Стратегическая ситуация на дунайской границе изменилась, когда Россия по Ясскому договору 1792 года закрепила общую границу с Молдавией. Под давлением России Порта была вынуждена пойти на дальнейшие уступки молдавской автономии. Российское правительство также продвигало греческие торговые интересы на Черном и Средиземном морях, назначало греков своими консулами и использовало их в качестве своих политических агентов на территории Османской империи. Греческие торговые интересы использовали в своих интересах морскую войну в Средиземноморье, которая привела к тяжелым последствиям.

В то же время греческие торговые связи с Западной Европой и деятельность агентов революции распространили подрывные идеи среди небольшой группы интеллигенции и элементов нового среднего класса. Торговые связи Греции с Западной Европой и деятельность агентов революционного Франциска распространили подрывные идеи среди небольшой группы интеллигенции и элементов нового среднего класса. Где бы они ни встречались, везде говорили о необходимости сбросить османское императорское правление и восстановить древние свободы, хотя купцы отнюдь не были едины в своей поддержке революции. Российские дипломатические и консульские агенты создавали у купцов в черноморских портах России, а также на Пелопоннесе впечатление, что российское правительство стремится освободить Грецию от османского владычества. Тайная организация "Филике Хетайрия" ("Общество друзей"), основанная в Одессе в 1814 году греческими купцами, была посвящена освобождению Греции от османского владычества. Постепенно она расширяла свою сеть по всей диаспоре, часто при содействии греков, находившихся на русской службе.

В княжествах фанариоты разделились по вопросу поддержки рево-люционного движения. Бояре, всегда беспокойная группа, колебались между тем, чтобы добиться от султана уступок в местных делах и обратиться за защитой к иностранной державе, России или Австрии; в случае вспышки насилия они всегда могли положиться на своих вооруженных сторонников. Основная масса крестьянства была безоружна, но для борьбы с бандитизмом в Валахии было создано ополчение из свободных крестьян, известных как пандуры, получивших военный опыт в Наполеоновских войнах и в войне 1806-1812 годов, сражаясь на стороне России. Первые лидеры восстания имели тесные связи с русскими. Один из их командиров, Тудор Владимиреску, свободный крестьянин и предприниматель, с гордостью носил русский военный орден. Александр Ипсилантис, сын валашского князя, служил офицером в русской армии и был бывшим адъютантом Александра I. Из своей базы в недавно завоеванной русской провинции Бессарабии он подготовил восстание, установив контакты с некоторыми из бояр и Владимиреску, но, очевидно, без ведома русского царя.

Противостоя греческому революционному движению, султан-реформатор Махмуд II столкнулся с несколькими одновременными угрозами своему авторитету со стороны влиятельных местных мусульманских знатных лиц на нескольких границах, которые стремились получить автономию для своих собственных предполагаемых государств. Одним из них был Али-паша, а другим - Мухаммед Али. Оба они были вождями албанских племен, которые были назначены на важные административные должности в империи: Али Паша был губернатором Румели (1799-1820), а Мухаммед-Алиасгубернатор Египта (1805-1848). Последовательные поражения от Османской империи в 1774 и 1792 годах побудили их к выделению собственных автономных областей. Миграции укрепили их силы. На Пелопоннесе демобилизованные албанские солдаты (секбаны) перебрались в Морею и поселились там, вынудив большое количество греков уйти в горы или эмигрировать. Али-паша питал территориальные амбиции по поглощению греческого Эпира, где он обосновался в городе-крепости Янина. Он был готов вступить в отношения с греческими повстанцами и албанскими христианами, чтобы заручиться поддержкой для создания собственного мультикультурного государства на западе и востоке Балкан. В 1820 году султан Махмуд II перестал с ним торговаться и развязал полномасштабное наступление. В течение двух лет Али-паша потерпел поражение и был казнен. Борьба за власть внутри османской мусульманской элиты, в которой албанцы занимали ключевое положение, подтолкнула греческих повстанцев к планированию восстания.

В январе 1821 года в княжествах вспыхнула греческая революция, когда Ипсилантис и Владимиреску по отдельности подняли штандарт восстания. Их объединенные силы представляли собой разношерстную и недисциплинированную команду, а их лидеры ссорились из-за тактики и целей. Они устроили несколько страшных расправ над мусульманскими мирными жителями в Яссах и Галаце. Заняв Бухарест, Владимиреску был убит своими же подчиненными, а Ипсилантис был вынужден уйти на территорию Габсбургов. Османская армия быстро подавила мятежников и оставалась под оккупацией княжеств в течение восемнадцати месяцев.

Царь Александр I с тревогой следил за этими событиями. Он был против революции в принципе, но остро реагировал на сообщения о репрессиях мусульман против христианского населения. В разгар восстания в 1821 году он разорвал отношения с Османской империей. Он был полон решимости сохранить договорные права, защищающие православных христиан, не поощряя их к свержению законного османского правительства. Когда стали очевидны социальные масштабы крестьянского восстания Владимиреску, царь открыто отрекся от Ипсилантиса. Без помощи России восстание потерпело крах. Но Александр не был удовлетворен попытками османов навести порядок в княжествах и потребовал административных реформ.

Султан находился в сложном положении. Русские подтолкнули Иран к нападению на Османскую империю с тыла, а Махмуд в собственной столице пытался укрепить свои реформы. У него не было другого выбора, кроме как выполнить все требования русских. Он отменил правление фанариотов и восстановил власть туземных князей и бояр, выступавших против восстания. Он подтвердил право России на консультации по внутренним вопросам, касающимся управления княжествами. Но русские настаивали на дополнительном праве рассматривать кандидатуры в княжеские троны. Напряжение оставалось высоким. Тем временем на Пелопоннесе разразился более серьезный конфликт.

Воспользовавшись трудностями в отношениях с Али-пашой и восстанием в княжествах, местные греческие лидеры, называемые капитанами, возглавили серию набегов. Они были выборными или наследственными главами христианского ополчения (арматолес), уполномоченного Портой защищать жителей деревень от разбойников (клефтов) и собирать налоги. Но, как и в Трехречье, грань между ополчением и разбойниками была размыта; они часто переходили от одной социальной роли к другой в зависимости от обстоятельств. Они принадлежали к кочующему населению, которое стало столь распространенным явлением в социальной жизни поздней Османской империи. И те, и другие, но особенно клефты, пользовались репутацией отважных бойцов и были прославлены в народной культуре, как хайдуки на Балканах. Многие из них служили во французских или русских войсках на Ионических островах во время наполеоновских войн, а в мирное время оказались без постоянной работы. По неясным причинам в 1821 году капитаны выступили против безоружного мусульманского населения, убив, по оценкам, 15 000 из 40 000 мусульман на Пелопоннесе. Турки предприняли ответные действия. Резня нескольких тысяч христиан на острове Хиос была увековечена на картине Делакруа. Мусульманам нечего было противопоставить этой картине или поэзии Байрона в той односторонней пропагандистской войне, которая на протяжении всего