Геройствовать и пытаться оказать первую помощь вне укрытия я не стал. Заденет осколком или приголубит пулей — какой из меня тогда спаситель? Вдвоём здесь ляжем.

Не замечая ничего вокруг, прыгнул в окоп с той, прикрытой от позиций условно «наших» холмом, стороны, и, схватив Психа за шорты и бронежилет, потащил его за собой, под ненадёжную защиту земляных стен.

Любой медик приговорил бы меня к расстрелу за подобное обращение с раненым, но делать было нечего. Или так, или никак.

Тело товарища, безвольное, неожиданно окрепло, пытаясь ударить меня кулаком по носу.

— Беги, — хрипело оно, не находя в себе сил поднять голову и посмотреть в глаза. — Пока обстреливают — имеешь шанс прорваться! Брось! Вдвоём не уйти... Брось! Мне не страшно.

— Пасть захлопни, — поражаясь самому себе, я не орал от переполняемых эмоций, а действовал точно на учениях. — Я тебя отсюда уберу. Осмотрю. Перевяжу. Дальше разберёмся.

Правая рука первого номера намертво сжала ремень винтовки, а та, в свою очередь, зацепилась за вывернутый корень толщиной с запястье.

— Вот зараза! — на мгновение я позабыл о наших пререканиях, проводя филигранный трюк по удерживанию раненого на весу и освобождению личного оружия, для чего пришлось частично высунуться над уровнем поверхности планеты.

Еле смог. Лишённый «якоря» Псих обмяк, зажатый между стенкой окопа и моим брюхом. Винтовка, издеваясь, выпала из его ослабевших пальцев.

— Куда укусило?! — пришлось рычать во всю мощь глотки, перекрывая окружающее светопреставление.

— У позвоночника... Ливер тоже задело. Брось!

Вот почему крови не видно... Под броником она, если вообще есть, а не вся хлынула внутрь.

— Отвянь, зануда! На спине поедешь, — пристраивая раненого на загривок, огрызнулся я. — И постарайся ботинками не цепляться за всё на свете!

— Маяк, не пори чушь, — продолжал упрямствовать тот. — Куда мы денемся? Скоро всё успокоится, и нас зачистят.

Я знаю, дружище. Знаю... Но дать тебе подохнуть, как последней твари, выше моих сил. Мне тоже уже не страшно. Вернёмся назад, закроемся в родном тупичке, повоюем, сколько сможем... Куда я отсюда пойду? Снова скрываться, пугаясь каждой тени до трясучки? В жопу. Хватит. Надоело. С тобой я — человек.

А вслух громко сказал:

— Давай о смерти потом поболтаем?! Тема скучная.

— Придурок...

— Не придурок, а второй номер. Кано не ошибся с назначением... Ты ругайся. Можешь даже плевать мне в затылок. Только не молчи, тогда мне станет тоскливо, одиноко и вообще, я остановлюсь, чтобы посмотреть, живой ты или не очень. И-и-эх! Побежали!!!

Не выпуская рук сослуживца, я носком ботинка подцепил винтовку и подкинул железяку вверх, второй раз за сегодня проявив чудеса ловкости. На лету зацепил пальцем ремень, перехватил его зубами, ближе к прикладу. Оружие мне понадобится, а другого поблизости нет.

— Эй... Би... Си... — сквозь сцепленные зубы чёткость звуков давалась трудно, но на произношение я чихать хотел. Лишь бы Псих не отключался. — Фомохай! (трансформировалось обычное «помогай» из-за засаленного брезента в зубах, но товарищ об этом догадался)

— Ди...

— И дальфе, по алфафиту...

— Е...

— Эф... Дши...

— Поиграть-ка выходи... (**) Стой...

Замерев, я без лишней впечатлительности пронаблюдал, как метрах в десяти, за очередным фортификационным изгибом окопа, взлетел грунт от прямого попадания в нашу тропку. Забарабанило комьями, запылило.

— Аш...

И так шаг за шагом, не особо прячась и почти не кланяясь порхающему металлу.

***

Пока мы отсутствовали, на передовой позиции «Титана» многое изменилось. Обстрел повторно переработал рельеф бывшего полевого укрепления, за исключением санитарного тупичка. Его почти не коснулось, лишь в мешках добавилось новых дыр да край наката опасно обвис тёмными от грязи лохмами.

Не рассуждая, я перекинул почти потерявшего сознание сослуживца внутрь, перебрался сам.

— Ну, вот мы и дома.

— Ага, — блаженно улыбнулся тот, не поднимая век. — Дома... Толчок не украли?

— Пусть попробуют. Порву.

Биотуалет на нашу перепалку вежливо промолчал.

— Дай гранату, — попросил лежавший поломанной куклой Псих и повернул ладонь вверх. До кармашка на бронежилете он дотянутся не смог, не хватило сил.

— Держи.

Ощутив в пальцах тяжеловатый кругляш, раненый улыбнулся ещё шире, почти до ушей, как тогда, при первой нашей встрече.

— Друг — это хорошо... Друзья нужны...

— Повернись, посмотрим, что там у тебя.

— Пустое. Доктор не приедет.

Ну да...

— Тогда к бою! — скомандовал я, проверяя винтовку и пересматривая прикреплённые к бронежилету магазины. Комплект. — Пока ждём гостей, расскажи-ка о Логое.

Бог войны расходился во всю, круша мир направо и налево.

(*) Ситком — разновидность комедийных радио и телепрограмм, с постоянными основными персонажами и местом действия.

(**) — Вит использует старую английскую считалку:

A, B, C, D, E, F, G Поиграть-ка выходи. H, I, J

Не жалей K, L, M

Поскорей N, O, P

Рядом иди Q, R, S, T, U, V Как же счастливы мы W, X, Y, Z Мы играем, водишь ты!

Глава 23 Интерлюдия №6

В это же время…

Президент не любил, когда его рабочий график нарушают без веской на то причины. Совещания, встречи, заседания, интервью, изучение документов, важные переговоры по защищённым каналам связи — всё это сжирало неимоверное количество времени, оставляя лишь несколько часов на сон.

При этом, служба, ответственная за распорядок главы государства не бездельничала, выкраивая такие важные мгновения для краткого отдыха везде, где могла. Когда пять, когда десять оборотов минутной стрелки на старомодных часах творили чудеса, одновременно помогая и расслабиться, и собраться.

Вот и сейчас давно немолодой, усталый человек просто сидел в кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза.