– безопасники перейдут на сторону пиратов и наверняка попытаются удрать, не дожидаясь, пока те захватят станцию и не вспомнят, что корабли безопасников намного лучше их собственных лоханок, то при отражении абордажа у безопасников будет меньше вариантов – либо сражаться, либо сразу сдаться.

–Я считаю это обманом, – ответил эскадр-коммандер. – Если мы сдадимся, то сразу умрем.

Что же, этот ответ порадовал старика. Хоть эскадр-коммандер и был трусом (хотя, почему трусом? Человек просто не хотел умирать за чужие деньги), однако понимал, что верить пиратам было нельзя. Следовательно, при отражении абордажа можно было рассчитывать, что безопасники все же не сдадутся. Или хотя бы большая их часть.

–Готовы ли вы и ваши люди к отражению абордажной атаки? – дальнейший разговор для Клоссе уже был малоинтересен. Все, что хотел, он узнал. Секретарь оказался прав – будь Клоссе упрямее и заставь он безопасников выйти на своих кораблях в космос, то лишь усугубил бы нынешнее положение. А так…

Но с пиратами следовало связаться. Пока лишь немногие догадывались, что атакующий их пиратский флот собрался не спонтанно, кто-то проплатил эту атаку. И еще меньше людей понимало, что атака, с большей вероятностью, имеет своей главной целью не уничтожение или захват станции, а убийство главы корпорации. Ведь у него нет наследников, а следовательно, с его смертью развалится и корпорация. А тот, кто будет знать об этом раньше других, вполне успеет попировать над разлагающимся трупом «Руд Клоссе».

С пиратами следовало связаться хотя бы для того, чтобы развеять у персонала станции любые необоснованные надежды, донести до них тот факт, что пираты не будут соблюдать собственные обещания и вряд ли кого-нибудь пощадят…

***

Следующие шесть часов пиратские корабли просто продолжали обстрел станции. А оператор связи пытался выйти с осажденными на связь.

Под конец седьмого часа станция все же откликнулась. На экране возник старик. Явно птаха высокого полета, или местный начальник, или, как подумалось Дирку, как раз тот самый глава корпорации, ради убийства которого и собирался весь их флот.

–Что вам нужно? – без всяких предисловий спросил старик.

–Чтобы вы сдались.

–И что это нам даст? – с усмешкой поинтересовался старик.

–Мы пощадим персонал и не будем никого убивать.

–Так уж и никого?

–Нам нужно оборудование и ресурсы.

–Впервые слышу, что пираты собирают подобную армаду только для грабежа. И то, что вы пощадите персонал, меня радует. Вот только сохранить жизнь мало – дайте мне гарантии, что вы оставите всех на станции, а не попытаетесь продать аттарцам в качестве рабов.

Дирк закусил губу. Он несколько часов продумывал свое предложение. Ему хотелось и соблюсти свое обещание, и при этом не лишить себя добычи. Пираты наверняка оценили бы подобный его финт, и, вполне возможно, по завершению контракта удалось бы сколотить собственную эскадру – кто не захочет пойти под начало такого хитрого и умного командира, давшего обещания «лохам» и при этом сдержавший его, но и не оставивший своих людей без награды… Но старик перепутал все карты. Теперь нужно было либо придерживаться своих слов, либо идти на прямой обман. А этого уже не оценят ни персонал станции (впрочем, плевать на них), ни сами пираты (обманув раз, может обмануть снова, и на этот раз союзников).

–Значит, таких гарантий вы дать не можете, – усмехнулся старик, не дождавшись ответа. – Тогда вы можете гарантировать, что не только персонал станции, но и все остальные, находящиеся на ней, сохранят жизнь?

Дирк снова промолчал. Но в этот раз он понял, что попытка быстро одержать победу буквально ускользает из его рук. К черту всю эту честность и репутацию! Он уже открыл было рот, чтобы сделать лживые обещания, но старик его перебил, не дав даже начать говорить.

–Что же, этого я и ожидал.

Связь прервалась, и сколько бы оператор не пытался вызвать станцию – они вновь не отвечали.

–Да забери их бездна! – в сердцах выругался Дирк и ударил кулаком по терминалу.

Следующие сутки пираты продолжали обстрел станции, нисколько не снизив интенсивность. Шахтеры же не пытались выпустить свои собственные корабли, явно понимая, что ничем хорошим это не закончится.

***

Улыбашка почти 18 часов провела на капитанском мостике. От энергетических напитков, а точнее выпитого их количества, сердце стучало как бешенное, но глаза все равно слипались.

Ее план удался. Причем достаточно успешно – взорванные дэки уничтожили много пиратских кораблей, но в тоже время слишком мало. Недостаточно для того, чтобы пиратам не хватило сил пробить щит станции. Но не все так плохо. Уничтожение такого количества пиратских кораблей увеличило фору – теперь щит мог продержаться как минимум на 12 часов дольше, а то и на сутки. К этому времени вызванный флот корпорации должен был прибыть, теоретически.

Начавшийся обстрел харвестера, снизивший его щит до 60%, прекратился. Видимо, главный у пиратов понял, что уничтожение харвестера не принесет ему прибыли, а вот потеря времени существенно отразится на шансе удачно завершить всю атаку. Наверняка пираты решили разобраться сначала со станцией, а уж затем вплотную заняться харвестером.

К сожалению для Улыбашки и всех, кто был на борту, подобное было лишь отсрочкой. Появись прямо сейчас флот поддержки, пираты наверняка не захотят уйти с пустыми руками – попытаются захватить хотя бы харвестер. И ничего противопоставить им экипаж харвестера не мог.

Зато Улыбашка придумала новый, не менее коварный, чем первый, план. После того, как стало понятно, что харвестер пираты трогать не будут, во всяком случае пока, огромный корабль несколько часов провисел в непосредственной близости от станции, восстанавливая собственный щит. А затем отправился обратно – к станции с оборудованием.

Там, по задумке Улыбашки, он должен был провести минимум час, а затем снова подползет к станции. Если пираты не совсем тупые, то должны понять, что значит подобный маневр: наверняка харвестер вернулся к вспомогательной станции и взял новые дэки, вновь зарядив их взрывчаткой. А справившись с загрузкой, отправился в обратный путь, чтобы там, среди кораблей пиратов, вновь выбросить своих автоматических камикадзе.

План был прекрасен за одним исключением – взрывчатки больше не было, да и дэк тоже. Поэтому сейчас харвестер подошел к станции с целью просто «попугать» пиратов. И они купились. Как только до них дошло, с какой целью мог приползти обратно харвестер, все пиратские развалины прыснули в разные стороны, причем стараясь оказаться как можно дальше друг от друга. Вследствие такого хаотического отступления или, скорее, бегства обстрел станции снизился, и она начала восстанавливать щиты.

Пиратские кораблики еще как минимум полчаса не