— Греф, у тебя есть второе седло?

— Зачем тебе?

— Да мы с Катей хотим совершить ночную конную прогулку.

— Учись ездить без седла. Без седла тысячу лет скакали греки, римляне и скифы. Устраивали такую рубку в конном строю, что кровь рекой лилась. Седло со стременами изобрели только в девятом веке нашей эры. И кровь хлынула еще гуще.

— Вот бы тебе, Греф, — подхватила Катя, — в этих веках и родиться!

— Правильно мыслите, леди.

…Малашенко, плохой всадник, кое-как все же удерживался на спине пегой лошади. Катя, щадя его самолюбие, скачек не предлагала, и они неторопливо двигались по широкой аллее под ярким светом луны. Все вокруг для Кати казалось таинственным и наполненным каким-то внутренним неуловимым смыслом.

— Ты знаешь, Андрюха, почему-то все, о чем я вспоминала в Англии, было связано с тобой. Глупо, правда?

— Глупей некуда,

— Это, видимо, потому, что у меня практически не было в друзьях и подругах сверстников. Я все время вращалась среди взрослых.

— Я тебе тоже не сверстник.

— Ну семь лет разве разница?!

— Еще какая.

— Может быть, ты прав на сегодняшнюю минуту. Но через пару лет эта разница начнет исчезать. Мне двадцать, тебе двадцать семь. Мы будем уже на равных.

Когда луну заслонило легкое облачко, они попытались целоваться, не слезая с коней. В результате Андрей свалился на землю под веселый смех Кати. Прыжком с седла Катя упала на Андрея, и они катались по земле, устроили возню, словно щенята, задохнулись от поцелуев, оторвались друг от друга, и Катя сказала:

— Садись на Донована, в седле со стременами тебе будет проще.

— Ничего, — обиделся Малашенко, — я и без седла тебя обгоню.

И начались скачки по пересеченной местности. Как ни странно, но на полном аллюре, уцепившись за гриву своего пегого, Малашенко значительно легче удерживался на остром хребте своего скакуна. Задница болела, догнать Катю не удавалось, но он и не отстал, удерживая дистанцию в пять конских корпусов.

Глава 11

Поначалу признаки каких-то неполадок в работе холдинга Даша скорее ощущала интуитивно, чем могла их осознать. Отдельные недомолвки Шемякина, сократившиеся числом доклады Артемьева, сникшая и практически прекратившая работу Сотоцкая, не выходящий ни на какую связь Демидов…

Если все это сложить вместе, то получалась общая картина настораживающего свойства.

Гром грянул в конце июля, сразу после праздника Военно-морского флота — Катя с Малашенко уехали на это воскресенье в Санкт-Петербург, где и любовались боевыми кораблями на Неве. Катя вернулась в офис во вторник и отправилась работать в бухгалтерию, к Чмонину Станиславу Викторовичу. Старый неряха с большим удовольствием работал с юной девушкой. К удивлению Даши, Чмонин откровенно передавал Кате свои обильные знания как в легальной бухгалтерии, так и в криминальной. Ничего, старый мошенник, не стеснялся! Все криминальные бухгалтерские приемы иллюстрировал на примерах из собственной жизни. Гордился ими так, словно встал рядом с сэром Исааком Ньютоном — законов физики не открыл, но был неменьшим мастером своего дела.

Гром грянул на следующий день. Из Тобольска позвонил Свиридов, слышно его было плохо, и Даша поняла лишь то, что «Афро» они запустили, но очень маленькой партией.

— Почему? — прокричала Даша.

— Да что-то моим специалистам она пришлась не по душе!

— Не виляй! Запускай так, как мы договорились!

— Запущу, — заверил Свиридов, но оптимизма в его голосе не прозвучало.

После этого разговора в кабинете появился Шемякин, опустился в кресло, вздохнул и произнес невесело:

— Дарья Дмитриевна, вы напрасно поругались и не помирились с Демидовым. Он встал в боевую позу и грозится прекратить выпускать «Афро».

— Из-за наших личных отношений?!

— Нет. Подозреваю, что причины много серьезней.

— Он их объясняет?

— Может быть, и объяснил бы. Но я же сказал — Демидов оскорбился и теперь брыкается. А его завод у нас, как ни крути, лидер.

— Ну так и я к нему на поклон не пойду! Тоже мне шишка на ровном месте.

Оказалось, что Венька Демидов куда как величественней и благородней, чем она, Даша Муратова. К полудню застрял на пороге кабинета с очень красивой папкой натуральной крокодиловой кожи в руках и рявкнул:

— Мир, Дарья?!

— Мир, — в той же манере засмеялась Даша.

— Это тебе мой презент. — Он положил перед ней папку.

— Спасибо. Раз такой шикарный подарок, то вы, Вениамин Игоревич, явились всенепременно с какой-нибудь гадостью.

— В общем, правильно прочуяла. — Он грохнулся в кресло и тут же стал очень и опасно серьезен. — Дарья, паники не подымай, но, по-моему, запахло жареным.

— С какого бока горит? — улыбнулась Даша.

— Может быть, горим со всех сторон.

— Не темни.

— Хорошо. В воскресенье меня занесло неизвестно почему в бильярдную при Измайловском парке. И там я сразился в «американку» с директором прядильной фабрики «Мануфактура России» господином Целовальниковым из Орехово-Зуева.

— Они к нам ровным счетом никакого отношения не имеют.

— Ты просто забыла. Господин Артемьев тебе в свое время докладывал, что именно там проводились первые пробные работы с «Афро».

— Правильно, вспомнила. Артемьев как-то невнятно сказал, что бесплатно раздавал ткачихам, кто обладал излишней массой и хотел похудеть, свою «Афро». Сертификат у него уже был.

— Правильно, Дарья. Слухай сюда. Все это началось еще при Владимире Дмитриевиче, он держал это дело под контролем. И ликовал как дитя, когда сам воочию убеждался, как худели ткачихи.

— Так в чем дело?

— А теперь господин Целовальников, проиграв мне три партии и выложив две тысячи рублей, проворчал не очень внятно, что никакой «Афро» он больше не желает видеть. Добавил, что его ткачихи не подопытные животные и он уже запретил раздавать сей препарат как бесплатно, так и за плату.

— Почему, объяснил?

— Нет. Вполне вероятно, что осерчал после потери денег. А потому — врал, чтобы меня завести. А может, и не врал и дело обстоит именно так.

— Как — так?

— Дарья, ты не допускаешь, что «Афро» — это мистификация? Шарлатанство?

— Что за вздор! Артемьев неэкстрасенс, не ясновидящий и не из тех шарлатанов, которые по телефону проводят полостные операции без наркоза! Он ученый и дорожит своим именем.

— Согласен. Но в Орехово-Зуево, к господину Целовальникову Эдуарду Анатольевичу, я бы рекомендовал тебе съездить.

— У меня телефоны работают.

— Нет, Дарья. Боюсь, тебе придется встретиться не только с господином Целовальниковым. А поглядеть и на тех толстушек» которые около года кушали вместо хлеба нашу «Афро». Дарья» дело серьезное.

— Я сейчас вызову Артемьева. — Даша потянулась к селектору» но Демидов резко остановил:

Не надо! Ни в косм случае! Он тебя оглушит своими теориями, формулами и научными выкладками, а нужно проверить просто бытовой результат. На уровне