Поразительно, но мозгоправ не давил на жалость. Он просто разговаривал со старым знакомым, оказавшимся по ту сторону баррикад и не перечеркнувшим общее прошлое.

Первый номер кинул выразительный взгляд на меня, как бы предлагая обдумать намёк Кано. Я отрицательно хмыкнул. Вместе так вместе. До конца.

А ещё перед глазами встал призрак Ежи Брока. Циничный, жёсткий, хищный, нисколько не испорченный врождённой лопоухостью. Он словно сбросил опостылевшую маску заучки, вздохнул полной грудью, позволяя себе стать самим собой.

На меня бывший товарищ смотрел с несвойственной ему жалостью, как бы осуждая за наивность и желая вдолбить в несмышлёную голову сослуживца азбучную истину бытия: «Люди умеют врать, и убедительно — в том числе. Так-то, придурок».

Да, Брок, ты снова прав. Никто меня не отпустит, потому что мы — проиграли.

Такое случается.

— Не пойду никуда, — ответил я на немое предложение друга. — Мне здесь нравится.

Это услышали и гости.

— Маяк! Не будь идиотом! — вмешался с увещеваниями взводный. — Пообщаемся — и вали на все четыре стороны.

— Боюсь в пути потеряться... До какого кустика доведёте? Лоб дезинфицировать? Или затылок?!

Рассказывать, что я всё не так понял или убеждать меня в обратном никто не стал.

— Ну, как знаешь, — донеслось из окопных глубин. — Предлагаю без глупостей. Гранат у всех полно. Начнём бодаться — поляжем. Мы отойдём, у вас пятнадцать минут на раздумья. Последние!

Обозначив отведенный срок, гости свалили, по-военному отказавшись от долгих прений. Нет — значит нет, и нормально. Результат получен: батальонный художник и его ученик взбрыкнули, поругавшись со здравым смыслом. Можно переходить к следующему этапу.

Прекрасно понимая спокойствие прибывших, я разложил ситуацию по виртуальным полочкам.

Куда отсюда можно уйти, если идти некуда? Впереди — враг с минным полем, сзади — команда по усмирению взбунтовавшихся бойцов, и, опять же, минное поле. Справа и слева — тоже ничего хорошего. Ловушка чистой воды. Посади снайпера повыше да жди, пока головы над мешками покажутся. Никаких рисков.

— Не будут они ждать, — опытный Псих развернулся ко мне полубоком. — Стрелять побоятся. Оттуда, — кивок в сторону вражеских позиций, — ответка себя ждать не заставит. И скандал может случиться. У нас вроде как договорённость о перемирии.

— Тяжёлых пришлёт? В десантной броне?

— Минут через пять. Им пофиг мины. Идти далеко не надо. Метров с двухсот забросают слезоточивым газом — сами выползем. Не сомневайся, припрутся. Детекторы помогут дотопать. По окопу в такой махине не пройти, габариты не те. А побеседовать с нами начальнички, как ты уже догадался, очень хотят. Буквально мечтают узнать всевозможные подробности.

Я, припомнив почти квадратные фигуры Стана и Минуса в битве «при заборе», как прозвал для себя ту провальную операцию, тут же согласился, что в траншее таким махинам не развернуться. Разве что бочком пробираться, попутно выламывая ограждающие проход строительные щиты.

— Тогда почему сразу не пригнали?

— Светить запрещённое вооружение без крайней необходимости? Эти комплекты вроде как под санкциями. Сам же слышал — Кано для начала пытался миром решить... Ты молитвы знаешь?

— Нет.

— А я забыл, — вздохнул первый номер. — Грустно. Нам бы не повредила помощь высших сил. Ладно... запоминай. Вдоль траншеи, слева, имеется полоса шириной в метр. Сапёры оставили на случай, если стенки при обстреле обвалятся, а драпать придётся срочно. Про неё все знают. По ней и убежишь.

— Вдвоём рванём, — угрюмо воспротивился я, переполняясь решимостью.

— Молчи! Доберёшься до насосной, никуда не сворачивай, чеши исключительно по дороге. Зигзагом, приплясом... Дальше сам определишься, как поступать. Наших тут почти нет, позиции вояки держат. Пока разберутся, кто да что — имеешь реальные шансы проскочить. Когда выберешься, в сети войди в облачное хранилище. Логин АртиПсих, без пробелов. Пароль Логоя. Там все файлы, что я назаписывал, пока ты в домике отсыпался по ночам. И номер мамы. Она поможет. Скажешь ей, что я её очень люблю... Держи мой боекомплект.

Он отстегнул от бронежилета штатные магазины, протянул мне.

Я не взял.

— А ты?

— Буду расчищать тебе дорогу. Возможно, умру. Я не боюсь. В конце концов, я на войну за этим и припёрся. Рассказывал же. Не переживай, — Псих попытался говорить мягко, однако получалось у него так себе, на «удовлетворительно» с большой натяжкой, — выжить я всё же попробую. Недаром ты укрытие строил. Если повезёт — отсижусь.

— Допустим... Дальше?

— Не знаю. Так далеко я не заглядывал. Ты о себе думай. Как проскочить, куда спрятаться. Основная цель — добраться до тыловых позиций регуляров. Там затеряешься.

— Оптимистично... Извини, дружище, но сам не пойду. Только вдвоём с тобой. В задницу такое самопожертвование.

В этом я готов поклясться. Не пойду.

По физиономии сослуживца пробежала тень.

— Включи мозг, Маяк! Из нашей пушки я отработаю на «отлично». Накрою по всем правилам — носа не высунут. Тебе проход...

— Нет! — демонстрируя упорство, я уселся на землю и всем видом показал — не сдвинусь.

Псих закусил губу, напряженно о чём-то размышляя. Потом цыкнул с несвойственной ему лихостью:

— Эх... попробуем. Может, на что и пригожусь. Но на многое не рассчитывай.

— Вдвоём нас больше. Вдвое.

Примитивная арифметическая тавтология заставила наставника и друга обозначить слабую улыбку.

Едва я заткнулся, система наблюдения, замерцав сигнальным диодом, вырубилась. Приёмопередатчик отключился, планшет моргнул экраном и доложил, что из электроники ни черта не работает.

Начинается.

Всё по инструкции: любой силовой операции предшествует блокировка или отключение каналов связи у противника, включая стороннюю аппаратуру.

— Ну что, готов? — риторически поинтересовался Псих, передавая мне винтовку, и переместился к лафету, первым делом убрав ограничители угла поворота орудия. Имеются там такие, для безопасности. Без них наша ручная пушка крутится как