— Здесь «903», принял вас флагман, выполняю.

Опять десяток целей, и снова мелочёвка не имеющая хоть сколь-нибудь серьёзного вооружения. Промежуток между двумя атаками с противоположных направлений незначительный, что свидетельствует о слаженности их действий.

— Они раздёргивают наши силы, — заметил я, когда разбойники появились и с третьего направления.

— Вижу. И опять мелочёвка. Надеюсь мы правильно рассчитали силы Ворона, — произнёс Лебедев, перекрыв это направление последним катером и третьей эскадрильей космолётов.

Было бы верхом самонадеянности и тупости мне самому встать во главе дружины. Мой потолок это отделение космодесантников, даже на взвод я уже замахиваться не стал бы ни при каких обстоятельствах.

Капитан второго ранга Лебедев отслужил двадцать лет, и ему не светил карьерный рост. В отставку не уходил только потому что не умел ничего иного, кроме как командовать. Но и это не могло продолжаться вечность, молодые наступали на пятки и пенсия всё явственнее маячила на горизонте. Так что, за моё предложение он ухватился сразу.

Опытный боевой офицер, успевший отличиться в последней войне, настоящая находка для меня. Конечно обошлось без совета отца, но теперь я не чурался его помощи. Хотя бы потому что себе я уже всё доказал, и реально смог крепко встать на ноги без чьей-либо помощи. Отказываться от помощи и дальше было попросту глупо и нецелесообразно. Тем более в свете появившихся у меня новых планов.

— Противник, направление сто восемьдесят семь, девяносто пять, семнадцать, — доложил оператор РЛС.

— А вот и основные силы, — удовлетворённо произнёс Лебедев.

Я наблюдал на голограмме пять отметок, стремительно сближающиеся с нашим отрядом. Пара секунд и появилась информация о характеристиках. Итак, крейсер, эсминец и три тяжёлых ракетных катера. Согласно имеющихся сведений это главная ударная сила хозяина «Кудияра». Причём у них на вооружении имеются ракеты с термоядерными боеголовками. Совсем не шутки.

Мы же выглядим совершенно беззащитными. Наши три судна вооружены лишь средствами непосредственной обороны. Единственно, авианосец имеет пару установок ЗРК по тридцать две направляющие. Во всяком случае, всё именно так и выглядит.

— Горыныч, флагману, — Вызвал Лебедев.

— На связи, Горыныч, — ответил командир ополченцев.

— Цель в направлении сто восемьдесят семь, девяносто пять, семнадцать.

— Принял.

Через несколько секунд открылась аппарель грузового корабля и с его борта начали стартовать космолёты. Старая модель если не сказать хлам позапрошлого поколения, который уже успел изрядно послужить в императорском флоте и дружинах аристократов, после чего был определён в арсеналы. Тупо отправить на переработку вторсырья вроде как жалко, а содержать на вооружении глупо. Какую-то часть продали, ещё в процессе перевооружения, но подавляющее большинство машин остались никому ненужными.

Я решил вдохнуть в них новую жизнь. Тут ведь всего-то установить бункер, с добывающим оборудованием и посадочными опорами. Всё. Буровой фрегат готов. При случае всё это убирается, подвешивается вооружение, и космолёт готов к бою.

Да старичок, но для ополчения, куда войдут все рудокопы, очень даже сгодится. Разумеется, против регулярного флота они слабоваты, но чтобы отбиться от пиратов, более чем достаточно. А с апгрейдом от Малого, методички которого вручены моим механикам, так и вовсе красота получается. Во всяком случае, Ворону и его ватаге, точно не поздоровится.

В пилотах у меня недостатка нет. Разместили объявления на различных ресурсах, и народ понемногу потянулся. Среди оставшихся не у дел бывших космолётчиков, которых так же коснулось сокращение флота после войны, нашлось достаточно желающих сесть в кабину буровых фрегатов. И уж тем более тех, что периодически должны были трансформироваться в космолёты, для проведения учений ополчения.

Так что, Ворон был сильно удивлён, когда против его основных сил, которым предстояло нанести решающий удар, вдруг вышло четыре десятка космолётов с противокорабельными ракетами на борту. Пираты конечно же попытались оказать сопротивление, но получалось у них откровенно слабо.

Катера попали под удар в первую очередь, вроде и мелочь, но могла больно жалить. Затем дело дошло до эсминца и крейсера. У них снесли силовой щит, затем в ходе штурмовки подавили огневые точки, после чего в дело вступил космодесант.

Признаться у меня свербело и хотелось поучаствовать в деле. Тем более, что в моём распоряжении имелось отделение бойцов. Наши с Настей телохранители, которые прежде чем пройти подготовительные курсы личной охраны, успели отслужить на флоте. Так что, у меня под рукой было отделение профессионалов, которые не значились ни в одном из двух взводов корабельного десанта и планетарных сил, разрешённых мне законодательством.

— Нечего вам там делать, ваше сиятельство. У меня хватает сил и средств, не вижу смысла толкаться задами на корабельной палубе, — ответил Прапор.

— Самоуверенность ещё никому не шла на пользу, — возразил было я.

— Именно поэтому, Кречет, ты со своими телохранителями являешься моим резервом. Находись на «Утёсе», в ожидании распоряжений, — отрубил он.

Когда Прапор говорит так… Нет, понятно, что на службу его нанял я, и приказы он получает от меня же. Но только не в боевой обстановке. Не надо было соглашаться на его условия, тогда не пришлось бы вспоминать, как тянулся перед ним на палубе «Страшного».

В ходе боя с основными силами мы потеряли четыре космолёта, ещё три были повреждены. Всё же никакой апгрейд старого железа не выведет его вровень с современными образцами. Но радует уже то, что ни один из пилотов не погиб…

— Ну как там дела? — поинтересовалась Настя, когда я вошёл в нашу каюту.

А нечего ей делать на командном посту. Во-первых,