Шрифт:
Закладка:
У нас же на юге Имболк праздновали в середине марта, когда сакуры становились похожи на нарядных невест, одетых во все оттенки белого и розового, гибкие тела которых волновал ветер. Обычно в весеннюю праздничную неделю империя оживала после зимы, народ с упоением пускался в головокружительный вихрь балов, творческих фестивалей и парадов небесных фонарей. Так было всегда, но не в этом году.
Похитителей эсфирян так и не нашли, и потому комендантский час по сей день не сняли. Театр закрыли – временно, но сколько это продлится, никто не знал. Нам оставалось пока что довольствоваться подмостками актового зала нашей Академии, а посему репетиции продолжались. Леди Иолари считала, что простой для артиста подобен катастрофе и грозит потерей сноровки. Чтобы хоть как-то отметить начало праздничной недели, которую теперь придется проводить дома, администрация Академии разрешила адептам провести фестиваль кимоно на территории академгородка. С собой каждому адепту разрешалось привести только одного гостя, списки которых были заранее утверждены, а сами приглашенные проверены службой безопасности.
Настроение у всех царило несколько подавленное, учитывая нынешние события и их последствия, но, несмотря на это, фестиваль кимоно адепты и преподаватели ждали с нетерпением, потому как среди серых туч тревоги и постоянного страха за день завтрашний нам всем хотелось увидеть хоть какой-то проблеск солнца.
В ожидании выхода на сцену наша театральная компания стояла под деревом глицинии, приветливо опустившим свои пушистые цветущие ветви. Дуновением ветра по воздуху разливалось весеннее благоухание. Весна неумолимо и стремительно захватывала улицы в свой теплый плен, пробуждая живую природу, согревая теплом и дурманя букетом цветочных ароматов. Невозможно было не поддаться этому чувству всеобщего возрождения и ликования. Подготовка к нашей с Эриком свадьбе шла полным ходом, а настоящие медовые недели мы решили устроить уже в конце июня, после того как я сдам экзамены, пройду практику и со спокойной совестью, закрыв учебный год, смогу отправиться в долгожданный отпуск вместе с мужем.
Мысль о том, что совсем скоро мы с Эриком станем семьей, грела мне сердце и приятно волновала душу. С небывалым трепетом я ждала этот день, несмотря на то что из-за ограничений службы безопасности императора и жандармерии торжество пройдет не совсем так, как хотелось бы. Но я уже давно это приняла. Главное, что наконец свершится то, чего мы так страстно желаем, и в этот день рядом с нами будут самые близкие и дорогие нам люди.
– Как там идут дела в Школе мастеров Эрика? – поинтересовалась у меня наша общая подруга Алесса. – Мой брат уже грезит, как станет одним из ее учеников.
– Ну, пока идет обучение персонала и прием документов желающих получить знания Эрика. Честно говоря, мой жених никак не ожидал, что будущих учеников окажется так много, – поделилась я. – Ему пришлось набирать еще преподавателей и открывать дополнительный корпус.
– Вполне объяснимо и ожидаемо, подруга, – рассудила Алесса. – Сначала твой венец с серьгами собрал целый ворох восторгов, потом свадебный венец Эмилии, а потом уже работы Эрика стали угадывать по его стилю исполнения. У него особый почерк, это нельзя не признать. И тут мастер, чьи искусные работы восхищают даже императрицу, объявляет, что открывает школу. Совсем неудивительно, что такой поток желающих!
– Ты еще не придумала, что будешь дарить будущему супругу на день рождения? – поинтересовалась Эмилия.
– Честно говоря, так и не определилась, хотя уже пора бы, – призналась я подругам. – Спросила у Эрика, что он хотел бы в подарок от меня, но он вместо того, чтобы сказать как есть, с улыбкой демона-искусителя говорит: «Подари мне себя! Можно даже бантик повязать атласный на бедре!»
– Хорошая идея, – хихикнула Марьяна с хитрой улыбкой.
– Ну не-е-ет, это несерьезно! – возразила я. – Такой подарок он может и в обычный день получить. Мне хочется подарить ему что-то особенное, памятное. Но что подарить мужчине, у которого все есть? Он ведь только говорит, что ему ничего не надо, но я уверена, что в каждом взрослом и серьезном мужчине живет мальчишка, который радуется подаркам и сюрпризам, как ребенок. Вот я и хочу его порадовать.
– Дари эмоции, воспоминания, – посоветовала Эмилия. – Что-то такое, для его увлечений, то, что он любит, или такое, что имеет значение для вас двоих.
– Эрик как-то раз упоминал, что соскучился по старым земным советским комедиям, но у него все никак не доходят руки заказать перезапись фильмов и музыки на серебряные пластины. Тут близнецы недавно как раз выведали у Эрика его любимый фильм. Он сказал, что любит комедии Гайдая, – вспомнила я.
– Вот, кажется, сообща мы и пришли к решению о подарке Эрику, – заключила Марьяна.
К нам подошла магистр Иолари.
– Значит, так, девушки, ваш выход уже через два номера, далеко не отходите, – предупредила она. – Дайте-ка я еще раз посмотрю на ваши кимоно. Отлично! Веера у всех на месте? На месте. Хорошо. Не забудьте, что выходим на сцену после третьего такта, когда заиграет скрипка, – напомнила она и поспешила к сцене.
Громкая музыка и аплодисменты зрителей были слышны, наверное, далеко за пределами Академии. И в этот цветистый, разноголосый шум с роковой внезапностью вдруг тихо вплелся знакомый до ужаса и холодеющих пальцев низкий, утробный гул, как предвестие беды. Этот звук, ставший для меня за несколько месяцев настоящим кошмаром, начал постепенно нарастать, заглушая собой все остальные звуки. Увидев испуганные глаза Марьяны и Эмилии, я поняла, что они тоже это слышат. Все остальные продолжали вести себя как ни в чем не бывало, совершенно ничего не замечая.
– Священный Союз, ну только этого нам сейчас не хватало! – со стоном вымолвила Эмилия, схватившись за виски. – Что опять случилось?
Страх вмиг растекся по венам, вытеснив все остальные чувства. Я стояла, оцепенев, и заторможенно смотрела по сторонам, пытаясь определить источник гула.
– Вроде бы звук идет со стороны моря, – предположила взволнованная Марьяна. – Вам так не кажется?
– Какой еще звук? Вы о чем? – удивилась моя одногруппница, поочередно глядя на нас. – Боги всемилостивые, вы что, снова что-то слышите, да?
– Именно, – тихо ответила я. – Кажется, что-то происходит на берегу.
– Ой, мамочки-и-и-и! – испуганно воскликнула Алесса. – Девочки, что нам делать?
– А что случилось? По какому поводу паника? – спросил кто-то из нашей компании, и в обычной ситуации, даже не видя говорящего, я бы по голосу угадала, кто это.
Только вот сейчас раздражающий гул, настойчиво проникая в каждую клеточку мозга, лишал меня способности о чем-либо думать, кроме как о надвигающемся кошмаре. Именно сейчас я ощутила такой всепоглощающий страх, сжавший мое горло удушливыми лапами, что на несколько секунд словно выпала из реальности. Однокурсники и приятели начали заметно волноваться, нервно поглядывая на нас. «Что случилось? Что происходит? Девчонки, на вас лица нет!» – посыпалось на нас со всех сторон. Словно чувствуя опасность, к нам подошел ректор.
– Отчего вы так необычайно взволнованы, леди? – вежливо осведомился он спокойным тоном, однако его взгляд, бегавший по нам троим, выдавал беспокойство магистра.
– Мы снова слышим гул, – пояснила я, больше ничего не уточняя.
Магистр Лийсарран, узнавший о нашей особенности не так давно,
