— я не хочу учиться на своих ошибках, творить свой собственный опыт, который может стоить жизни других людей, тем более, что то, что там написано, написано кровью. За любое слово в этой книге была принесена в жертву жизнь.

Он запнулся, видимо ожидая реакции Хэлы, или может вопросов. Но она не двигалась и маг решил продолжить:

— Не нужно мне её приносить, чтобы я смог её получить её просто нужно вынести из рабочей комнаты первого мага. Поставить на полку с чёрными книгами в тарисовой зале башни. Всё. Я сам её достану.

Ведьма кивнула и пошла в сторону портала, но не успела сделать и трёх шагов, как маг позвал её:

— Я буду дурак, если отпущу тебя и не предложу, — он запнулся и Хэла снова обернулась. — Если не предложу тебе остаться со мной.

— Остаться с тобой? — она встретилась с ним взглядами.

— Зачем тебе феран Изарии? — открыто спросил маг. — Зачем тебе простой человек, Хэла. Останься со мной.

— Маг и ведьма? — она удивленно повела бровью. — Разве маги не ненавидят ведьм?

— Очередные старческие россказни, — отозвался Верлеас.

— Тем более, что ты к ведьмам не ровно дышишь, — улыбнулась она.

— Можно и так сказать, но маг и ведьма вместе способны на очень многое, тем более такой не слабый маг, как я, и такая невероятно сильная ведьма, как ты. Ты даже не представляешь… можно захватить мир, — сказал он улыбнувшись, скорее как озорной мальчишка, чем как взрослый рассудительный маг.

— Мне не нужен мир, — усмехнулась Хэла.

— Он ведь освободил тебя? — спросил внезапно Верлеас. — Рэтар. Снял слово. Ты свободная ведьма.

— Да.

— Но ты не ушла?

— Нет.

— И очень серьёзно думаешь связать себя с ними кровью?

Хэла не ответила, даже головой не повела. Лишь очень внимательно всмотрелась в глаза мага.

— Я понимаю его, — произнёс Верлеас, кивая сам себе. — Понимаю.

Ведьма пожала плечами.

— Если тебе нужна будет моя помощь — ты можешь рассчитывать на неё.

— Аттракцион неслыханной щедрости, — по-доброму усмехнулась Хэла. — Чем же я заслужила эту благость?

— Ты сама сказала, — прищурился он и стал неотразим, — я неравнодушен к чёрным ведьмам.

— Так и запишем. Прощай, Верлеас. И спасибо.

— До встречи, Хэла. И я всё равно буду ждать.

А серьги так и остались лежать на столе.

Вернувшись от мага, первым делом Хэла попробовала прыгнуть из ин-хана в дом. И у неё получилось. Она одурела от ощущения, которое испытала. Что-то невообразимо триумфальное — захотелось проорать что-то про короля, точнее королеву мира, но она сдержалась.

Однако силы потратилось невероятное количество. Маг был прав — надо быть осторожнее.

Хэла провела день в привычных делах, но тревога росла, множилась и изводила. Она была лавиной. И к ночи стала нестерпимой, неуправляемой и злой.

Ведьма с трудом добралась до Тёрка, разбудила его и попросила помочь, вытащив его из комнаты, где спали командиры в верхнюю, гостевую часть дома.

Вообще даже представления не было как можно попросить его завершить обряд повязи, но другого выхода Хэла не видела. Ей нужна была эта сила и ждать, когда она там проснётся и разгуляется, времени не было.

— Ты ошалела, женщина? — взвыл Тёрк, когда Хэла прямо попросила его сделать обряд. Ну, а что ещё оставалось? Просто попросила его с ней вступить в близость и понятно, что реакция была очень однозначной.

— Тёрк, мне это очень надо, — попросила ведьма, сжимаясь под его праведной яростью.

— Это тебя Верлес надоумил? — навис над ней мужчина. — Шею ему сверну.

— Тёрк, — Хэла взяла его за рукав.

— Нет.

— Тёрк, ну…

— Я сказал “нет”! И не потому, что это… — он осёкся и гневно фыркнул. — А потому что ты без нас не сможешь тогда. Тебе от нашей крови ни на шаг. Без нас смерть, Хэла. Нет.

Она была в отчаянии. Потому что боролась со стыдом, потому что внутри было это страшное — ей надо изменить Рэтару. Она с внутренним стыдом от способа спасения Роара едва справилась и смирилась, а тут такое. Кого просить? Миргана? Гира? Боги… Элгора?

— Хорошо, я поняла, — скорбно отозвалась она, повела плечом и головой и развернулась уйти от него.

— Подожди, бедовая моя. Хэла, — Тёрк взял её за плечи развернул к себе лицом, — ты же не уймёшься? Не слышишь меня? Хэла, я тебя прошу…

— Я понимаю, Тёрк, — борясь со слезами выдавила она.

— Аах, ты, — прохрипел старший брат Рэтара и сгрёб ведьму в объятия.

Хэла не смогла сдержаться, разрыдалась ему в грудь, обнимая. Как же не хотелось предавать всё это и как же будет тяжело потом. Но нужно было сейчас, очень нужно было. А потом… она подумает об этом завтра, точнее вот тогда, когда во всём разберётся.

— Я помогу тебе, родная моя, — проговорил ей в макушку Тёрк. — Но только если дашь мне слово.

Хэла подняла на него заплаканные глаза.

— Ты никуда от нас не денешься, — сказал он ей. — Пообещай мне это.

— Тёрк, — всхлипнула она и страшно стало до дрожи.

— Хэла…

— Я постараюсь, я обещаю постараться.

Мужчина тяжело вздохнул. Потом повёл головой в каком-то порыве негодования или нерешительности.

— Жди здесь, — приказал он и оставил Хэлу одну в недоумении.

Вернулся Тёрк совсем не сразу, ей даже показалось, что он передумал.

— Так, — он развёл руками. — Прости, стар уже на быстроту это делать.

Хэла нахмурилась, не понимая о чём он.

— Я польщён, что ты готова была на близость, но, — он ухмыльнулся и сел рядом с ней, потому что пока она ждала она устроилась на полу в коридоре. — Но, я бы хотел, чтобы, если уж нам с тобой и грешить, то не ради обрядов, да?

— Да, — она снова хотела рыдать. — Но ведь повязь же…

— Нет, — остановил её мужчина. — Обряд переиначила глупость, похоть и жестокость. Повязь — это кровь и семя.

Хэла повела головой, всё ещё хмурясь.

— Кровь, — указал на неё Тёрк, а потом показал ткань, что была в его руке. — Семя.

Господи, это же… какой ужас только что сейчас, вот чуть-чуть, не произошёл?

Теперь Хэла была готова рыдать от облегчения и благодарности к нему. Как же невообразимо сильно она любила этого мудрого, сильного и честного мужика. Он был для неё словно вся её семья, которую она потеряла — дед, отец и брат, который мог бы быть таким же понимающим и проницательным, но она его не знала. А Тёрк вот он — лучшего и не найти!

— Тёрк, — Хэла кинулась ему на шею, — Тёрк, миленький!

— Ну, ну, тшш, а то пожалею сейчас, что на грех близости не