Джемма растягивает свои ярко-розовые губы в улыбке, хотя ее подбородок дрожит, а руки сжимаются в кулаки.

— И ты думаешь, что это так? Он относится к тебе как к ценному объекту недвижимости, вероятно, из деловых соображений, иначе он не стал бы нанимать твоих друзей, чтобы они следили за тобой, как будто мы человеческие камеры.

Мой рот складывается в линию, но будь я проклята, если позволю ей увидеть подтверждение ее слов или то, как сильно они меня ранят.

— По крайней мере, от тебя есть хоть какая-то польза, милая.

— Ты просто собственность, Ава. Яркая, блестящая вещь, которая ему понравилась, но в конце концов ты ему надоешь.

— В отличие от тебя, я не считаю, что моя ценность зависит от того, удержу я мужчину или нет. У меня более высокие стандарты, — я указала на себя. — А теперь уходи, пока я не выгнала тебя и не устроила ненужную сцену.

Она скрежещет зубами и пытается что-то сказать, но Вэнс толкает ее вперед, и она выходит с гордо поднятой головой.

— Мне жаль, что так получилось, — говорит он, когда она исчезает в толпе. — Я не знал, что вы больше не общаетесь.

— Ну, теперь знаешь, так что буду благодарна, если ты больше не будешь тыкать мне ее в лицо, — я прислоняюсь к барной стойке и заказываю безалкогольный коктейль, прежде чем снова повернуться к нему. — Я думала, ты в Австралии.

— Был, но вернулся, — он делает глоток своего виски. — Должен признаться, я был слегка ранен тем, что ты позволила ему выгнать меня.

Я наклоняю голову.

— Ты намекал, что я изменяла ему с тобой, зная, что я потеряла память, так что извини, если я решила не участвовать в твоей битве.

— Вау, — он улыбается, но выражение его лица недоброе. — Я ни на что не намекал, кроме того, что мы снова будем проводить время вместе.

— Постарайся лучше, чтобы обмануть меня, Ви.

— Это правда. Нам было так хорошо вместе, и я действительно хочу возобновить наши отношения. Он — плохая новость, обернутая в изысканный шарм, и ты это знаешь. Он лжет тебе о многих вещах.

— А ты в курсе этих вещей?

— У меня есть связи.

Я сужаю глаза.

— Ты копал под нас?

— Под него. Он пытается разрушить мой семейный бизнес и твою жизнь, Ава. Думаю, логично, что я под него копал. У меня пока нет доказательств, но я точно знаю, что он совершил несколько сомнительных поступков.

— Раз у тебя нет доказательств… — я хватаю свой мутно-розовый коктейль и начинаю обходить его стороной.

Он встает передо мной, вынуждая меня остановиться.

— Ты забывчива и наивна — сочетание, в котором я никогда не думал тебя обвинить.

— И ты грубишь мне на моей же собственной вечеринке.

— Ава, — он хватает меня за плечи. — Пожалуйста, одумайся. Конечно, ты не настолько под его чарами, что не можешь думать самостоятельно.

— Как ты смеешь? — я разжала его руки. — Ты знаешь мою жизнь, Вэнс? Мои трудности? Тяжелый выбор, который мне пришлось сделать? Решения, которые мне приходилось принимать? Таблетки, которые мне приходится пить? Знаки, которых я должна остерегаться? Нет. Ты знаешь только подростковую версию меня, которая притворялась, что все идеально, но это далеко от правды, и та мифическая версия меня исчезла много лет назад. Так что не стой здесь и не говори, что я не могу думать за себя. Я не гребаный инвалид!

Я шепотом выкрикиваю последнюю фразу, все мое тело дрожит, и часть напитка проливается на мои пальцы, делая их липкими.

— Эй, извини, — он смягчает голос. — Я не хотел тебя обидеть.

— Ну, ты обидел и определенно хотел. А я бы хотела, чтобы ты ушел. Сейчас же.

— Ава, прошу тебя.

— Моя жена попросила тебя уйти. Либо ты сделаешь это с целым лицом, либо с выбитыми зубами. Сломаю ли я руки, которыми ты ее трогал, или нет, зависит от того, уберешь ли ты свое отвратительное присутствие в ближайшие десять секунд.

Властная рука опускается мне на спину, и я ненавижу, когда его запах проникает в мое окружение и пропитывает мои ноздри так, что он становится всем, чем я дышу.

Я смотрю на него и ненавижу, что не замечаю его лица — такого холодного и безэмоционального, каким оно кажется. Я презираю безопасность, которую чувствую в его объятиях, и ноющую мысль о том, что он никогда не заставлял меня чувствовать себя хуже, чем обычно.

Даже когда он причинял мне боль.

Вэнс смотрит между нами, на его лице застыла гримаса.

— Ты совершаешь большую ошибку, Ава.

Илай делает шаг вперед, но я хватаюсь за его руку так, что почти обнимаю его. Меньше всего мне хочется, чтобы он устроил еще больший общественный хаос и еще больше рассорился с отцом.

К счастью, появляется Лэн и хватывает Вэнса за воротник.

— Твое время вышло!

Я выдыхаю, когда он утаскивает его с глаз долой. Когда я переминаюсь с ноги на ногу, моя грудь задевает грудь Илая, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть его дикий взгляд.

Поставив свой напиток на барную стойку, я высвобождаюсь из его объятий.

— Что ты здесь делаешь? Ты не приглашен.

— Это моя яхта.

— Все равно не приглашен. Уходи.

— Разве цель этой вечеринки не в том, чтобы привлечь мое внимание и вывести меня из себя? И то, и другое было сделано исключительно хорошо.

— Ты должен быть мне небезразличен, чтобы пытаться привлечь твое внимание. Так получилось, что мне все равно.

— Ава… — он хватает меня за локоть. — Не издевайся надо мной.

— Не трогай меня, — я отстраняюсь. — А теперь извини, я пойду танцевать.

Я сладко улыбаюсь ему, вальсирую в центре группы парней из универа и танцую чувственный танец, не забывая вращать бедрами и касаться талии. Пальцы погружаются в мои волосы, и я разгораюсь под его пристальным взглядом, попадая в ритм.

Я даже не успела начать флиртовать, как ко мне направился Илай.

Что…?

Он никогда не останавливал меня раньше — только наблюдал издалека, как жуткий сталкер.

— Чего ты хочешь…

— Мою жену, — а потом он поднимает меня на руки, словно я кукла, и идет на нижнюю палубу.

Как только мы оказываемся в комнате, он бросает меня на кровать. Я подпрыгиваю на матрасе, затем пытаюсь сесть.

Его вес наваливается на меня, а пальцы обхватывают мое горло.

— Я был терпелив, но ты не хочешь