Важно подчеркнуть, насколько идеально устройство поселения в Бетгибелине отвечало французским планам колонизации новых земель того времени. Для этого требовалось получить, прежде всего, «грамоту о заселении» (charte de peuplement) и принять «правовой обычай» (con-suetudo). Поселенцы были свободными людьми, которые могли покинуть поселение, как только они того пожелают. Они держали землю не на условиях феодального владения, а были наследственными владельцами своих земельных участков; они имели право по своему желанию продать их или отдать в залог и с них платили ренту. Административное управление и отправление правосудия находились в руках госпитальеров. Поселенцы выплачивали ордену шампар или налог terraticum, размер которого зависел от количества собранного урожая и от площади земельного участка и был типичен для французских «новых поселений» (villes neuves). Поселение в Бетгибелине просуществовало, по-видимому, вплоть до 1187 г. В 1158 г. оно было разграблено, но грамота о его основании была вновь утверждена в 1168 и 1177 гг. В поселении был городской суд, который заседал на протяжении короткого периода, когда поселение вновь вернулось под управление госпитальеров в 1240–1244 гг.

Бетгибелин был не единственным колонизационным предприятием госпитальеров, хотя по нему сохранилась наиболее полная документация. Братья участвовали в колонизации Магна Махумерия (Magna Mahumeria), предпринятой канониками храма Гроба Господня в середине XII в. Когда госпитальеры в 1250-х гг. приобрели земли у горы Фавор, им отошли две деревни, которые ранее были местом проведения экспериментов по колонизации новых территорий, но неясно, были ли они успешными.

Предпринятые госпитальерами попытки специализироваться в области разведения садов и оливковых рощ и разбивки виноградников и подчеркивание ими важности выплаты натурального оброка свидетельствуют о том факте, что они были более заинтересованы в продукции, производимой крестьянами деревни, чем в получении денежных доходов. В Сирии они нуждались прежде всего в сельскохозяйственной продукции для обеспечения себя продовольствием.

Поместья госпитальеров в Сирии никогда в полной мере не могли обеспечить их всем необходимым для существования, несмотря на интенсивные методы ведения сельского хозяйства. В связи со всеобщим обнищанием поселений после битвы при Хаттине в 1187 г. ситуация еще более осложнилась. Сокращалось число земледельцев, изменялся климат, свирепствовала чума. Все меньше и меньше земель оставалось в руках христиан. Все эти факторы стали причиной глубокой обеспокоенности как магистров, так и пап. В 1196 г. Жоффруа де Донжон отправил послание королю Наварры с отчаянным призывом о помощи. Землетрясения в Сирии сильно повредили замки Крак-де-Шевалье и Маргат, а вслед за этим последовала гибель урожая зерновых. После того как император Фридрих II конфисковал земельные владения госпитальеров и тамплиеров на Сицилии, папа Григорий IX писал ему много раз, напоминая о больших тратах обоих орденов и об их материальной зависимости от той собственности, которую они имели в Европе. Почти в то же самое время Герен обратился с просьбой о помощи к епископу Чичестера, поскольку орден понес значительные потери в войне, которая велась между сторонниками императора и сеньорами Сирии. В 1244 г. Гийом де Шатонёф попросил своего близкого друга в Марселе использовать свои связи с членами городского муниципалитета, чтобы получить разрешение для торговых представителей ордена на покупку зерна для его дальнейшей поставки в Левант. В Сирии, по его словам, ощущалась острая нехватка зерна, и к тому же оно было очень дорогим. В документе 1263 г. высказывается опасение, что вполне можно ожидать восстания местных крестьян. В 1279 г. Великий магистр Никола Лорнь сообщал английскому королю Эдуарду I о страшной засухе в Святой земле; урожай зерновых погиб, и зерно снова резко возросло в цене. Он просил о поставках зерна для больных и братьев Госпиталя. В 1282 г. опять случилась засуха.

Можно сделать вывод, что госпитальеры не смогли бы выжить на Востоке, не имей они связей с Европой. Они в значительной степени зависели от поступавших с Запада денежных пожертвований, за которыми туда отправлялись сборщики милостыни ордена. Большие объемы помощи шли с поместий Госпиталя в Европе. На судах, часто принадлежавших ордену, перевозились зерно, лошади, мулы, фураж и даже скоропортящееся продовольствие в Сирию и на Кипр. Папство способствовало по возможности доставке товаров, запрещая секулярной власти взимать любой налог на движимое имущество ордена.

И все же ни одна крупная средневековая корпорация не могла полностью исключить случаев некомпетентного управления и коррупции. Послания магистров свидетельствуют, что они отдавали себе отчет о своей зависимости от политической ситуации в Европе и от расположения правителей государств. В 1201 г. Жоффруа де Донжон запросил продовольственной и денежной помощи у приора Англии, потому что военные действия на Сицилии прервали поставки зерна, вина и мяса. Фридрих II конфисковал собственность ордена на Сицилии после своего возвращения из крестового похода, и другие европейские монархи последовали его примеру, часто забирая себе ежегодный орденский налог. В 1306 г. Фульк де Вилларе пожаловался на несвоевременную выплату европейскими странами ежегодного налога Конвенту на Кипре по причинам экономического и политического характера. На протяжении восьми лет в Иерусалимском королевстве ничего не производилось. Вдобавок ко всем бедам засуха и угроза нападений сарацин привели к исходу из Киликийской Армении множества крестьян, от труда которых зависело благополучие ордена. Земельные поместья ордена в Испании, Италии, Франции и Англии также оказались в тяжелейшем положении. И только Сен-Жиль, Овернь и Германия продолжали выплачивать ежегодные подати.

Опора на европейские поместья была настоятельно необходима, но ненадежна. Поставки продукции из Европы зависели от многих факторов: личного расположения местных правителей, которые могли конфисковать земельную собственность ордена или установить блокаду портов; от администраторов самих госпитальеров, иногда влезавших в большие долги; от экономической конъюнктуры и урожаев на Западе; от погодных условий и возможной порчи товара во время плавания. Часто современники имели превратное представление о богатстве ордена, и некоторые историки следуют им в этом. В действительности орден прошел через ряд острейших финансовых кризисов в 1169, 1247, 1255, 1259, 1301 и 1310 гг. Из писем госпитальеров и посланий пап видно, что для выполнения своих обязательств в Святой земле и на Кипре требовались постоянные усилия для изыскания ресурсов, которые не были оценены в должной степени современниками. Видя могущество и богатства ордена Святого Иоанна, они не представляли в полной мере стоявшие перед ним проблемы.