Старик буркнул что-то недовольно и отключился. А Улыбашка облегченно вздохнула – ее новый начальник был рассудительным, и обычно общаться с ним было приятно (а подчинялась она непосредственно Клоссе, минуя всю цепочку его заместителей и старших менеджеров), но иногда он был невыносим…

–Ну наконец-то! – Клоссе недовольно взглянул на девушку, когда та появилась в командном центре станции. – Наемники уже пристыковались, и сейчас их ведут в конференц зал. Я распорядился, чтобы там были наши люди. Причем в достаточных количествах, чтобы противостоять внезапному нападению.

–Это лишнее, директор. Даже если они действительно атакуют, а мы сможем отбить атаку, вы не забыли, что у них есть два крейсера? В любом случае мы проиграем…

Старик нахмурился, но промолчал. Явно он не хотел отменять свой приказ касательно усиленной охраны.

–Ну пойдемте встречать гостей… – предложила Улыбашка.

–Обойдутся, – буркнул Клоссе. – Подождем их в концеренц зале.

Разместившись в одном из кресел, окружавших огромный стол, Улыбашка и Клоссе принялись ждать.

Через пару минут входные двери открылись, и появились несколько бойцов службы безопасности, за ними четыре фигуры в экзоскелетах и женщина в черной одежде, которую Улыбашка уже видела.

–Я приветствую вас, – Клоссе поднялся из-за стола. – Итак, какие причины заставили вас…

Все произошло молниеносно. Еще мгновение назад наемники выглядели расслаблено и лениво, всем видом показывая, что они здесь выполняют скучное, рутинное задание, которое не предвещает ни особых опасностей, ни особых действий от них самих.

Однако все преобразилось. Один из наемников внезапно ударил своим огромным кулачищем стоявшего рядом с ним безопасника, его коллегу отправил к стене ударом ноги, а затем подскочил к входной двери и заблокировал ее. Еще двое наемников выбили оружие из рук безопасников и всего несколькими ударами отправили их в нокаут. Последний гость огромным прыжком преодолел расстояние до растерявшегося старика, которого пытался закрыть от опасности секретарь. Наемник просто отшвырнул секретаря в сторону, а сам заставил старика отступить в угол, закрыв его своим телом от окружающих.

Миг, и в руках наемников появилось оружие.

–Лапы к верху и медленно идем к выходу! – заявил один из наемников.

У безопасников не было другого выхода, кроме как подчиниться. Они двинулись к двери.

–Этот! – сказала женщина в черном, указав на одного из безопасников.

–Уверена? – спросил один из наемников.

Женщина кивнула.

–Ты! Стоять! – безопасник замер. – Сел туда! – наемник указал на самый дальний конец комнаты.

–Прикажите всем остальным покинуть помещение! – сказала прибывшая с наемниками женщина, обращаясь к старику.

–И не поду…

–Мы не собираемся вас убивать! Более того, пытаемся сохранить вам жизнь!

Старик медлил несколько секунд, явно раздумывая над сложившейся ситуацией и произнесенной женщиной фразой. Действительно, если бы наемники хотели – они бы просто уничтожили всех в этой комнате, а затем спокойно покинули бы станцию, пообещав больше никого не тронуть. И, скорее всего, корпораты, оставшиеся без начальства, согласились бы.

–Я предупредил СБ, – наконец, произнес старик. – Они отошли от дверей, но находятся неподалеку. Так что…

–Отлично, – перебил его наемник, находившийся возле дверей. Он разблокировал их и указал СБ-шникам, все еще стоявшим с поднятыми руками, на выход.

Когда последний шагнул в коридор, наемник вновь закрыл дверь и заблокировал ее.

–Так что, собственно… – начал было старик, все еще зажатый в углу одним из наемников.

–Секунду, – перебила его женщина в черном. Она быстрым шагом приблизилась к последнему СБ-шнику, спокойно сидевшему за столом. Она замерла рядом, просто глядя на него. А СБ-шник тут же поменялся в лице, на нем проявилась гримаса боли и страданий, он приглушенно завыл и схватился за голову.

–Это был лишь пример того, что я с тобой буду делать, если ты не станешь говорить или начнешь врать. – сказала женщина. – Что тебе приказано?

–Мне… Я… Должен защитить… А-а-а-а, – СБ-шник схватился за голову и завыл. – Хватит, хватит! Я все скажу!

–Ну!

–Мой начальник приказал мне при удобном случае и при первой возможности убить господина Клоссе.

–Какой начальник? Глава Службы Безопасности?

–Да!

Тут же наемник, прикрывавший старика, отступил в сторону, дав тому возможность выйти из угла.

–Вот теперь здесь безопасно, и вы в курсе того, почему мы прибыли.

Старик кивнул. А Улыбашка задумалась. Выходит, кротом был все же этот паскудник, начальник СБ.

–Мы его подозревали, – мрачно сказал старик. – Теперь его можно брать. Но ведь можно было сообщить и посредством связи…

–Нельзя, – ответил один из наемников. – Ваш начальник СБ давно сбежал. Мелкая яхта стартовала со станции в самый разгар боя. Мы подумали, что это эвакуируют начальство. Но в конце боя яхта вышла с нами на связь. Оказалось, что на ее борту ваш начальник безопасности, и он сделал нам предложение…

–Какое?

–Убить вас. Обещал 50 миллионов…

–И вы не согласились? – удивился старик. – Я думал, для наемников деньги – самое главное.

–А смысл? – пожал плечами один из наемников. – После такого нам не доверят ни одного контракта, да и убийство главы корпорации автоматически сделает из нас пиратов. Мы этого не хотим. Да и если говорить прямо – были большие сомнения, что обещанные деньги мы получим. Что касается возможности связаться с вами – мы полагали, что на борту будут сообщники ренегата, и решили прибыть на станцию, взять все под свой контроль и спасти вам жизнь. Ваш же начальник СБ думает, что мы сюда прилетели как раз для вашего убийства.

–Очень неожиданно для наемников, – съязвил старик.

Наемник пожал плечами.

–Только что мы спасли вам жизнь, выдав одного из убийц. Ну и, чтобы не выпадать из нашего образа «наемников», за подобную работу мы ожидаем достойного вознаграждения.

Старик рассмеялся.

–Я перевел на указанный в контракте счет оговоренную сумму за пиратов и еще 20 миллионов за мою жизнь в качестве благодарности.

Наемник кивнул.

–Теперь мы можем перейти к другим вопросам.

–Есть и другие вопросы? – встряла Улыбашка. Казалось, наемники только сейчас заметили девушку. Причем трое из них, как и женщина в черном, тут же потеряли к ней интерес, чего не скажешь о последнем из наемников.

Тот подошел ближе. Хоть Улыбашка и не видела его лица за закрытым и непрозрачным забралом, она готова была поспорить на что угодно, что он рассматривает ее.

–Улыбашка? – наконец, спросил он.

Девушка удивилась. Откуда он знает ее кличку, кто он вообще такой? Наемник раскрыл шлем, и она увидела его лицо.

–Демид! – чтобы опознать