сила, как у него, не приходит сама по себе к тем, кто не должен был изначально её обрести. Найл должен был прожить обычную жизнь, но Холли не стало, и её магия хлынула в того, кто был её самым близким родственником. Он помнил, как тяжело было принимать её. Как он блевал, стоя на четвереньках, и кости хрустели во время его превращения. Как сложно было удерживать гипнозом чужую личину — после каждой попытки голова раскалывалась на куски. Как сложно было становиться тем, кем рожден не был.

Он не просил этих сил, но платил за них сполна.

«Мы слишком тянули, — булькнула Холли. Если бы кто-то мог сейчас увидеть её, то умер бы на месте от ужаса. Она была страшна в своей жажде мести. — И теперь придётся кем-то пожертвовать…»

— Я не могу пожертвовать Кэрри!

Она была слишком хрупкой.

Она ни в чем не была виновата.

И она здорово напоминала Найлу его самого.

«Если всё получится, она останется жива, — холодная ладонь Холли коснулась его шеи. Волоски на затылке встали дыбом. — Мне не нужна её жизнь…»

Зато была нужна жизнь Уилла. Лишняя смерть для того, чтобы завершить начатое.

— Я не могу…

«Можешь. Ты сам думал об этом»

Найл сдавил ладонями виски, застонал, отгоняя жуткие картины. Окровавленный Уилл, который хоть и был придурком и охотником, но всё же ничего ему не сделал. Кэрри, случайно умудрившаяся привлечь его внимание. Он не мог, не мог…

— Нет, Холли, нет, пожалуйста… — прошептал он. — Зачем?

Холли сползла на пол, к его ногам. Мокрый подол платья влажно чавкнул.

«Я хочу уйти, — Найл смотрел в её раздутое лицо, и его сердце разрывалось от боли. — Я хочу увидеть долину предков и встретить отца. Помоги мне…»

Она пыталась давить на жалость. Пыталась использовать его любовь к ней, и он отлично понимал это. Но, глядя на неё — изнасилованную и брошенную в озеро, — он думал: а разве Холли заслужила свою судьбу? Разве Холли хотела, чтобы её поимели и вышвырнули несколько молодых придурков, которым сам чёрт был не брат? И разве Уилл не сделал свой выбор, если решился помогать Оуэну?

Видят духи, он не тот, чью задницу нужно вообще спасать.

Но Кэрри? Что будет с ней?..

Найл ощутил, как бьется у него в затылке начинающаяся головная боль. Холли была права: она не сможет уйти, если он ей не поможет. Не освободится от бремени своей смерти, не справится с этой яростью. Гнев и ненависть уже ломают её, а уходить в долины предков нужно с чистым сердцем.

— Всё будет хорошо, — произнес он. Протянул руку и погладил Холли по спутанным, влажным волосам. Одна прядь запуталась у него между пальцев и осталась в ладони. — Я справлюсь.

Ему очень хотелось в это верить.

* * *

В книгах и фильмах герои под воздействием обстоятельств становятся сильнее или наоборот — ломаются, как хрупкие ветки. Развитие или деградация. Кэрри не чувствовала ни того, ни другого, лишь усталость. Она плохо спала и не могла сосредоточиться на лекциях и понятия не имела, что пугает её больше — подозрительные смерти трех студентов или её собственные глюки.

Она надеялась, что, уехав из Баддингтауна, сможет начать всё заново, но, как выяснилось, она с собой взяла себя, а, значит, ничего не изменилось, и в ней по-прежнему жила та маленькая девочка, которая боялась травли. Разве что больше не приходилось выживать, бесконечно огрызаясь на оскорбления и стёб. Здесь всем было плевать на неё. В Баддингтауне этот страх, по крайней мере, не давал ей расслабиться. Зато в Шарлоттауне у неё появились галлюцинации.

После разговора с Уиллом ей ненадолго стало легче. Кошмары, крепко сжимавшие хватку на её горле, отпустили. Она почти поверила, что и Коннор, и Уилл были правы, и её психика, не до конца справившаяся с переменой обстановки, подбросила ей свинью. Кэрри надеялась, что так и было.

Клэри, видя, что с ней что-то не так, пыталась её отвлечь. Так в пятничный прохладный вечер, когда с неба моросил противный дождь, Кэрри и оказалась в пабе. По радио пустили «Don’t» Эда Ширана, и пьяненькие, довольные наступающими выходными студенты пританцовывали под незамысловатую мелодию.

Уткнувшись в безалгокольный коктейль, Кэрри оглядывала присутствующих, сама не зная, кого она ищет — Найла или Уилла?

Найл пугал её; каждый сон с ним она помнила в мельчайших подробностях, но он же и притягивал её. Заставлял думать о себе. Почему именно его мозг выбрал на роль вселенского зла?..

По Уиллу она скучала. До недавних пор она не понимала, насколько в безопасности чувствует себя рядом с ним. Почти как рядом с Коннором, когда он ещё жил в Баддингтауне и защищал её в школе. И пусть после его отъезда в университет ей пришлось защищать себя самой, эта её черта не была частью её личности.

Настоящая Кэрри просто хотела, чтобы её оставили в покое. И, как ни странно, рядом с Уиллом ей было проще всего расслабиться. Но Уилл с некоторых пор часто исчезал куда-то с тем старшекурсником, у которого погибли трое друзей, и это было… странно.

Всё, что происходило, было странным.

— Эй, — Клэри пихнула её локтем в бок. — Пошли, посидим с ребятами? — она кивнула в сторону своих однокурсников с факультета экономики.

Кэрри не хотелось никаких шумных компаний, но она подумала: почему бы и нет?

Клэри была той, кто вытаскивала её из её скорлупы, помогала знакомиться с новыми людьми, и большинство из них оказывались абсолютно нормальными. Обычными. С ними даже порой бывало весело, а сейчас, в вечер пятницы, большинство уже хорошо так выпили и травили байки и анекдоты о каких-то преподавателях, так что это не могло быть так уж плохо.

Да и не было.

Клэри напропалую флиртовала с какой-то девчонкой, и в итоге они, хихикая, вместе направились в туалет. Кэрри кто-то подсунул бокал фруктового пива, и его мягкий, чуть кисловатый вкус ей даже понравился. Напиваться, как тогда, на вечеринке Гаррета Уилсона, Кэрри не собиралась — она слишком хорошо запомнила похмелье, а перед Уиллом ещё долго было стыдно. Бокал пива — и хватит.

Из динамиков в пабе играла какая-то поп-музыка.

— Кстати, вы слышали? — вдруг громко спросила одна из девушек. — У Оуэна Грина девушку в