ХотКот: Мы же договорились. Хотелось бы объяснений!

Комтур: Как вы все достали. Прекрати (нецензурно) истерику.

Комтур: Я не обязан тебе, новайсу, вообще ничего объяснять.

Комтур: Сделаю исключение только по доброте душевной.

Комтур: Мне сделали предложение, от которого не отказываются. Которое сделает клан выше на две головы. Квест-эпик с эрром – пшик. Поэтому мы выходим из войны!

ХотКот: Это сильно смахивает на предательство.

Комтур: Предательство кого? Чего? Кот, ты торговец, так прикинь, сколько стоит эта война клану? Элики, шмот, баффы, ингры для ритуалов? Прочие расходники? Война – это дорогое удовольствие, а с «Пандами» – еще и бессмысленная. Подумай головой, стоит ли ввязываться, когда можно выйти да еще приподняться на этом?

ХотКот: Я тебя понял… Предупреждаю – я не брошу эрра, и продолжу выполнять квест.

Комтур: Не сможешь. Впрочем, твое дело. По договору, я уже скинул ваши координаты Тао, так что лучше берите ноги в руки. Скорее всего, за вами уже выехали.

Прервав связь, я стиснул зубы, открыл интерфейс клана и тыркнул заветную кнопочку.

Игрок ХотКот покидает клан Liberty School!

Больше он не сможет скинуть никому мои координаты. Практически сразу мне написали Ваня с Мариной:

Пламень: Кот, что за хрень творится? Сначала Свенн вышел, теперь ты! Аргентум обматерил начальство!

Валькирия: Несколько Дозоров покинули клан только что.

Валькирия: Кот, мы тоже готовы выйти из Либерти. Если тебе нужна помощь…

Пламень: Только скажи!

ХотКот: Нет! Стойте! Помочь все равно не сможете – мы далеко. Сделайте лучше кое-что другое!

Валькирия: Говори, Олег.

ХотКот: В Верхнем Городе есть лавка, где работает вендор Вельди Ниэлит…

Пламень: Знаем, знаем, где твоя пассия живет!

ХотКот: Хорошо. Если случится так, что Эйр падет, сможете ее спасти? Увезти из города, спрятать?

Пламень: Сделаем, Кот.

Валькирия: Будь спокоен.

– Что за хрень! – прорычал я. – Алекс, «Дозоры» же боевой клан! Как можно продаться за фарм какого-то данжа??

– Хелт Акор – не обычное подземелье, – покачал головой Алекс. – За него любой клан голову не глядя отдаст.

И он рассказал мне. Рассказал о Бесконечных Путях, его Хозяевах и Стражах, об Ужасе и Надежде.

Это был величайший данж «СФЕРЫ», пронизывающий ее, как извилистый ход червяка переспелое яблоко. Оно начиналось от Верхних Миров, Престола Света и заканчивалась в глубинных пропастях Бездны. Почти из всех миров «СФЕРЫ» был вход в Бесконечные Пути, а были некоторые, в которые нельзя было попасть иначе, как по Путям. Это подземелье, межмировой узел инстансов, служило местом обитания уникальных фракций НПС с уникальными квестами, там были целые локации и города, свой, отнюдь не маленький микрокосм. Порой сами координаты входа в Хелт Акор становились поводом клановых войн в том или ином мире.

Количество этажей и уровней, залов и переходов не смог посчитать никто, поговаривали, что их 999, и игроки, прошедшие последнее, получат невиданный приз. Нижние уровни кишели настолько жуткими тварями, что рейд-прогресс игроков, специализирующихся на прохождении Бесконечных Путей, замедлился и почти остановился. Верхние и срединные уровни были более-менее проходимы, хотя в боковых отнорках порой находилось… всякое.

Там можно было раздобыть предметы и оружие, которые не имели аналогов. Найти уникальные навыки и получить странные архетипы. В любой момент команды игроков-исследователей Бесконечных Путей могли столкнуться между собой в инстансах подземелья. Чем заканчивались эти встречи – беспощадной резней или мирным расходом – рассказывали многостраничные топики на оффоруме «СФЕРЫ».

Проблема была в том, что в нашем мире, мире Дорсы, вход в Бесконечные Пути находился в подземелье, которое располагалось на территории клана ПРОЕКТ АД. Когда-то Тао и его команда встала раньше и захватила тапки – их замок, «Плачущий Дьявол», был построен на руинах древней твердыни, в подземельях которой и находился вход в Хелт Акор. Во многом мощь и слава ПРОЕКТА, его экипировка и богатство основывались на фарме Бесконечных Путей. АД фармил сам и иногда продавал доступ к входу другим кланам.

– Нам надо решить одну вещь, – сказал я Алексу, когда он закончил рассказ. – Ты дальше – со мной? Что велел Комтур?

АлексОрдер усмехнулся:

– Мы – свободные люди, Кот. Никто не может заставить нас действовать против воли. Просто посмотри на меня.

Я внимательно присмотрелся – и увидел. Над ним больше не горел тег «Дозоров». Алекс вышел из клана.

– Конечно, я с тобой, – сказал он.

* * *

Кроме увеличения территориального влияния и вместимости гарнизона, апгрейд форта до второго уровня добавлял четыре деревянные башни, площадки-слоты для восьми малых баллист и одной катапульты, а также позволял построить внутри квадрата стен несколько новых зданий. НПС-работники окружили возводимые конструкции каркасом лесов, визжали пилы, весело стучали молотки. Таймер завершения апгрейда показывал еще шестнадцать часов.

– Здесь будет казарма и караульная. Здесь – склад. У ворот, вон там – видишь, построим трактир…

– Гарнизон неписей уже прибыл?

– Из Хейвина? Шутишь, друг? Мы перевезли на «птичках» почти сотню за последнюю неделю и перевозим еще – война, судя по всему, затянется.

– Если бы не откат, мы бы не торчали здесь, – скрипнул зубами Свой.

Он прилетел в опорный пункт ПРОЕКТА АД – заложенный на южных границах земель Эйра форпост. Прилетел для дежурной смены игроков – в разгар боевых действий Тао не рисковал оставлять укрепление под охраной одних только НПС. Форт, правда, был очень удачно замаскирован среди топей Лесного Моря – болотистой местности, раскинувшейся вокруг многочисленных протоков одного из рукавов ленивоструйного Альдо. Была надежда, что противник еще не обнаружил форпост в своем тылу.

– Гостиницы нет? Опять разбивать походный лагерь?

– Я же говорю, трактир будет у ворот… ты не слушаешь?

– Погоди, Нестор, – эльф замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Тао пишет…

– Тебе придется остаться здесь еще немного, – сказал Свой через минуту. – Боевая тревога! Мне нужно выдвигаться на перехват, я поднимаю консту!

Через минуту из пыльного облака на центральной площади форпоста вынырнула пятерка летающих маунтов. Они летели слаженным звеном, крыло к крылу, со свистом разрезая небо.

Свой с удовольствием оглядел свою команду. Его конста, как и все звенья ПРОЕКТА АД, состояла из взаимодополняющих персонажей разных архетипов. Как в той старой песенке: клирик, файтер, маг и вор.

Тасмит. Черноволосая красавица была хилером и дебаффером с редким архетипом «черного целителя». Несмотря на редкую стервозность, она была дисциплинированным и почти незаменимым членом команды.

Язык Искателя, повернутого на странных книгах, порой молол полную чушь, но лучшего