— Возможно, вы слышали, что седьмое Объединение считается лидером в сфере научных разработок, оно проводит много испытаний и тщательно изучает Пустошь. Но некоторые его изобретения получились не совсем… э… удачными…

— Да-а-а, — с довольной улыбкой протянул Шон, — после этого за ним закрепилась слава сумасшедшего города.

— Верно, — кивнул Двэйн, — что касается Чанов, то думаю, лучше тебе, Алиса, увидеть их своими глазами…

— Я тоже их не видел! — тут же возмутился Ли.

— Хорошо, вам обоим стоит их увидеть прежде, чем я всё объясню. А вот что касается Убийцы… Это один из экспериментов Совета. Этот человек…

— Он не просто человек! — взорвалась Мисс. — Он оружие! Совет хотел сделать новых стражников или новых охотников, это уже не важно, они проводили эксперименты над пленными Тенями, над изменниками. Ничего не вышло, погибли все, кроме одного. Этот человек, действительно, стал сильнее, выносливее и дальше по списку, не чувствовал ни боли, ни жалости, но вот только он свихнулся! Они не смогли использовать его в качестве охранника или охотника, но оставили для особых случаев.

— Свихнулся? — переспросил Ли. — А конкретно?

— Он играет в прятки, — с дрожью в голосе ответила девушка.

— Не понял? — озвучил общий вопрос Шон, но за Мисс ответил Двэйн:

— Он уговаривает своих жертв сыграть в прятки, даёт им шанс остаться в живых, а потом может преследовать несколько дней. Позволяет убегать и прятаться, а потом внезапно нападает. Справиться с ним очень сложно.

— И кому-нибудь удавалось выиграть? — испуганно спросила Вэнди.

— Только одному, — ответил Двэйн и посмотрел на Мисс.

— Ты победила его?! — воскликнул Шон с ужасом и восхищением в голосе.

— Нет, придурок! — огрызнулась девушка. — Мне удалось сбежать. Позорно… позорно сбежать. Нас было шестеро. Сразу несколько изгнанников, которых выставили за стену. Сначала я думала, что это хорошо, что мы поможем друг другу выжить. А потом…, — она судорожно втянула носом воздух и продолжила с нарастающей злобой: — Потом люди начали пропадать, один за другим. Мы находили их в канавах, или на ветках деревьев… И мы его видели. Он иногда появлялся посреди леса, или подходил к костру ночью. Специально показывал себя, чтобы мы попытались его догнать. Но ничего не получалось. Мы не могли убить его. Мы… мы ничего не умели, мы впервые оказались в Пустоши. Наша группа развалилась, те, кто оставался в живых, смотрели друг на друга с недоверием. И… и все просто разбежались в… в панике…. И я бежала почти без остановки. И я даже слышала, как кто-то закричал. Но я убедила себя, что мне послышалось, и побежала дальше, — её лицо болезненно скривилось. — Но может он и меня бы прикончил, если бы внезапная удача. Двэйн со своими ребятами как раз впервые увидел Чаны и там поднялась суматоха. ОБ, видимо, решило, что Убийце лучше расправиться с этими нарушителями, чем гоняться за одной изгнанницей. Но их было больше, и они были вооружены лучше меня, поэтому он не смог напасть на них и.. и вот, — она резко оборвала свой рассказ и стеклянным взглядом уставилась на огонь.

— Мы видели его, — добавил Двэйн, — но мне показалось, что он возвращался неохотно. Его желание действовать самостоятельно борется с вбитыми ему приказами, поэтому его тяжело контролировать. Они не стали повторять эксперимент.

— Мы не пойдём к Чанам, даже близко, — процедила Мисс.

Старший заговорил медленно и тихо:

— Я бы не предложил тебе вернуться сюда, если бы не безвыходное положение. Без помощи Томаззо нам не попасть в ЦиТадель. У меня есть план. Ты теперь не одна, у нас есть хорошие оружие, которого хватит для одного человека.

— Это не человек!

— Он сильнее и быстрее, но всё-таки человек, — возразил Двэйн. — С тех пор ты сильно изменилась, ты можешь постоять за себя. И мы можем. Если они выпустят Убийцу…

— Они точно выпустят его!

–… то мы сможем его убить. Будет хорошо, если мы избавим изгнанников от такой угрозы.

Он немного помолчал. Мисс на него не смотрела.

— Но я не заставлю тебя, — продолжил старший. — Если ты откажешься, мы обогнём Город и сразу пойдём к Томаззо. Но… я прошу тебя подумать. Ты сама знаешь, как нам важно попасть в ЦиТадель. И ты знаешь, как ценится Туман на Рынке. Я уверен, что мы сможем…

— Нет! — резко ответила Мисс и вскочила. — Делай, что хочешь, но я говорю нет!

Она подхватила свой лук и бросилась в лес. Я машинально подскочила, чтобы не дать ей уйти в одиночестве, но Вэнди удержала меня за локоть:

— Оставь, далеко она не уйдёт. Дай ей время подумать.

Я кивнула и снова села, переводя взгляд на старшего. Его лицо снова приобрело выражение, которое невозможно расшифровать.

— Я должен спросить и вас, — без единой тени эмоций произнёс он. — В этом вопросе я приказывать не хочу.

— Мне наплевать, — тут же ответил Шон. — Как скажешь, так и сделаю. Мне абсолютно всё равно, кому нужно надрать зад! — он обеспокоенно покосился на лес. — Я лучше всё-таки присмотрю за ней, — Двэйн кивнул, и парень ушёл вслед за Мисс.

Теперь старший посмотрел на нас, и Вэнди тут же отрапортовала:

— Я согласна, что такого монстра лучше убить. Он подвергает опасности всех, кого выгоняют за стену. Мы с кем только не бились в Пустоши. Сомневаюсь, что он так уж сильно отличается от её изобретательств. И я знаю, что ты не закончил. Что ещё ты придумал?

Двэйн усмехнулся:

— Хочу использовать Туман не только как плату. Мы знаем, что он ослабляет людей, так почему бы его не использовать и на Убийце? Наберём побольше, чтобы часть можно было использовать и на нём. По крайней мере, это может сравнять наши человеческие силы.

Вэнди задумчиво кивнула:

— Это хороший вариант. Но что мы будем делать с Алисой и Ли?

Мы с юношей тут же недовольно вскинули головы.

— Я тоже иду! — громко воскликнул Ли. — Зачем вы тогда меня брали с собой, если собираетесь везде прятать?!

— Ли останется в безопасности, — невозмутимо ответил Двэйн, — это я тоже продумал.

— Но это нечестно! Ты не можешь со мной так