Я принял решение. За последние дни во мне что-то изменилось, теперь я четко понимал, что здесь, в мире «СФЕРЫ», все преследуют свои цели и свою выгоду. Нельзя никому верить, нужно рассчитывать только на себя и свои силы. Мне нужно было спасти Вельди и Эйр от разорения, и способ был только один – не дать ПРОЕКТУ завладеть Короной эрра.

Наплевав на субординацию, я линканул Комтуру в личку вновь полученный квест на спасение эрра, вскочил в седло. Снова, как тогда, меньшая группа всадников с эрром отделилась, поскакала к лесу, большая во главе с Лаортом заняла вокруг нас круговую оборону.

Я погнал вслед отряду эрра. В чат долетело сообщение:

Валькирия: Кот, ты куда?

ХотКот: Я – спасать эрра! Вы со мной?!

Оглянувшись спустя секунду через плечо, я увидел, что Ваня с Машей тоже спешат по моим следам. Хорошо, будет легче.

Группа всадников с юным эрром – он был прекрасным ориентиром в сверкающих латах и золотом плаще, столкнулась с численно превосходящей НПС-конницей Дайра, закипела рубка. Приникнув к гриве Снежинки, я пустил ее галопом, одновременно извлекая из ножен Синеву.

* * *

…Когда рухнула оборона и побежала пехота, стало окончательно ясно, что битва проиграна. Эндвед и его полководцы уже утратили нити управления войсками и теперь могли только наблюдать за разгромом. Кажется, в наступившем хаосе только их небольшой отряд сохранил порядок.

Но и их окружали со всех сторон.

– Мой эрр! – обратился Лаорт к Эндведу. – Уходи, пока враги не сомкнулись, – еще есть время!

Повинуясь его команде, два десятка грандов окружили эрра, заслонили с двух сторон.

– Я не позволю… – начал было Эндвед, но Лаорт прервал его:

– Ты должен вернуться в Эйр, мой лорд. Мы задержим врагов.

Он хлопнул жеребца эрра по крупу и дал сигнал рыцарям. Испуганный конь бросился в сторону, спустя секунду его настигли и прикрыли с флангов шеренги «колосьев».

– Туда! – махнул рукой один из грандов, указывая вправо, где сражающихся солдат было куда меньше, чем в других направлениях. – К лесу!

Эндви оглянулся через плечо. Лаорт и его «колосья» схватились с атакующими дайранцами, все потонуло в туче пыли, грохоте и реве.

Ветер засвистел в ушах от сумасшедшей скачки. Над головами замелькали черточки стрел, колючим дождем осыпающих все вокруг.

– Не успеем! – отчаянно закричал кто-то рядом.

И верно. Слева, перерезая дорогу к лесу, выносилась цепочка всадников в цветах Дайра, гонящая перед собой рассеянную пехоту.

– К бою! – крикнул Эндвед, выхватывая меч. – За Эйр!

Они врезались в толпу дайранской конницы, закипела резня. Эрр с ходу рубанул пролетающего мимо дайранца, враг мешком свалился с седла. Тут же получил сам, да так что захрустели ребра и доспехи. Дайранцы в жажде крови и ярости не уступали воинам Эйра. Их было больше, они напирали, хотя и платили двумя за одного. Четверо окружили эрра, блеснули мечи. Эндвед бешено отбивался, свалил одного, ударом тяжелого копьеносного жеребца опрокинул вместе с лошадью другого. Третий противник вдруг скривился, выпустил секиру и рухнул с седла – мелькнуло лицо одного из «колосьев», взмахнувшего окровавленным мечом. Он отвлекал врагов на себя, крича на скаку:

– Эрр, в лес! Уходи!

Заревело пламя, окатило волной нестерпимого жара. Закричали вокруг заживо сжигаемые люди. Конь взвился на дыбы, сбросил Эндведа, в ужасе спасаясь от огня. Доспехи раскалились, но уберегли, юный эрр вскочил на ноги, вытянул меч перед собой. Черное чудовище, разметавшее его воинов и дайранцев, оскалило пасть, полную игловидных зубов, запрокинуло рогатую голову, готовясь выдохнуть новую волну огня.

И исчезло в яркой вспышке, распалось клубами дыма, лохмотьями серого грязного пепла. Сверкнуло еще дважды – словно огненная нить, сине-рыжая, пронзила пространство, наездники чудовища – два игрока, испарились, оставляя после себя выжженные латы.

Из клубов дыма к эрру неслись трое всадников. Первый, рыжебородый коротышка, поднял лошадь на дыбы, затоптал пытающегося встать дайранца, добил его ударом секиры. Сзади его прикрывала девушка, безостановочно стреляющая из лука. Третий игрок, меч которого горел ярким синим огнем, врезался в толпу подступающих врагов, орудуя своим пламенным клинком. Каждый его удар обращал в пепел, минута – и сломленные дайранцы разбежались или были перебиты.

– Эрр! – крикнул рыжебородый дварф. – Бери лошадь и давай за нами, в лес! Они сейчас будут здесь!

* * *

Свой: Началось в колхозе утро (нецензурно)! Моя конста в сборе.

Тентакль: У меня только двое онлайн.

Миротворец: Тут. Я + трое. Остальные в ауте.

Миргус: Где Иллит и Тао?

Тентакль: Я позвонила Илье, он проснулся, заходит. А вот босс… Он не отвечает.

Миргус: Черт! Без него нет координации с «Пандами»!

Свой: Времени мало, надо что-то решать! Миргус, что Дозоры?

Миргус: Да хз. Моего крота нет в онлайне!

Тентакль: Я попробую написать Джерхану…

Свой (нецензурно): …откат. Пробуй, времени мало! Надо ловить эрра и выбивать Корону!

* * *

Когда мы влетели под полог листьев, я резко осадил Снежинку, перегородил дорогу скачущим за мной всадникам.

– Эйр – там! – указал рукой Пламень. – Чего ты встал, Кот?

– Нас будут искать, – ответил я. – Все думают, что мы бежим, спасаемся. Надо действовать нестандартно. Давайте остановимся.

– Это собьет их с толку, – кивнула Валькирия.

– Игроки, нужно спешить в Дан-на-Эйр, – подъехал юный эрр. – Почему вы остановились?

Я пытливо посмотрел на него. Эндвед Элион выглядел угрюмым и мрачным, губы сжаты в одну бледную полоску, по виску и щеке стекает тонкая струйка крови, исчезая на шее под латным воротником. В полоске его жизней не хватало примерно четверти – эрру тоже досталось в схватке, и от НПС, и от огня протодракона наемников Стального Отряда. Из его отряда уцелело четверо «колосьев», также едва живых.

– Эрр, нельзя возвращаться в Эйр, – сказал я. – Подходы к городу наверняка заняты врагами, тебя там ждут. Ты погибнешь, если мы прямо сейчас отправимся туда!

– Ты не понимаешь, – скрипнул зубами Эндвед. – Это мой город, мой Народ. Они ждут меня! Я должен вернуться.

– Это ты не понимаешь, эрр! На тебя идет охота, врагам нужна твоя голова, вернее, Корона с нее. Ты не поможешь Народу Эйр, напрасно погибнув!

Эндвед смерил меня внимательным взглядом. Я прямо-таки чувствовал, как идут вычислительные процессы искина, управляющего юным лордом. Затем он ответил:

– Кто ты такой, игрок, чтобы я доверял твоим словам? Я не знаю тебя. Повторяю – мне нужно