– Найдем. Рух несет троих, скорость снижена. Мы быстрее. И они не могли далеко уйти. Искатель?

– Уже, уже… – разведчик опустился на колени, замер в странной позе, прижав руки к вискам, словно медитируя. Ему никто не мешал – сокланы знали, что Искатель использует «Ментальный Поиск», редкий высокоуровневый навык. Он работал подобно стандартному «Поиску», но если тот мог определить расположение объектов, «Ментальный Поиск» позволял определить местонахождение живых существ на расстоянии.

– Есть! – через несколько минут Искатель открыл глаза. – Есть сигнал, удаляется на юго-запад! Пятнадцать – двадцать лиг дистанс!

– По «птичкам»! – скомандовал Свой.

* * *

– Их пятеро, – сказал Алекс, когда в смутном мареве горизонта за нашей спиной задрожала группа точек. – Конста, боевая пятерка ПРОЕКТА. Идут на архигрифонах.

Архигрифоны – это скверно. Скорость этих «птичек» значительно превосходит скорость груженного тремя всадниками руха. У нас пара часов, потом нас должны догнать и растерзать.

Вот только мы собирались поиграть с ними в «поддавки».

«Длинный прыжок» – так АлексОрдер назвал этот хинт. Как он объяснил, этой штукой иногда пользуются, когда точки респауна находятся далеко друг от друга и совпадают с вектором движения игроков. Суть такова – входя в зону действия нового круга респа, ты умираешь – и мгновенно возрождаешься на нем, экономя время на перемещение. Двигаешься в сторону новой точки возрождения… повторить нужное количество раз. Проблема в том, что можно потерять шмот в процессе, поэтому способ подходит не только лишь для всех. Ну и убиться надо обо что-то.

Обо что убиться, у нас, слава богу, было. Еще нужно было спасти эрра.

План был прост, как все дурацкое.

Мы разделяемся. Эрр верхом отправляется к условленному месту встречи, мы с Алексом, изображая неземной героизм, пытаемся задержать пятерку преследователей. Основная задача – убить им «птичек», чтобы снизить скорость передвижения врагов. Затем мы воскресаем на респе, который в двадцати лигах южнее, садимся на свою «птичку», в условленном месте подхватываем эрра и летим дальше. А ПРОЕКТ курит бамбук время отката возрождения своих воздушных маунтов и пылит за нами верхом, порядочно отставая. Возможно, за это время мы сможем оторваться.

– Это выглядит настолько по-идиотски, что может сработать, – хихикнул сначала Алекс. Но затем раскритиковал мой план так, что он затрещал по швам: – Они же не дебилы. Сделают то же самое, убьют друг друга на крайняк – и отправятся за нами на респ.

– Не отправятся. Это же ПРОЕКТ. Они стопудово в эпиках, с плохой кармой. Не рискнут потерять шмот и опыт! – возражал я.

– Ерунда. Скинут одному ценный шмот, остальные прыгнут через смерть на респ за нами.

– Не будут они разделяться. Это конста, боевая слаженная пятерка. Они работают в команде, это вбито в мозги. К тому же один-два могут просто не справиться с эрром. Он же четвертого уровня, лорд-правитель, как ни крути. Они будут действовать только вместе! Я уверен.

– Не факт, не факт.

– И потом, смотри, зачем им прыгать за нами? Они ищут эрра, а не нас! Пойдут по его следу!

– И догонят его!

– Догонят, если мы не прикончим им птичек.

– Слишком много «если»! Слишком рискованно!

– У меня есть еще два заряда «Огненной Молнии». Постараюсь не облажаться. У тебя есть драконий яд. Бить будем из засады. Меня беспокоит другое – не было бы пентаграммы, как тогда, в битве.

– А, насчет этого не беспокойся. Мы уже в трехстах лигах от Эйра, на такие расстояния пенты не открываются. Они не успеют собрать и перебросить рейд – к такому надо заранее готовиться, а Тао и Комтур только утром заключили договор.

– Утром? Откуда знаешь?

– Ну, я по рассылке от Комтура сужу… письмо пришло утром.

– Окей. Ты объяснил эрру, где мы его подберем, если все выгорит?

– Да. Там есть неприметное место, в старых руинах. Я отметил на карте.

– Что за руины?

– Какой-то старый храм Богов Тени…

* * *

АлексОрдер: Сначала стрелы. Я беру первого, ты – замыкающего.

ХотКот: Принял.

Мы лежали за гребнем холма, в зарослях степного разнотравья, внимательно наблюдая за приближением темных точек – охотников ПРОЕКТА. Стрекотали кузнечики, журчали цикады, поджаривало солнце.

Далеко впереди, оставляя за собой след в колыхающейся траве, скакал на юг эрр Эндвед Элион. Мы же должны были задержать погоню как можно дольше.

Я надеялся, что они все же не заметят нашу засаду – никакой скаут не может поддерживать «Поиск» вечно, тупо не хватит энергии и маны. Гарантировать этого, конечно, никто не мог – мы же не знали, какие козыри есть в рукаве у бойцов АДа.

Уфф, кажется, пронесло! Пятерка архигрифонов слитной группой стремительно пронеслась прямо над нами, со свистом разрезая воздух. Они шли не очень высоко, чтобы держать оптимальную скорость – а значит, были в зоне поражения наших луков.

Нон-таргет при стрельбе из лука по активно движущейся цели – это достаточно сложно. Тем не менее это одно из первых, чему обучали новичка в академии Дозоров. Брать верное упреждение, поправку на ветер и учитывать, что стрела летит не по прямой, а по дугообразной траектории. Это жестко, но клановые «профи» ваншотят двигающиеся цели, за сто шагов запросто так попадая на скаку или с «птички» в голову оппонента. Мне это никогда не давалось, черт возьми!

Время словно замедлилось. Краем глаза видя, как Алекс спускает тетиву, я плавно повернул лук в сторону замыкающего всадника, целя в точку чуть впереди и выше клювастой головы его воздушного маунта, и выпустил стрелу. Она ушла, басовито гудя, и мгновение спустя я со свирепой радостью увидел, как дернулся крылатый зверь – я попал в цель!

Драконий яд стоит своих денег. Пятерка «птичек» ПРОЕКТА слаженно развернулась, причем двое явно теряли высоту. Мы продолжали стрелять, но их силуэты окутались странными завихрениями, отклонявшими наши стрелы. Активно маневрируя, враги виражами, по спирали ринулись вниз, засвистели ответные выстрелы – но мимо, мы были практически невидимы в высокой, в рост человека, степной траве.

Теперь пришел момент истины. Мы должны были лишить врага «птичек», скорости передвижения, выиграть несколько часов времени. Это важнее даже, чем просто их убить – тогда ПРОЕКТЫ возродились бы на ближайшем респе и продолжили охоту.

Синева покинула ножны, засветилась тревожным синим огнем. Теперь я мог, умел пользоваться свойствами загадочного меча – и ударил навстречу падающим на нас «птичкам» «Огненными Молниями».

* * *

Свой: Эйрин, Щит Вихрей! Тасмит, хил «птичек»! Искатель, Ворон, дайте подсветку!

Тасмит: Работаю, у них драконий яд!

Эйрин: Есть