю вам «до свидания»!

Что самое интересное, завис не только я, но и Мирослава Михайловна с Всеславой Ярославовной. А Император деловито подхватил их под локотки, развернул к вертушкам и легонечко ускорил. Хорошо, хоть не шлепками по попам, а то получилось бы совсем неудобно. Впрочем, я «включился» быстрее всех, скользнул к слегка замешкавшейся «прабабушке», склонился к ее уху и выполнил обещание, данное самому себе:

— Сможете вырваться — приезжайте на «Княжье Подворье». Будет весело.

— Постараюсь… — так же тихо выдохнула она, обожгла меня благодарным взглядом и резво рванула следом за государыней…

…Не знаю, как другие, а я после отлета Волконских и главы нашего рода очень долго не мог настроиться на тренировку. Нет, задания второй матушки выполнял, но сконцентрироваться на них все никак не получалось — сознание, раздраконенное странной речью государя, пыталось найти в ней второе дно. Почему? С одной стороны, мне не верилось в то, что Император действительно собирается «заполнять пустоту в сердце» общением с нами, а не с семьей. А с другой я понимал, что такие люди, как он, знают цену слову и ничего не делают просто так. Вот и ломал голову до тех пор, пока Раиса Александровна не просекла мое состояние и не пригласила на «танец». Вторым номером.

Висеть на заднем бампере ее «Искорки» и одновременно думать я был не в состоянии, огорчать любимую наставницу был не готов, так что уже через считанные секунды после старта превратился в придаток к рулю и педалям. Как потом выяснилось, почти на двенадцать минут. А когда площадка вдруг «уехала» в сторону, а машина Суккубы выкатилась на подъездную дорожку, остановилась и «выпустила» хозяйку наружу, вдруг поймал себя на мысли, что жажду продолжения. Тем не менее, увидев, что «сестренка» идет ко мне, пулей вылетел из салона и вопросительно уставился на Земляничку.

— Силен! — сыто мурлыкнула она и потрепала меня по волосам. — Я почти не сдерживалась, а ты снес всего четырнадцать конусов!

— Тринадцать… — уточнил я. — Один «повело» от твоего маневра. Но это мелочи. Кстати, Рай… Опаньки…

Она проследила за моим взглядом, увидела четыре новеньких гоночных болида, как-то уж очень медленно едущих в нашу сторону, и здоровенные дроны доставки с огромными букетами роз в «спецконтейнерах», реющие над каждой машиной, и помрачнела как бы не сильнее, чем я:

— Разин, Воронов, Соколов и Задорожный?

— Угу.

— Купили точные копии машин Наоки, Эиру и Лиджуан?

— Угу.

— Зря… — буркнула она, вышла с коммуникатора в тренировочный канал и недовольно рыкнула: — Всем общий сбор возле меня: тут ухажеры мириться прикатили…

Не успела она договорить, как в нашу сторону помчались «Искорка», «Шквал» и «Ветерок». Нет, весь остальной народ тоже не тупил, но эти три машины подлетели к нам о-о-очень быстро и затормозили перед моей. А потом из них повыпрыгивали злобствующие фурии, подбежали поближе и гневно уставились на еле ползущую процессию.

— Девчат, вы не будете возражать, если на этих придурков сорвусь я? — спросила Лиджуан, пребывавшая в самом настоящем бешенстве.

— Возражать не будем… — отозвалась Эиру. — Но, поверь на слово, будет лучше, если мальчиков заткнем мы с Наоки.

Китаянка сжала кулаки и взорвалась:

— Задорожный всю ночь доставал меня признаниями в любви, а под утро пообещал продемонстрировать силу своих чувств!!!

— А почему ты не заблокировала его айдишку?

— Заблокировала. После второго сообщения. Но он уперся и написал еще с двадцати двух, судя по всему, перебудив все поместье. А я не могла вырубить комм, так как ждала звонка мамы…

Вопреки нашим ожиданиям, «силу чувств» начал демонстрировать не Костя, а Паша — выбрался из точной копии «Искорки» японочки, подошел к Наоки, опустился на одно колено и сделал ей предложение! Только на Лаванду не подействовали ни клон ее машины, ни белый костюм с бабочкой, ни дрон с букетом роз, ни кольцо с огромным бриллиантом в красивом бархатном футляре — дав «влюбленному» договорить, девушка, кстати, продолжавшая «висеть» на моем предплечье, холодно процедила:

— Павел Геннадьевич, я не выйду за вас замуж сразу по двум чрезвычайно важным причинам. Во-первых, вы мне не интересны ни как личность, ни как мужчина. А, во-вторых, я выбрала Служение Лютобору Игоревичу, принесла соответствующую клятву и уже живу им одним.

— Что за бред⁈ — оскорбленно взвыл Воронов и застыл, почувствовав, как в его кадык