— А остаться ты не сможешь, ну… после смерти?

Наставник печально, но уверенно покачал головой.

— Даже будь у меня такая возможность — я хочу покоя.

И он его заслуживает. Именно осознание этой простой истины позволило мне принять его волю.

Я быстро протерла вмиг повлажневшие глаза. Что ж, я достаточно люблю и уважаю этого старого чокнутого гения, чтобы понять. И чтобы ему поверить. Снова.

Вечером мы долго сидели у костра в тишине. Весь наш табор погрузился в тишину, и это было довольно непривычно. И ужасно тоскливо. Настолько, что слезы все-таки потекли у меня по лицу.

Завтра.

Завтра я буду сильной, а сегодня… просто атмосфера такая. И совсем я не прощаюсь с важным и значимым отрезком своей жизни, или с дорогим и родным мне человеком. Просто такая атмосфера этим вечером.

***

Этот знаменательный день начался сложно.

Все суетились, собирали и закрепляли пожитки, мужчины снова все были в броне и при оружии. Все нервничали. Мы не знали, чего нам ждать.

Ближе к полудню маг остался в зале один — при таком выбросе магии лучше никому рядом не находиться.

Я боялась прощания, и прокручивала в голове десятки фраз и все возможные слова, но этого не потребовалось.

«Я поставил на тебя, Александра» — слова твердым уверенным голосом, твердый взгляд… и меня отослали из зала, ну то есть вежливо попросили покинуть ее со всеми.

Может и правильно — мы уже много раз обсудили все возможное! Но разве в такой ситуации бывает достаточно?!

Все люди собрались во дворце замка. Чуть больше двух тысяч человек! Приличная толпа получилась.

Я вцепилась в холодную и влажную ладошку Саиры. Рядом стояла Имра и теребила в руках тряпичный ремень, который вскоре превратился в лохмотья.

Нервничали все, хоть и не осознавали до конца, что должно вот-вот произойти.

Рядом со мной стояли командир, Стай, Чара и маг с учениками. Слава крутился возле ног, периодически замирая и тоже глядя наверх, туда, где находился мастер Чанрок.

На двор замка опустилась тишина, и в этот раз она была гнетущая и тяжелая.

Я слышала, как мой пульс набатом бил в висках. Стоять, запрокинув голову, становилось все сложнее. Безумно хотелось оглянуться на мастера Вельниса и уточнить, все ли там в порядке, но еще более страшно было пропустить нечто важное.

И не зря. В один момент из самых верхних окон хлынул свет, а следом в стороны и вверх пронеслись светящиеся кометы, оставляя за собой длинные перламутровые следы в воздухе.

— Ааах! — пронесся общий вздох изумления и потрясения всех присутствующих.

Следом от замка пришла освежающая волна. Она пробежала по каждой клеточке, заставляя волоски на теле встать дыбом, и оставила после себя короткое ощущение щекотки под кожей.

Несколько секунд и все закончилось. Теперь я могу уверенно говорить, что видела настоящее чудо. Только вот смеяться, в отличие от толпы, мне совершенно не хотелось.

Люди обнимались, плакали, хлопали, что-то кричали… гул из-за замковых стен в этой какофонии мы расслышали не сразу. Непонятные звуки становились все громче, настораживая даже самых радостных людей.

Командир отправился к стене, и я уже хотела было идти следом, но меня аккуратно и непреклонно остановил Стай:

— В замок.

Я кивнула ему, соглашаясь. И правда, нечего мне там делать, да и маг уже ждет у входа. Чара же не находила себе места, глядя то на меня, то вслед удаляющемуся командиру.

— Да иди уже, — не стала я ее удерживать.

Еще бы! Там что-то происходит — и без нее! Однако орчанка не спешила вслед за бойцами командира. Она переводила взгляд со стен на меня, переступая с ноги на ногу, и в итоге немного грустно пробурчала:

— Я с вами.

В замке было тихо, но меня все равно окружили, и до верхней залы довели в коробочке.

Я чего-то ожидала, ну как минимум увидеть наставника… в зале же не было ничего, кроме выжженного рисунка в камне пола и искрящимся перламутровым светом артефакта, парящего в воздухе. От черной убогой оболочки не осталось и следа, как не было и следа наставника.

— А… а где?

— Тело? — мастер Вельнис решил перенять обязанности наставника и принялся просвещать меня в магических делах. Хотя кому еще, кроме него? — При столь сильном выбросе энергии не осталось ничего. Поэтому тут и нельзя было находиться.

— Не осталось даже праха?

— Ничего.

То есть это все? Вообще все? Пока я пребывала в смятении и мыслях о том, как теперь быть и как жить дальше, гул с улицы становился все громче. Там звучали рыки, вой, клокот, визги, шелест, звуки ударов и топот.

— Александра! — позвал меня новоявленный клановый маг.

Он стоял у артефакта и ждал, что я подойду. А я что-то трусила и поэтому медлила.

— Кровь?

Маг кивнул, подтверждая мои предположения. Как-будто с этими сложными артефактами бывает иначе — компьютеры-вампиры.

Привязка прошла пусть и неприятно, но уже обыденно, и я поспешила присоединиться к своим друзьям-соратникам у окна, что выходило на центральную улицу города.

Вид завораживал, несмотря на мерзость происходящего. Животные… а когда-то они точно ими были, сходили с ума. Они повылазили из своих убежищ и заходились в агонии. Мы видели, как многих скрючивало в неестественных позах, другие бились о землю или стены. Они умирали. Медленно, мучительно… неотвратно.

— Твою… — слов не было. Я впервые видела нечто столь сюрреалистичное вживую. — Почему они не уходят? Разве они не должны были покинуть город?

Мутантов, даже уродливых и опасных, было жалко — одно дело их всех прогнать, и совсем другое наблюдать вот это все!

— Мы так предполагали, — очень медленно, погруженный в увиденное, отозвался маг, — но видимо что-то пошло не так. Для многих тварей изменения фона оказались слишком радикальными.

— И это ведь наверняка не все.

Воображение сразу нарисовало запертых в помещениях и катакомбах животных, которые само-убиваются. На жалость от увиденного наложилось осознание предстоящих хлопот.

— Какие-то точно ушли, а эти… надо дождаться пока все закончится и зачистить территорию. Зато мы точно можем быть уверены, что город безопасен.

Я обернулась на артефакт. Наш залог будущей жизни. Маг свяжет его еще и с клановой книгой, тем самым фактически привязывая возможность жить на этих землях к нашему клану… Жаль только, что этого мало.

Как бы там ни было в будущем, но сейчас Бархараб наш! Осталось его только отмыть.

От автора

Дорогие мои читатели!

Вот и закончился первый этап становления Александры в мире Баукелэ,