Мда, а я, однако, медийная личность, пусть пока как представитель клана, но всё же.

— Постойте-ка! А это не тот ли самый хрен, который местного мага в крокозябру превратил?

— Он самый. Он ещё потом ему всю башню разворотил. Теперь вот забирает его куда-то…

— А как же мы без мага?

— Я тебя умоляю, без какого мага? Ты когда к нему последний раз заходил? До превращения?

— Ну да, а что?

— А ты иди, постучись! Посмотрим, какого цвета у тебя штаны будут после этого: жёлтого или коричневого!

— Да ладно, чего там такого страшного-то?

Что-то толпу мне слушать надоело, и я подозвал Каркушу, после чего шёпотом поставил задачу. Следом поинтересовался у Фили:

— Друг мой трёхглавый, а как ты смотришь на то, чтобы немного подрихтовать эту дверь?

Филя даже отвечать не стал. Радостный его оскал заставил толпу немного отшатнуться, но пёс уже стремглав нёсся к двери. В которую и врезался со всей своей силы или дури? Даже не знаю, чего у него больше. Дверь выдержала. А вот Филя хоть и получил лёгкий нокдаун (врезаться тремя головами в дверь мага — не самая лучшая идея), но поспешил отойти от башни подальше. Хрюша посмотрел на друга с завистью. Не сказать, что эффект от действий цербера был колоссальным, скорее минимальным, но с башни в ответ что-то посыпалось… А внутри башни что-то хлопнуло и загремело. Спустя пару мгновений дверь распахнулась сама, и из неё выскочила всклокоченная сороконожка с совершенно разными конечностями от крабьих клешней и лап до копыт и осьминожьих щупалец. Одна из неведомо каким чудом оказавшихся впереди рук держала разъярённую голову, что орала на всю округу:

— Ну и кому тут жить надоело?

Сверху стрелой метнулась гарпия и, схватив своими лапами голову с руки сороконожки, рванула в небеса. Эффект оказался интересным. Голова верещала, сороконожка металась и натыкалась на препятствия, а Каркуша, взлетев на пару сотен метров, внезапно голову отпустила. Отчего та заверещала ещё больше, тем более, что ей дополнительно придали вращательное движение. Представляю, какая у него там сейчас карусель. Хотя тут и представлять особо не надо, так как сороконожка начала шататься как пьяная и, запутавшись в своих конечностях, рухнула прямо на мостовую. Неожиданный эффект! Кто же знал, что у Силестрия такой слабый вестибулярный аппарат. Тем не менее, голова упала прямо мне в руки. Экая точность с такой высоты! Надо будет подумать о заведении собственного летающего отряда бомбардировщиков.

— Силестрий! Учитель! — похлопал я по щекам пойманную голову. Очухивался маг с трудом. Но после возвращения в сознание тут же понял, что к чему.

— Понятно! От чего меня не удивляет твоё присутствие здесь? Опять твои дурацкие шуточки! — внезапно голова мага побледнела, а сороконожка подскочила и под крик головы, — Твою мать! — рванула в башню.

Спустя минуту она выходила оттуда поникшая, а на лице мага застыла скорбь.

— Ну как? Как я мог не закрыть дверь? Отдай по-хорошему, а?

— Что, Чумадец?

Маг обречённо кивнул.

— Отдам, если согласишься с моим предложением!

— А тебе не кажется это свинством? Врываться в чужой дом, обворовывать меня и после этого шантажом уговаривать согласиться на что-то?

— А что ты теряешь, если ты даже ещё не знаешь сути предложения?

— Ну давай, озвучивай!

— Мы тут решили себе замок построить и нам нужен кто-то на роль нашего мага. Ну мы и подумали о тебе. Будешь заниматься своими исследованиями. Башню я тебе точно смогу обеспечить не хуже, чем эта.

— И зачем мне менять шило на мыло?

— А у нас есть вкусная еда, ты думаешь, я забыл, как ты приготовленную мной еду уплетал?

— Положим, это плюс, но не всё. Далеко не всё. Хотелось бы неограниченный лимит по финансам на исследования.

— Ты сам-то в это веришь?

— Но попытаться-то стоило!

— Ну чего тебя здесь держит? Люди к тебе не ходят, сам никуда не ходишь. Бирюк-бирюком. Ведь в городе, кроме тебя, есть ещё два мага, и все клиенты идут к ним, лишь бы не идти к страшилищу. А там станешь уважаемым, и, главное, единственным магом! Ну разве что целителя ещё какого-нибудь пригласим или знахаря, чтобы тебя по пустякам не дёргать

— А по чьей милости я стал этим чудовищем? Какого демона мне нужно идти у тебя на поводу?

— Скажи, а тебе летать понравилось? — внезапно переменил тему я.

— Да не дай боги! Второго раза я точно не переживу!

— Ну вот, а я хотел попросить Каркушу тебя ещё раз покатать!

— Нет! Держи её от меня подальше! — в его голосе было столько ужаса, но внезапно повисла пауза, которая сменилась задумчивостью, — Скажи, а я не ошибусь, если предположу, что Каркуша — гарпия?

— Ты прав! — легко подтвердил я.

— Я согласен на твоё предложение, но при одном условии!

Внезапно три пары челюстей клацнули прямо около его уха, но маг не обратил на Филю ни малейшего внимания.

— Слушаю тебя.

— Я хочу магию крови гарпий. Во всех трактатах указывается, что у них осталась закрытая система магии крови, неизвестная больше никому. Так вот, зная тебя, ты в любом случае её как-то да заполучишь, и я хочу в долю.

— В таком случае и с тебя равноценный обмен — обучение всех желающих из клана.

— Без проблем, мои методы обучения ты знаешь.

Как-то Силестрий больно легко согласился, то ли он знает о магии крови гарпий больше, чем сказал, то ли его предложение и так вполне устраивало, а ученики не сильно напрягают… Подозрительно, весьма подозрительно!

К шепоткам от толпы прислушиваться больше не хотелось, тем более, что ничего существенно информативного там не было. В основном споры о том, кто кого победит: мы куриц или они нас. И вот не надоедает же игрокам переливать из пустого в порожнее!

— Стой! Я вызываю тебя на дуэль! — внезапно передо мной нарисовался какой-то неизвестный товарищ в золотых металлических доспехах, от взгляда на которые слезились глаза, настолько они сияли. Интересно, как часто он их начищает, чтобы добиться такого блеска?

Что не удивительно, стоящий передо мной рыцарь, ну а кто ещё, хотя вроде бы и безлошадный, принадлежал к клану «золотых орлов». Ну вот и встретились ребята. Знать бы ещё что за зверь такой «дуэль»! А конкретно, какие у неё правила…

И ведь даже спросить не у кого! Не у зевак же спрашивать… Или сделать вид бывалого и поинтересоваться у соперника?

— На каких условиях?

— Э-э-э? — противник явно не въехал в суть моего вопроса.

В толпе тоже послышались удивленные возгласы:

— А какие могут быть условия?

— Всегда же стандартные: бейся, как и чем хочешь, главное победить противника! Или я чего-то не знаю?