Внимание! Вы создали Опорный Камень!

Первый опорный камень деактивирован!

Изначально я думал вручить маячок рабу, приказав двигаться на двести шагов позади, но затем решил, что это недостаточно надёжно. Проще было оставлять опорные камни каждые сто пятьдесят метров, по мере необходимости создавая новые. Конечно, это требовало определённых расходов маны, но вряд ли плато на вершине горы так уж велико, а заготовок вокруг достаточно.

Если отвлечься от ситуации, то тут было даже красиво — из записей с камеры может получиться неплохая документалка. Вдоль дороги попадались высокие столбы, на одном из них я заметил тускло светящуюся в магическом зрении надпись на системном языке…

Река времени течёт лишь в одну сторону: от начала времён к его концу.

И возрождению, если легенды не врут относительно целей Системы. Впрочем, самым интересным был не сам текст, а ощущение, которое он производил. От небрежно высеченной надписи тянуло, как бы странно это ни звучало, уже знакомым концептом времени, а туман у подножия данного столба был куда плотнее…

Густой туман, огня здесь нет

Лишь злая пустота клубится.

Тоскливый крик — но даже эха нет в ответ,

Лишь древний страх в душе таится…

Интересно, а удалить навык скальда можно? Впрочем, даже если можно, то делать этого я не собирался, поскольку мои стихи мне нравились, а делиться очередным шедевром с человечеством не обязательно. В конце концов, учебник по литературе не резиновый.

Пока же я продолжил идти, наслаждаясь природой, видами и поиском столбов, что поделятся со мной ещё какой-нибудь мудростью. И ждать долго не пришлось…

Поток времени неизменен, но, относительно существ и вещей в нём, может двигаться с разной скоростью.

Ну… в целом понятно. Полагаю, тут неплохой иллюстрацией послужит мой барьер, который не останавливает время снаружи, что потребовало бы невообразимого количества энергии, а ускоряет внутри. И, при этом, сам купол остаётся в настоящем относительно общего потока. Третий «информационный» столб попался ещё через сотню шагов…

Ускорить время проще, чем замедлить.

Замедлить проще, чем остановить.

Остановить намного проще, чем обратить вспять.

Тут, кстати, сравнение с рекой было вполне наглядным. Если дна под ногами нет, то плыть по течению проще, чем против него. Лучше всего плыть поперёк, к берегу, но любые аналогии имеют границы и вряд ли у потока времени вообще есть берега.

При всей кажущейся простоте я ощущал, что каждая из надписей укрепляет моё понимание концепта времени, позволяя облечь его в форму слов. И, судя по тому, что никаких сообщений о шестом шаге не появилось, это не испытание, а скорее возможность. Следующий столб, уже четвёртый…

Чем обширнее воздействие, тяжелее объект и дальше цель, тем выше сопротивление потока.

Однако сопротивление потока имеет предел.

Здесь от поэтичности мало что осталось, но суть вполне понятна. Чем сильнее существо, тем дороже для него будет магия времени. Однако на уровне смертных существ я разницу не заметил — после перерождения цена соответствующих навыков осталась на прежнем уровне. Интересна была и вторая строчка, но, если на каком-то уровне сопротивление достигнет предела, это не означает, что оно исчезнет. Скорее просто перестанет расти.

К слову, лёгкость, с которой я угадывал «что именно хотел сказать автор», заставляла заподозрить, что надписи каким-то образом воздействовали на меня, позволяя считывать не только буквы, но и смысл. Подозреваю, если бы надпись была на незнакомом мне языке, понять её было бы сложнее, но всё равно возможно. По крайней мере, и среди практиков существовали легенды о книгах, копировать которые без должного понимания было попросту бесполезно.

Если столбы относились к этой категории, то являлись сокровищами, но забрать их без подъемного крана не представлялось возможным. Не говоря уже о том, что даже попытка была бы наглостью.

Следующий столб, пятый. Из тех, на которых были надписи, разумеется, пустые я даже не считал…

Будущее не предопределено, но изменить прошлое практически невозможно.

Собственно, этот вывод вытекает из прошлых четырёх постулатов. Тот же бэкап заранее создавал образ, на основе которого и восстанавливалось тело, что было, по сути, точечным воздействием. И тем не менее навык требовал затрат энергии, сравнимых с жизнью какого-нибудь гоблина.

Так что отправить в сколько-нибудь отдалённое прошлое кого-то достаточно могущественного, способного повлиять на реальность, должно быть довольно дорого. Вопрос лишь в том, насколько? Временная петля на лестнице существовала бесчисленное количество лет, но распадаться, похоже, не собиралась. С другой стороны, она и никакого влияния на поток не оказывала, являясь локальной аномалией и двигаясь вместе с ним. Возможно, для её создания хватит уровня старшего бога, но для чего-то действительно сложного может потребоваться уже могущество демиурга. Впрочем, сейчас это просто гадание на кофейной гуще.

Предсказания же, судя по рангу Кассандры или какого-нибудь предчувствия опасности, гораздо дешевле, но сами по себе искажают будущее. И если в случае шёпота это даже полезно, поскольку даёт возможность избежать смерти, то на дальней дистанции предсказания становятся сомнительными. Те же знаки, например, подталкивают меня пойти по одному из путей, но одновременно делают его ненадёжным. Ведь полученная подсказка сама по себе влияет на твоё поведение.

Следующий, шестой столб.

Заглянуть в прошлое проще, чем в будущее.

Утверждение слегка парадоксальное, но если так подумать, то видеозаписи, фотографии, летописи и, если брать шире, то воспоминания — как раз самый примитивный способ заглянуть в прошлое. Причём способ, даже не требующий магии.

Вещи несут на себе отпечатки былых времён и, вероятно, их тоже можно считать. Впрочем, легче — не значит легко, иначе секретов бы вообще не существовало.

Я ускорил шаг и седьмого столба достиг несколько быстрее…

Нет ни прошлого, ни будущего, только настоящее.

Довольно звучная фраза, но в данном случае речь шла всего лишь о точке отсчёта. Которой являешься ты сам. Прошлого уже не существует, будущего — ещё не существует, поэтому остаётся только настоящее…

Внимание! Вас посетило озарение!

Кажется, моё понимание законов времени выросло, находясь на грани прорыва. И, словно отвечая моим мыслям, впереди показалась небольшая площадка, буквально созданная для того, чтобы сделать небольшую паузу. Здесь даже стояла каменная плита, на которой были высечены «законы времени». Жалкая подделка, в которой не чувствовалось ни силы концептов, ни намерения создателя. Тем не менее я сел напротив неё, погрузившись в размышления…

Круговорот!

В этом месте туман подступал гораздо ближе и первые же обороты вырвали несколько кусков, затянув их в моё тело. И по мере того, как вихрь расширялся, этих кусков становилось всё больше и больше,