— Хотя бы так, — тяжело вздохнул Тень и вышел из кабинета. Хотя бы так, — пробубнил он себе под нос. И, погрузившись в думы, отправился в источники, решив немного искупаться.

***

Остров Сокотра.

Комната в гостином доме Ордена.

Поздний вечер.

Марат сидел на кровати и думал о том, как жить дальше. У него не было денег, а работа грузчиком в порту не приносила большого дохода. Его единственной мечтой было найти место, где, согласно легенде предков, хранятся тонны золота. Он так и не открыл дверь, за которой, по преданию, находилась карта, ведущая к сокровищам.

Марат хотел предложить Артуру пойти с ним. Он не считал себя глупцом и понимал, что то, что он увидел на территории АЭС, не могло быть изучено в ордене, а с парнем явно было что-то не так. Не просто же он попросил не рассказывать о произошедшем. Особенно интересно, откуда он знает, как обращаться с технологиями предков. Такое ощущение, будто он прибыл из прошлого. А эти его разговоры с самим собой. Всё с ним непросто. Сколько бы легенд да слухов про них ни ходило в народе, такого он не слышал.

Марат, как и говорил Артуру, начал проводить всё свободное время в библиотеке. Он хотел попасть туда, дабы приобщиться к тайнам прошлого, а заодно улучшить свои навыки чтения. Всего через две недели он читал довольно быстро. Только когда он услышал, как читает Артур, то почувствовал себя черепахой, нет, скорее улиткой. Но парень на это лишь улыбнулся и сказал, что всё дело в практике.

— «Конечно, в практике» — Марат усмехнулся своим мыслям. Его подруга, чуть ли не живущая в доме знаний, даже рядом с ним не стоит. Тоже мне практик-выдумщик.

Однако возникла проблема: он читал только те книги, которые были переведены на общий язык, в то время как другие книги вызывали у него жгучий интерес. Поэтому ему приходилось довольствоваться лишь рассматриванием картинок. А там наверняка все секреты. Но что делать?

Артур, кстати, сдержал своё обещание и начал обучать языку предков, на котором говорил когда они находились на территории АЭС. Не прошло и недели, как он заявился к нему с книгой, явно предназначенной для детей, и начал по ней обучать буквам. Дело шло со скрипом, но главное — оно шло. Прошло ещё около двух месяцев, и он мог более или менее сносно читать. Благо книг на этом языке в библиотеке было в достатке. Осознав, что он справляется без своего «учителя» Марик с ещё большим рвением принялся поглощать одну книгу за другой.

В одно прекрасное утро, когда он пришёл в порт, дабы приступить к ненавистной работе, его ждал приятный сюрприз, да не один, а целых два. Первый: сегодня не прибыло ни одно судно, а значит, работы нет. Второй: когда он направился в Дом знаний, и взял для себя новую книгу, где на первых же страницах узнал заветное место.

Стало тяжело дышать, всё тело бросило в дрожь. Так как там говорилось о сокровищнице, куда он мечтал попасть чуть ли не с самого детства. Ко всему прочему имелись чёткие координаты расположения хранилища.

«Как такая информация может храниться в обычной библиотеке?» — недоумевал Марат. В его голове промелькнула тревожная мысль: «А что, если это место уже давно исчезло или было уничтожено во время войны?» Однако, прочитав дальше, он понял, что это не так. Из книги он узнал, подобные сокровищницы имелись во всех странах и строились глубоко под землёй, и разрушить их не так просто.

Тогда его посетила другая мысль, от которой он не смог сдержать улыбку. «Интересно, как отреагирует Артур, когда узнает, что наша цель опять находится под землёй? Может быть, он упадёт в обморок или начнёт ругаться». Наверное, сначала поругается, а потом упадёт в обморок. Хе-хе.

Почти до самого вечера он просидел за чтение оной, перечитывая её раз за разом. Но с каждым разом приходило понимание: ему нужен Артур, без него у него нет ни малейшего шанса. Теперь вопрос, как уговорить парня и как сделать так, чтобы Альберт не последовал за ними. Если наставник увяжется за ними, то придётся делить золото с орденом, а на такое он пойти никак не мог. На двоих ещё куда ни шло, и то он рассчитывал на большую часть, но отдать треть ордену он естественно не желал.

Время шло, дни сменялись месяцами, а Марат не спешил. Он был готов учиться столько, сколько потребуется, чтобы получить все необходимые знания.

Кроме того, у него появилась новая идея. Он хотел найти кого-нибудь из ордена, кто согласия бы на обмен. Марат передаёт половину своей доли золота, а в обмен получает три эликсира «вечной молодости». Ведь какой смысл иметь деньги и умереть в пятьдесят? А вот прожить сто лет — это совсем другое дело. Осталось дело за малым. Найти и договориться.

***

Орден искателей.

Замок на горе.

Спустя семь месяцев.

Искупавшись в источниках, я лежал на траве и размышлял о новой практике. Она вроде как должна была месяца два назад начаться, но Альберт ходил дважды к «совету старейшин», но тот так и не выдавал нам задания. Это не значит, что я сидел без дела. Уроки никто не отменял, да и обучение с Олькой приносило свои плоды. Благодаря ей я стал в разы лучше разбираться в технологиях предков, а словарный запас увеличился на порядок. Но больше всего я страдал от нехватки кристаллов, так ещё меня гложило то, что до сих пор не рассчитался с Мариком.

Недавно в порт вернулись наши искатели, и, судя по оживлению в ордене, они притащили из-за запретных земель что-то весьма ценное.

Прошло около двух недель, прежде чем шумиха вокруг прибывших поутихла, и всё потому, что никто, как обычно, не смог разобраться, как активировать найденную вещь.

Выкроив свободное время, я решил посмотреть, что же такого нашли старшие братья. Так как до этого сделать это было невозможно, поскольку предмет постоянно изучали. Добравшись до склада, стал ходить по рядам в поисках оного. Коробка, на которой ещё не собралась пыль, оказалась в самом конце. Размерами чуть ли не с меня ростом. Встав на соседний деревянный ящик, заглянул внутрь.

— И так, посмотрим, — открывая коробку, уставился, как баран на новые ворота. — Ты ещё что за хрень?

— Это принтер, — произнесла Олька