отомстить слегка притупилось, по крайней мере, я полностью осознавала его безрассудство, но от ненависти не так просто было избавиться. Няня любила повторять, что это чувство превращает людей в монстров Пустоши, но как же я могла продолжить смотреть на мир иначе? Объединения, Совет, охотники, что хорошего я получила от них? Что хорошего они сделали тем, кто мне дорог? В кого они превратили Льюиса? Мне хотелось бы хоть немного изменить этот мир, пока мы сами не стали такими же, как они.

Ну, а третья причина крылась ещё глубже, и мне едва удалось её осознать. Море, железный зверь, другой берег, что они такое? Что скрывается у подножия ЦиТадели? Что такое Тьма? Откуда берётся Туман? Как зародилась Пустошь? Неужели я смогла бы жить спокойно, не ответив хотя бы на один из вопросов? Разумеется, нет.

Вот поэтому я набила свой рюкзак под завязку, накинула капюшон на голову и вышла вслед за Вэнди из нашего маленького уютного домика. Рассветные лучи уже пробивались сквозь деревья, трава была влажной, холодной и блестела капельками росы. В рейте стояла тишина, и мне невольно вспомнилось, как мы уходили вместе с Льюисом. Я поёжилась и схватилась за деревянного лиса: так и не смогла избавиться от этой привычки, хотя она уже редко была способна успокоить меня.

Небольшая группа ждала нас около здания старших, мы с Вэнди подошли последними. Сонные лица скучающе смотрели на Рейгана и Эйрин, решивших нас проводить и дать последние наставления, и только на лице Ли сияли восторг и ликование. Ему едва удавалось стоять спокойно, он переминался с ноги на ногу, то поднимал, то опускал руки и теребил лямки своего рюкзака. Я усмехнулась: какой же ещё ребёнок!

Здесь также были Мисс, Шон и Двэйн. Хм, странно, я думала нас будет куда больше.

— Никто больше не пойдёт? — решилась спросить я, посмотрев на Двэйна, но вместо него ответил Рейган:

— Нет, мы не можем допустить, чтобы рейт покинуло ещё больше людей. После недавнего инцидента, — тут я вздрогнула, — ситуация стала, мягко говоря, напряжённой. Города не прощают, и на облавы они не поскупятся. Так что силы нам нужны и здесь, — он искоса взглянул на Двэйна, и старший сразу понял его намёк:

— Ты же знаешь, это тоже важно. Особенно теперь, — Рейган ещё какое-то время не сводил пристального взгляда, и мне вдруг показалось, что эти двое не всё произнесли вслух. Стоит ли потом спросить об этом?

Слово взяла Эйрин, но ничего существенного кроме пожелания безопасной дороги она не сказала.

— Ну хватит уже, — в своей обычной манере прервал её Рейган, — так они и до обеда не уйдут.

Двэйн пожал старшим руки, мы дружно кивнули им на прощание и направились в сторону леса.

— Не оборачивайся, — шепнула мне Вэнди, когда я уже хотела последний раз окинуть взглядом рейт.

— Почему?

— Иначе получится, что ты прощаешься. А нам этого не нужно, верно? — она дёрнула уголками губ в судорожной улыбке. — И к тому же, когда мы проходили мимо дома Рейгана, я заметила, что Джоанн смотрела в окно. А в Пустоши это плохая примета оборачиваться, когда взглядом тебя провожает ребёнок.

Я нахмурилась, что за странное суеверие? Но теперь я словно ощущала жжение на спине и затылке и думала только о том, как бы избавиться от этого взгляда. Ну спасибо тебе, Вэнди! К счастью, скоро ветви деревьев сомкнулись позади нас, и из рейта нас уже нельзя было разглядеть.

— А теперь можно обернуться? — спросила я у девушки, и та, усмехнувшись, кивнула.

Не знаю, откуда взялось это непреодолимое желание посмотреть назад. Деревья, кусты, колючки, ничего примечательного, лес такой же, как и прежде. Я спокойно выдохнула и уже хотела повернуться обратно, как за кустом мелькнул силуэт. Внутри меня всё похолодело, когда я увидела машущую мне на прощание Джоанн. Девочка улыбалась во весь рот и подпрыгивала, пытаясь привлечь моё внимание. С трудом мне удалось выдавить что-то слабо напоминающее улыбку, и Джоанн, успокоившись, замерла на месте, провожая нас всё тем же весёлым взглядом. На мгновение мои ноги ослабли, и я чуть было не полетела кувырком.

— Осторожнее! — недовольно воскликнула Вэнди, хватая меня за руку. Когда я вновь обернулась, девочки уже не было. «Всё будет хорошо! Всё будет хорошо! — твердила я себе. — Это просто глупые предрассудки!» Жаль только, что страх не умеет так быстро исчезать.

Глава 38

«Нет разумнее лжи, чем истина.

Нет безумнее правды, чем ложь.

Что разрушено, нами замысленно,

А что создано, то не найдёшь».

Мы идём уже несколько дней, и, признаться честно, я давно уже не чувствовала себя такой живой. Мышцы горят от усталости, а мы всё продолжаем и продолжаем этот ритм: шаг, шаг, шаг. Никаких мыслей, только движение. Это то, чего мне так не хватало.

А ещё от усталости мне лучше спится. Кошмары почти не приходят, а если же появляются, то я заменяю кого-нибудь на ночном дежурстве. Ребята не возражают и не задают лишних вопросов, все они знают, как иногда я кричу во сне. Сначала мне было неловко и стыдно, но Ли по секрету поведал, что такие проблемы были и у некоторых из команды. Они всё понимают и молчат, а я им безмерно благодарна. Вот только бы Двэйн ещё перестал бросать на меня такие страшно тяжёлые взгляды. И дело вовсе не в том, что в Пустоши смотрят с жалостью на тех, кому остаётся недолго. Дело в другом — в его глазах как будто застыла боль и что-то ещё, мне незнакомое. Особенно он смотрел так, когда я в холодном поту вскакивала посреди ночи и пыталась прийти в себя после ужасающих картинок. В такие моменты старший ничего не спрашивал, молча передавал мне воды, иногда пересаживался ко мне поближе и награждал этими странными взглядами. Возможно, я напоминала ему те дни, когда образ Кристины преследовал его во снах, возможно, напоминала о прежних кошмарах. Я не знала и не собиралась спрашивать его об этом.

А в остальном всё было замечательно. Ни монстров, ни охотников, ни прочих сюрпризов. Ли болтал без остановки и представлял, с каким видом он вернётся после нашего супер опасного похода. Конечно, его так и распирало от гордости, а нам же становилось совсем не смешно. Все