«По мере приближения к Солнцу поверхность ледяного ядра кометы Шенона постепенно нагревалась, и, хотя температура его оставалась намного ниже нуля, в условиях межпланетного вакуума происходило испарение, интенсивность которого возрастала по мере приближения кометы. В телескопы хорошо наблюдалось, как у кометы постепенно вырастал хвост. К середине марта хвост растянулся на 10 млн км, и комета стала видна невооруженным глазом».

«Теперь у кометы два хвоста. Один из них кривой, с большим содержанием пыли, он почти не меняется, только становится все длиннее и ярче. Другой хвост, плазменный, - словно трепещет, обдуваемый солнечным ветром. Его интенсивность и структура меняются ото дня ко дню. Хотим напомнить любителям астрономии, что наряду с профессиональными большое значение имеют и любительские наблюдения кометы: оценка ее звездной величины, систематическое фотографирование, зарисовки головы и хвоста».

«Появившиеся в западной печати сообщения о возможности прямого столкновения Земли с ядром кометы неосновательны и носят спекулятивный характер».

«Особенно интересными обещают быть наблюдения кометы Шенона после прохождения ею перигелия. По-видимому, в период наибольшего сближения с Землей яркость кометы будет превышать яркость Луны в фазе полнолуния. Опасения, которые высказываются в печати в связи с близким прохождением кометы Шенона, неосновательны. Близость эта кажущаяся, 800 тыс. км - это более чем двойное расстояние от Земли до Луны, более 60 земных поперечников! Напомним, что массы комет исчезающе малы по сравнению с планетарными массами, их недаром очень легко называют «видимым ничто». Пожалуй, единственная неприятность, которую может доставить комета Шенона, - это обильные метеоритные дожди. При современном уровне развития науки и техники как прогнозирование, так и профилактика по явлениям такого рода - задачи весьма элементарные».

«Комета Шенона не оправдала надежд. Еще до прохождения перигелия в звездообразном ядре кометы произошло несколько мощных взрывоподобных газовых истечений. На короткий период яркость кометы резко возросла до отрицательных звездных величин, но из-за близости к Солнцу наблюдаться в это время небесная гостья могла лишь с помощью незатменных коронографов. Затем начался резкий спад яркости, сопровождаемый интенсивной эмиссией комы и хвостов. Сейчас трудно дать однозначное объяснение столь необычной трансформации. В настоящее время комета Шенона наблюдается невооруженным глазом в виде туманного пятна, яркость которого примерно соответствует яркости Юпитера, хвосты кометы различимы лишь в бинокль».

«Появились сообщения о том, что орбита кометы Шенона претерпела незначительные изменения, однако данные по этому вопросу противоречивы и нуждаются в проверке и уточнениях».

«В нашу газету поступает непрерывно растущий поток писем в связи с предстоящим в июне месяце прохождением кометы Шенона в районе земной орбиты. Читатели выражают опасение - не произойдет ли прямого столкновения Земли с ядром кометы и просят рассказать о возможных последствиях такого столкновения. Некоторые прямо пишут о грядущей глобальной катастрофе и необходимости принятия срочных предупредительных мер. Читатели ссылаются на сообщение Б. Хэшема, сотрудника Смитсонианской астрофизической обсерватории (США), опубликованное газетой «Нью-Йорк» и перепечатанное газетами многих других стран».

«По мнению Хэшема, выполнившего уточненный расчет орбиты кометы Шенона, ядро этой кометы 23 июня войдет в плотные слои атмосферы Земли, разрушится и выпадет дождем крупных метеоритов на большой площади в западной части акватории Атлантического океана. При падении крупных частей ядра возможно, как утверждает Хэшем, образование волн типа цунами высотой в несколько десятков, а может, и сотен метров. Эти волны способны совершить катастрофические опустошения на территориях всех прибрежных стран Атлантики. Возможны также, говорит Хэшем, и мощные взрывные процессы того типа, который наблюдался при падении знаменитого Тунгусского метеорита. Мощности такого рода взрывов могут исчисляться многими мегатоннами».

«Для сведения читателей сообщаем, что буквально на следующий день после опубликования сообщения в той же газете «Нью-Йорк тайме» было напечатано письмо Б. Хэшема, в котором он протестует против прямолинейного толкования его сообщения комментаторами, существенно корректирует само сообщение и резко возражает против нездоровой шумихи, поднятой прессой.

В своем письме Хэшем напоминает, что любой расчет, преследующий практические цели, в том числе и расчет орбиты необоснованного тела, характеризуется некоторой точностью. Допуская возможность столкновения кометы Шенона с Землей, Хэшем имел в виду крайнее, самое неблагоприятное значение расчета. Противоположное ему, крайнее благоприятное значение дает цифру в 350 тыс. км, то есть при таком допущении ядро кометы пройдет до Земли на астрономическом удалении, равным расстоянию до Луны. Среднее же, наиболее вероятное значение величины сближения Земли и ядра кометы составляет около 175 тыс. км. Это более 13 поперечников Земли! Аналогичные цифры получены Бюракинской (СССР), Гамбургской (ФРГ), Гринвичской (Англия) астрономическими обсерваториями».

«Несмотря на известную призрачность космической опасности, при АН СССР создан специальный Комитет кометы Шенона, в который вошли крупнейшие ученые и космонавты. Помимо всестороннего исследования кометы, перед комитетом постав-лена задача оценки последствий возможного столкновения Земли с нею и разработки самых эффективных активных и пассивных профилактических мер».

«Уровень развития науки и техники ныне таков, что мы способны бороться не только с земными, но и с космическими бедствиями».

2. ДИАЛОГ ЗЕМЛЯ - ЗЕМЛЯ

(по красному проводу между Советским Союзом и США)

США. Последние несколько дней погода на нашем континенте не благоприятствовала визуальным наблюдениям за кометой Шенона, между тем как в Советском Союзе метеорологические условия были заметно лучше. Я был бы благодарен вам за возможно более исчерпывающую информацию.

СССР. Могу ли я считать, что приняты все возможные меры, предотвращающие нежелательную утечку информации?

США. Безусловно. Необходимые выводы из дела Хэшема сделаны. Я полностью разделяю вашу точку зрения о том, что нагнетание космической истерии не является лучшим выходом из сложившейся тревожной ситуации. Замечу попутно, что по моему заданию Гудзоновский институт разработал и просчитал сценарии основных вариантов развития событий. Паника может быть более катастрофичной, чем прямое воздействие кометы. Время для реализации фундаментальных пассивных мер безопасности упущено. С ординарными же мерами, сводящимися главным образом к эвакуации прибрежных районов и пойм рек, можно смело повременить недели три.

СССР. К сходным выводам пришел и наш Комитет кометы Шенона. Прежде чем перейти к откровенному обмену мнениями на доброй основе, я бы хотел решить один вопрос. Хотя он и не имеет прямого отношения к распылению кометы, но тем не менее тесно связан с ним. Мы имеем достоверные сведения о нездоровой обстановке, складывающейся в Пентагоне и некоторых общественных организациях реакционного толка. Фанатики из этих организаций кричат о грядущем наказании Господнем за грехи безбожников-коммунистов и необходимости немедленного уничтожения нашей страны путем прямого ядерного удара. Группа высокопоставленных лиц Пентагона вынашивает замыслы в момент встречи Земли с кометой Шенона