и зеленых заглянули. Сильны, как для младших, — тут Чара прикусила язык. Было заметно, как она сказала и сразу об этом пожалела. — Мои собратья даже под артефактом порабощения смогли бы выйти в астрал.

Маги приняли охотничью стойку, и таки набросились с расспросами.

— Что с астралом на территории Мёртвых земель? — это мастер Чанрок.

— Он… не цельный. Как будто расслоённый. И мне совсем не хотелось бы попасть между этими слоями. Это сложно объяснить, там все скорее интуитивно, и порой глаза и уши просто обманывают.

— А что с артефактами подчинения? Считается, что они ломают психику.

— Они подчиняют душу, хотя скорее заключают в клетку, а у нас же есть мгбау — наш симбионт. Вдвоём проще.

Я смотрела на Чару и думала, что же такого она ляпнула, что решила увести внимание и рассказать такое. Знание про неполноценное воздействие древних артефактов просто так не выкладывают. Так что там было? Младшие… Сильны как для цветных, раз заглянули туда, куда чёрные ходят спокойно. Что-то тут не так. Я так глубоко ушла в свои мысли, что пропустила половину диалога.

— … идти не менее нескольких месяцев. Пойдут в обход.

— А найдут нас?

— Как Чара уже говорила две минуты назад, — поддел меня мастер Чанрок, — она передала всю информацию брату. И куда идти, и как, и что их ждёт.

Ну, мы знали, что так будет. Получается орки придут, а значит они со мной. Остальное детали.

— А у вас же нету кланов, да? как вас тогда принимать?

— Как обычно, — наставник взялся за свое любимое дело и начал лекцию, — как и людей. Клановая система, она у людей, мы к ней привыкли и равняем всех по ней. У самих же орков это племя, у вампиров — семейство, у эльфов — страта, и так далее. Суть же остается одна, только обозначения отличаются. Чара, как вы определяете к какому племени, кто принадлежит?

— Астральные метки. Мы их чувствуем.

— Вот и у всех что-то свое. Они могут накладываться. То есть Чара может вступить в твой клан и оставаться в своем племени.

— Это очень все странно, — медленно протянула я, — а в чьих интересах тогда она будет действовать?

Чара подавилась воздухом от возмущения, и с негодованием посмотрела на меня.

— Александра, — маг тоже покачал головой, — оценивай их племя, как один большой род. И действовать они будут в тех же интересах, что и многие семьи, которые уже входят и ещё войдут в твой клан.

— Прости, Чара, — мне было самую малость стыдно. Не за вопрос, а что задала его при ней. — Я не очень хорошо во всем этом разбираюсь и не хотела тебя обидеть.

Уже поздно вечером, когда я медитировала на огонь и почёсывала Славе пузико, ко мне подсела Чара.

— Ты странная. Ведешь себя не так, и многого не знаешь. Кто ты и откуда, Александра?

— А почему цветные орки — младшие, и прямо сильны, раз смогли к вам в этот круг зайти? Туда, куда ты просто сбегала пообщаться с братом?

Сидим молчим, смотрим друг на друга. А у Чары и правда в глазах пламя полыхает, и это совсем не отражение костра. Невероятный вид портит только недовольное выражение лица.

— Я не могу тебе рассказать. Вот Шейбан придет, захочет — расскажет.

— А Шейбан может?

— Шейбан очень многое может, — и как-то так это сказано было, и с грустью, и с гордостью, — Шейбан будущий вождь.

— По наследству?

Чара снова скривилась, как от лимона. Такое ощущение, что она и сама не знает, что ей можно говорить, а что нет.

Вроде и весь их племя-род войдёт в мой клан, а с другой стороны, они все ещё очень далеко и идти им долго. А мало ли что может произойти?

Я её понимала, и тоже тяжело вздохнула. Мне и самой рассказать о многом хотелось, но можно ли? И надо ли?

— Никудышний из тебя шпион, — я снова обернулась в костру.

— Да и из тебя тоже.

Вот и поговорили. Ох не те беседы мы у костра ведем, но тоже что-то не по себе. Вот такая жизнь меня и ждет? Вопросом на вопрос, да с недомолвками?

***

Мы добрались до города. Первое, что я увидела, это огромное озеро. Казалось, оно окружало город, который возвышался над водной гладью, но я уже знала, что это не так.

Озеро подступало вплотную к Бархарабу с востока и северо-востока, с других же сторон была целая система рвов, каналов и искусственных рек. Именно была. Теперь там заболоченная местность, которую тоже придётся приводить в порядок.

Сам город располагался значительно выше озера и добираться к воротам приходилось по широкому каменному мосту. Благо мост стоял и казался крепким.

Стены города-крепости сильно заросли, самая западная башня оплавилась. Да-да, она каменная, но частично стекла и застыла своеобразной лужицей-скульптурой. Это — Мёртвые земли.

Наш план состоял в том, чтобы идти сразу во дворец. Это было самое высокое здание, и располагался он в северо-восточной части города. Весь Бархараб постепенно возвышался к озеру, а там стена и обрыв метров пятьдесят над крохотным клочком суши перед водой. Идеальное место для суицидников, но и пляж должен быть неплохой. Когда отчистим все.

Так вот — дворец. Со своей собственной, менее впечатлительной, чем у всего города, стеной. Я в него сразу влюбилась. Темный камень, строгие линии, никакой мишуры и лепнины. Три высоченных этажа и стремящиеся к небу крыши.

Не сказать, что замок был красив, но ведь это мой будущий дом. Я о таком никогда и не мечтала! И вот да… а зачем мне такой большущий дом?

Мы подошли к городу с юго-запада, обогнули его по южной стороне и вышли к мосту. Крюк, да, но лезть в заболоченную местность не пожелал никто. Зато разглядели красоты нашего будущего дома.

Невероятное зрелище! Возможно, будь тут руины, то не было бы такого гнетущего чувства. Брошенный город. А сколько их таких в Мертвых землях?

Глядя на арку ворот по другую сторону моста, у меня немного шевелились волосы на затылке. Я не ожидала таких масштабов! Да тут год его только зачищать, ещё несколько лет очищать и десятки отстраивать.

— Мааастер! — мне нужны были ответы, ну и чтоб меня успокоили.

— Понравился город?

Мастера я нашла в фургоне, как обычно. Это я сегодня помчалась в первые ряды, чтобы побыстрее всё увидеть.

— Он же огромен!

— На вырост, да.

— Но даже если мы все пройдем до дворца, как мы будем жить? Там просто