— Слишком много сложностей.

— Традиция. Камни, что лежат под ногами, не ценятся. Во времена, когда наша школа насчитывала сотни тысяч мастеров, подобные тренировки делали нас только сильнее…

— Где мы находимся?

— Это осколок, на котором находится наша школа. — ответила девушка. — Во внешнем мире такие места чаще всего называют Древними Руинами.

— Руинами? Звучит так, словно школа Семи Камней пала.

— Находится в упадке, я бы сказала. Школа жива, пока существуют мастера и ученики, несущие её наследие. За миллионы лет мы переживали взлёты и падения. Были времена, когда в наших рядах состояли даже боги…

Один из которых, вероятно, и создал данное место. И раз уж это не домен, а осколок, то функционировать он может даже если создатель давно пал.

— Например второй Основатель, вместе с которым вы вписали школу в Систему?

— Нет. — покачала головой она. — Ашар не сумел достичь бессмертия и умер от старости. Он заложил основы, но тысячелетия расцвета пришлись на иные, более поздние времена.

— И ты их застала?

— В определённом смысле. Не забывай, я лишь слепок. Настоящая Ямина давно пала, но я сохранила многие воспоминания…

— В отличие от других теней?

— Чем слабее тень, тем меньше она помнит о прошлом. — ответила Ямина. — И каждая смерть отнимает частичку силы и памяти.

— Тени возрождаются после гибели?

— Не всегда, но чаще всего.

Интересно, а как часто возрождалась она сама? Вопрос, задавать который, пожалуй, не стоит. Из деликатности и чувства самосохранения.

— Тот, кого я сразил на мосту, он тоже возродился?

— Не знаю. — пожала она плечами. — Но если вы и встретитесь ещё раз, то скорее всего он тебя даже не вспомнит.

— Кто сейчас является главой нашей школы?

— Его нет уже почти десять тысяч лет. Последний, вместе с большинством старейшин и мастеров погибли в войне. И с тех пор не появилось никого достойного занять освободившееся место.

— Совсем?

— Конечно, сюда не раз приходили претенденты, но до меня добралось всего три десятка. Ты — тридцать четвёртый.

Интересно, а врагов, от рук которых погибла большая часть действующих мастеров школы среди них не встречалось?

— А сколько из них прошли дальше?

— Один. Или два. Впрочем, возможно, я кого-то просто не помню…

Не слишком вдохновляющая, но весьма показательная статистика. Я бы даже сказал, натуральный спойлер о том, чем должен закончиться наш разговор.

— В чём заключается седьмое испытание?

— Узнаешь, если пройдёшь шестое. Пожалуй, я уже в достаточной мере удовлетворила твоё любопытство. Теперь моя очередь задавать вопросы. Скажи, зачем ты пришёл сюда?

Внимание! Вы видите Малый Знак!

Подсказка: ваш разговор приближается к концу…

И что я должен с этим делать, по вашему мнению? Шепота я не слышал, значит критической ошибки не предвидится, а значит нужно говорить то, что я и собирался. Правду, наверное?

— Поклониться предкам и получить наследие школы.

— Весьма похвально, но я не об этом. — покачала она головой. — Ты поднялся по Бесконечной Лестнице и познал концепты времени и пространства, а значит претендуешь на большее. Готов ли ты удовольствоваться должностью главы одного из залов? Или желаешь претендовать на место главы школы?

Проверка на наличие амбиций? Проблема таких вопросов в том, что любой ответ будет неправильным, если не подкрепить его силой. Ну а скромность тем более никто не оценит.

— Глупо претендовать на малое.

— Иногда жадность ведёт к преждевременной смерти.

— Тем не менее, я не собираюсь отказываться от такого шанса.

— Жаль, если бы ты согласился стать главой одного из залов, я бы пропустила тебя дальше. Но ты слишком слаб, чтобы стать следующим главой школы.

— Слишком слаб? — принял я вызов. — Что, если я с этим не согласен?

— В таком случае вставай и сражайся. Сегодня на мосту появится новая тень!

Внимание! Вы находитесь в Зоне Испытания!

* * *

Активировать Разгон!

По факту это был скорее поединок, чем попытка убийства. По крайней мере, Ямина позволила мне встать и призвать копьё, не сделав ни движения, чтобы воспользоваться моей уязвимой позицией и перейти в атаку. Очевидно, наш разговор изначально должен был закончиться схваткой, избежать которой можно было только теоретически. Вопрос в том, есть ли у меня шанс победить?

Внимание! Вы находитесь в чужом Владении!

Способность, которая отличает императора копья от великого мастера. Аура, которая защищает владельца и подавляет противников. Пространство сковывало мои движения, словно я двигался где-то под водой, а в душе зародилось ощущение смертельной угрозы. Такое впечатление, что копьё в руке противницы угрожало мне сразу со всех сторон…

Рывок!

Щит маны!

Костёр буквально взорвался, разлетаясь поленьями в разные стороны, но я успел вовремя отступить, не попав под первый удар. И тут же заметил, что даже несколько метров расстояния ослабили давление.

Внимание! Инвентарь заблокирован!

Плохо, но ожидаемо — было бы странно, если бы Ямина не заблокировала пространственные способности. По-хорошему, мне следовало бы отступить, использовав маяки, но я не торопился со столь очевидным решением. Кассандра молчала, не пытаясь предупредить о скорой кончине, а значит убивать меня так вот сходу, несмотря на озвученную угрозу, никто не собирается. Или, возможно, навык тоже «сломался»…

Рывок!

На этот раз я сблизился, желая на практике проверить, есть ли у меня шансы в прямой схватке. И обмен ударами показал, что их немного. На мне лежало слишком много ограничений, а по мастерству эта тень действительно меня превосходила.

Молния!

Заряд в упор заставил её отступить, просто растворившись в пространстве и появившись на другой стороне площадки. Твою же…

Молния! Молния! Молния!

Однако как ни быстр был заряд, первые два она отразила каким-то щитом, а третий влетел в разрыв в пространстве и ударил мне в спину. Подло. К счастью, воспользоваться моей оплошностью противница не попыталась…

Активировать Контроль Боли!

Исцеление!

— И это всё? — хмыкнула Ямина. — Даже странно, что с такими жалкими способностями ты забрался так далеко…

— Высоко, ты хотела сказать?

Нет, с этим определённо нужно что-то делать. И бежать — не выход, поскольку бежать тут по большому счёту некуда. Пространство было блокировано, а тропинки в обе стороны заволокло туманом…

Открыть Врата Силы!

Навык, увеличивающий силу на десять единиц…

Последний шанс!

Навык, немного увеличивающий восприятие и все физические параметры…

Неутомимость!

Навык, позволяющий не чувствовать усталость. Всё, теперь