Письмо было легко написать, и все поверили. Я же знаю напыщенный стиль Грегори. У меня всегда получалось хорошо писать. Мне следовало бы стать писателем, а не каким-то бедолагой, пытающимся управлять овцеводческой фермой. Теперь Ева создала там свой очаровательный маленький заповедник, и я не думаю, что Грегори когда-нибудь найдут. Каждый день он будет все глубже и глубже погружаться в грязь. И болото поглотит мою тайну, как делало всегда.

Ева не знает, что когда, как она думала, она разговаривала со мной, своим отцом, она на самом деле разговаривала с Грегори, притворявшимся мною. Она сказала мне, что они долго спорили. Как я предполагаю, он считал, что она вообще не пустит его в дом. Вероятно, он также предполагал, что она не станет ему доверять до такой степени, чтобы вместе с ним отправиться к фолли. Я гадаю, доверяла ли она мне или он заставил ее силой. У меня разрывается сердце от мысли, что она считает, будто я попытался ее убить. Я никогда не причиню ей вреда.

Никто из них не собирается идти в полицию. По крайней мере, похоже на это. Они думают, что я заслужил смерти. Жаль, что там был Зак, но он не похож на болтуна. Думаю, что у нас не возникнет проблем.

Я рад, что Джозеф не умер. Все будет в порядке, если он меня никогда не увидит. Я никогда не собирался вредить ему. Если бы я знал, что он в сознании, возможно, я бы побыстрее со всем этим покончил, но моя мать хорошо хранила эту тайну. Она так меня любила. Подозреваю, что это Грегори столкнул ее в пруд в тот день. Он беспокоился, что она может слишком много рассказать Еве, ведь в конце жизни она сильно ослабела и была серьезно больна. Он признался, что столкнул Лиз в карьер. Я практически уверен, что это он пытался задушить Джозефа. С ним на самом деле что-то было не так.

Теперь мне нужно отступить и дать Еве жить своей жизнью. Я понимаю, что переборщил. Я облил Нейта кислотой, и это, конечно, было уже слишком, но он же был хищником. Педофилом, который сначала задурил ей голову, а затем отверг ее и разбил ей сердце. Я очень рисковал, решив стать соседом Евы, но я сделал это ради нее. Моя мать меня отговаривала, но все равно помогала. В этом она вся. Из разговоров Селестины с Джозефом я знал, что она хочет работать в книжном магазине, и для меня не составило труда приобрести такой магазинчик с помощью матери на остатки денег, полученных по страховке. Я знал, что Ева не откажется, когда я предложу ей работу. Других вариантов у нее практически не было. Сломать себе нос оказалось сложно, но это полностью изменило мою внешность. Маленький шрамик на руке мне легко удалили с помощью лазера. Он оставался заметен только из-за красноты. Образ хиппи прекрасно сработал в качестве маскировки. Я действительно это принял, и он помогал мне контролировать мой темперамент. По большей части я был хорошим человеком, когда присматривал за Евой. Я хочу сказать, что Нейт заслужил, чтобы его убрали с дороги, после того как напугал ее этими змеями. Это непростительно. И я ошибся, заплатив тому уроду, чтобы напугать Еву. Мне следовало знать, что моя Селли сделана из более прочного материала. Судя по всему, она чуть не прибила его. Я почувствовал гордость. Она с самого детства могла за себя постоять. Повезло, что она так и не узнала, что это я искал тот блокнот в ее доме.

Не всегда все идет по плану, но иногда это и к лучшему. Мне было легко заманить Серену (или мне следует сказать «Искателя»?), разместив таргетированную рекламу в Фейсбуке старой игры, которую, по ее словам, она искала. В наши дни люди слишком многим делятся в социальных сетях. Я не мог допустить, чтобы какой-то шибко умный геймер добрался до этого чертова скрытого уровня в игре Джозефа и догадался о том, что случилось в ту ночь. Но я не собирался в нее влюбляться. Я искренне люблю Серену. Я люблю ее почти так же, как Еву. Я знаю, что буду безумно любить нашего ребенка.

Ева сидит рядом с Заком на сделанной Сереной скамье. Я вижу, как он немного к ней склоняется, а она придвигается поближе к нему. Я подавляю беспокойство. Будет хорошо, если они останутся вместе. Меньше риск, что кто-то из них сболтнет кому-то про случившееся на болоте. А я смогу и дальше за ней присматривать.

Серена рядом со мной. Похоже, что она счастлива, радуется беременности, хотя в самом начале испытывала небольшую неуверенность. Если она когда-нибудь узнает, кто я на самом деле, кто отец ее ребенка, даже не представляю, что она сделает. Но думаю, что мне все сойдет с рук. Какое отношение милый Маркус может иметь к убийству? А хранить тайны я умею очень хорошо.

Благодарности

Я долго работала над этой книгой – писала ее во время пандемии коронавируса, а вычитывала в период серьезных жизненных потрясений. Поэтому я гораздо больше, чем обычно, ценю помощь, оказанную мне другими людьми!

Я снова благодарю своего замечательного агента Диану Бомонт, настоящего мастера своего дела. Спасибо моему блестящему редактору Эмили Китчин, а также Эбби Парсонс и Сисели Эспиналл, корректору Лиз Хэсерелл, которая много работала над этой книгой, и всей команде издательства «HQ». Эти люди очень напряженно трудятся, поддерживая меня и продвигая мои книги.

Мои друзья-писатели снова великолепно себя проявили, в особенности Вики Ньюхэм, Джоу Джекмен, Софи Дрейпер, Фрэн Доррикотт, Б. А. Пэрис, Федра Патрик, Лиза Холл, Сид Мур, Пола Уинхар и многие, многие другие.

Я смогла выдержать локдаун благодаря тому, что находилась вместе с Робом Уолкером, отличным собеседником и партнером (несмотря на то что мы расстались, мы остаемся друзьями, что особенно удивительно, учитывая, что я сожгла его сараи, чтобы продать дом, но это совсем другая история), а также благодаря общению (после того, как нам это разрешили) с Луизой Треватт, Эли Кларк, Триш и Саймоном Корнес, Малькольмом и Анной Паркер. Также спасибо вам, Эли и Триш, за то, что ежедневно продолжаете играть со мной в Wordle!

По большей части я занималась вычиткой этой книги во внутреннем дворе дома моих родителей после того, как свалилась им на головы из-за