— Нет. Вернусь в город, напишу на всякий случай записку маме и могу уехать. А что, позвонить будет сложно?

— Почему же. Иди на почту и говори. Домашнего телефона у меня нет, так и не провели линию. А в лесничестве, где мы будем, телефон есть. Можешь позвонить оттуда.

— Дмитрий Михайлович. Простите за дурной вопрос. А лешие и в самом деле существуют?

Дед расхохотался во весь голос.

— Ну и вопрос. Скажи, а тебя не удивило, что лис с тобой говорил?

— Ну, у меня было такое ощущение, что, простите, это глюки были.

— Понимаю тебя. Всё новое, к чему не привык человек — списывает на галлюцинации. Ему ведь так удобнее, я прав?

Олег смутился и, подумав, кивнул.

— Дмитрий Михайлович. А чем я буду заниматься у Вас эти две недели?

— Развивать тебя буду. В тебе проснулся Дар, но он настолько мал и слаб, что если ты не станешь работать над своим сознанием, развивая то, что есть, то через короткое время станешь таким же, как и они, — и дед, мотнул головой в сторону остальной компании.

— И я смогу потом разговаривать с животными и лешим?

Дед опять засмеялся как молодой.

— Для этого, милок, не один год трудиться надо. То, что ты услышал их на берегу, это было сочетание твоего взвинченного организма, стресса и несколько неадекватного поведенияя. Такое бывает. Но потом организм успокаивается, и чувство восприятия становится обычным. Хочешь попробовать, как это происходит?

— Да.

— Дай мне левую руку.

Олег протянул деду руку, и та словно попала в клещи.

— Не бойся, не сломаю, — и хватка ослабла. — Есть в тебе данные, а теперь закрой глаза плотно и попробуй потянуться ко мне сознанием. Попробуй увидеть или почувствовать о чём я думаю.

Двое мужчин замолчали на нескольк минут. Потом Олег посмотрел в глаза деда и смущённо ответил.

— Не видел картинок, но почувствовал, что я Вам нужен и могу сделать несколько ШАГОВ. Я не совсем понял, о чём это, но, пожалуй, и всё.

— Что ж, совсем неплохо. Я специально держал в голове сумбур, но ты уловил главное. Молодец.

— А потом, спустя две недели, что надо будет делать, как развиваться дальше?

Дед внимательно посмотрел на сидящего рядом парня.

— Да, не зря меня позвал местный Хозяин. Будет с тебя толк. Ведь ты даже не сомневаешься, что будешь учиться, тем более спрашиваешь о дальнейшем. Ладный ты парень. А теперь постарайся подробно мне рассказать о том, что произошло с тобой в заливе. Попробуй как можно подробнее описать свои чувства, ощущения, мысли. Более того. Напряги память и постарайся прокрутить это как кино в своей голове, а я с тобой вместе это посмотрю. — И Дмитрий Михалович вновь взял ладонь Олега в свои…

- -

… Олег вновь падал в воду, пытался выбраться, выпутаться из травы… Ощутил ужас и момент ухода и жизни… Издевательский смех-шопот… Падает дерево рядом… Мордочка лисёнка перед глазами, его мысли-картинки… Синие глаза лешего… Пучок травы, который он жуёт… Товарищи, которые его буквально несут на руках к палатке…

- -

Когда Белый очнулся, вынырнув из воспоминаний, деда рядом не было. Оглянулся на компанию — те так же весело о чём-то разговаривали. Олег поднялся и пошёл к товарищам.

- -

Через полчаса к палаткам из лесу вновь вышел дед, снова поманив Олега за собой. Вернувшись на прежнее место, сели, ничего не говоря.

— Что ж, повезло тебе. Если бы не лис и не Хозяин, сейчас бы тобой обедала эта тварь, — и дед кинул полиэтиленовый пакет под ноги Олегу.

Тот взял его в руки и увидел внутри какую-то зелёную массу, из которой торчали то ли волосы, то ли шерсть.

— Это что-то такое? — с брезгливостью спросил Белый и вернул пакет деду.

— Правильно. Это не кто, а что. Эта дрянь не местная. Иногда забредает к нам издалека. Ты же героев сказок помнишь? Так это, думаю, что-то похожее на местную кикимору. Только гораздо хуже. ЭТИ, — и дед показал на пакет, — питаются не только эмоциями людей, которые погибают у них на глазах, но и жрут их потом. Месттные так не поступают.

— Это то, что от неё осталось?

— Да, Хозяин постарался. Он не пускает чужих в свои владения. А здесь, видно, не почуял вовремя. И ХРАНИТЕЛЬ почему-то не заметил. Так что, Олег, тебе ОЧЕНЬ повезло.

— Дмитрий Михайлович, а кто такие чужие, ХРАНИТЕЛИ?

- -

И дед стал рассказывать, как много-много веков назад появились ХРАНИТЕЛИ, ЗАЩИТНИКИ. Какие есть местные существа, которых никто не видит, кто такие лешие и чем они занимаются, откуда приходят твари, и чем они отличаются от местных существ и многое-многое другое.

- -

Закончив рассказ, дед увидел, что вокруг него сидят и внимательно слушают все молодые люди, которые раньше располагались около палатки и костра.

Всё повествование молодёжь воспринимало как очень интересную сказку, в которую поверить было просто невозможно.

— Что, молодёжь, не верите? — с улыбкой спросил дед.

— Трудно поверить в такое, — заявил Сергей. — Я, лично, никогда ничего подобного не встречал ни в лесу, ни на воде.

— Повезло тебе, Сергей, — ответил дед.

Тот недоумённо посмотрел на других, а Дмитрий Михайлович с хитринкой в глазах окинул ладную фигуру парня.

— Вот ты сейчас удивился, откуда я узнал твоё имя, а потом, с полной уверенностью решил, что услышал, как Вы переговариваетесь у костра. Так?

— Да.

— А о своей маме, Нине Георгиевне, ты ведь не рассказывал друзьям?

Парень вытаращил глаза на деда.

— Не бойтесь, я не лихо лесное, о котором повествовал. Просто у меня опыта поболее жизненого, чем у Вас всех вместе взятых, да и умею кое-что.

Внезапно подала голос одна из девушек.

— Простите за такую просьбу. А Вы мне не уделите наедине пару минут?

— Почему нет? Если кто-то хочет со мной поговорить, давайте так — подходите по одному, и я постараюсь ответить на Ваши вопросы. Не сидите вокруг, коль собираться нужно, занимайтесь делами, а как увидете, что место рядом со мной свободно, подходите, не обижу. Только, девочки и мальчики, предупреждаю сразу. Врать не буду, а правду прошу принять такую, как есть на деле.

И, повернувшись к Белому, спросил.

— Бумага есть и ручка записать мой адрес и телефон, по которому меня можно застать?

Олег кивнул, метнулся в палатку и принёс блокнот и ручку. Записав все координаты Дмитрия Михайловича, посмотрел на него с просьбой, но тот его отправил к другим заниматься сборами.