Внезапно всё закончилось, как будто ничего и не было. Мой недавний соперник стоял живее всех живых без какого-то намёка на респ, а лиана испарилась в воздухе, даже на мне не было брызг крови. О произошедшем бое напоминал только шок в глазах стоящего напротив меня рыцаря и суровое молчание окружающих наблюдателей. Видно я опять сделал что-то не так. А затем до меня донеслись шепотки:

— Нет, ты видел, если он в дуэли не постеснялся использовать такие фишки, представляешь, на что он способен в реальном бою?

— Да ну на хрен! Это жесть какая-то! Ладно, башку отрубить, ладно, череп проломить, но скормить человека заживо хищному растению, да ещё под параличом, чтобы даже закричать нельзя было — это уже совсем садистом надо быть!

— А мне понравилось! Брутально так было! Без соплей! Взял и скормил противника своей лиане.

— Ага, а если он такую лиану на тебя натравит?

— А на меня-то за что? Я же не дурак, чтобы его на дуэль вызывать.

— А спорим, что он на «орла» какую-нибудь травму подвесил?

При последних словах мой недавний противник вздрогнул и попятился. Причём смотрел он на меня уже скорее с ужасом, а я слушал шепотки и провожал его взглядом.

— Ты дурень? Во время дуэли нельзя подвесить травму!

— А вот и можно! Только травма пропадает после окончания дуэли…

— Ну видишь! Сам и ответил на свой бред!

Я же смотрел на системную табличку:

Вы убили игрока шишкой во время дуэли.

Поздравляем! Пассивный талант «Чьи в лесу шишки?» увеличился на +1.

Итого уже три пункта в этом пассивном таланте. Интересно, а получил ли сбежавший «орёл» шишкобоязнь или отделался лёгким испугом? Интересно, станет ли теперь дарить шишкобоязнь проще? А вот ещё вопросик: при каждой ли смерти во время дуэли будет расти талант или это всё-таки разовая акция? Скорее всего, последнее, иначе весь баланс полетит к чертям. Хотя, где гарантия, что он и так на месте, учитывая то, как шустро я уделал соперника? Хотя тут скорее не я уделал, а моё карманное растение…

— Интересный вариант! — подал свой скрипучий голос Силестрий, — очень даже заслуживающий право на существование. Скажи, а ты так любую лозу увеличить можешь или только одиночную? Просто тут вырисовывается интересная мысль по развитию баррикад во время сражения. Это же эльфийское заклинание?

— Не думаю… — до сих пор погружённый в раздумья, рассеянно ответил я магу.

— То есть? — удивлённо вскинула брови голова, которую тут же поднесли ко мне поближе. Несколько вымораживает такой собеседник. Складывается впечатление, что беседуешь с удавом, который то приближает, то отдаляет свою голову от тебя. Причём приближает он её гораздо резче, что вызывает своего рода отторжение. Думается, ученикам будет тяжеловато у него учиться…

— Это скорее, что-то вроде особенности класса, — не шибко охотно уже пояснил я.

— Вот как! Интересненько! Очень интересненько! Пожалуй, я уже даже рад, что отправляюсь с тобой. Мы же побеседуем на эту тему? — голова опять приблизилась и заглянула мне в глаза, словно надеялась там что-то прочитать. Странно, раньше он вроде так не делал. Или он отрабатывает на мне какую-то свою новую теорию? Он может…

— Ну, на эту тему тебе лучше поговорить с моим учителем, если он захочет с тобой говорить…

— Даже так. Весьма интересненько… А раньше ты об учителе не заикался…

— Все мы учимся чему-нибудь и у кого-нибудь!

— Ой, вот только не надо мне пустых философий на ровном месте! Никогда не принимал этой дряни и ведь как обозвали ещё эту пустопорожнюю болтовню: философия, любомудрие… Сразу бы сказали болтология, было бы, по крайней мере, честнее. И не отнимали бы у честных учёных время на эту ерунду. А то ведь уже и деньги на развитие этой якобы науки выделять начали! До чего мир докатился, в магической академии появились занятия по этой ерунде! Я, когда узнал, чуть со стены не рухнул! Едва клешнёй удержаться смог! Куда магическая наука катится, если в ней уже философия занимает какую-то нишу? Это же всё равно, что воины начнут вместо изучения приёмов меча учиться бальным танцам! Эффект примерно один и тот же!

— Но ведь, из философских идей появилось множество довольно интересных теорий. Например, тот же философский камень или наука о строении вселенной, опять же наука о происхождении магии тоже появилась из философии.

— Некоторые исключения лишь подтверждают правило. Или ты думаешь, что без философии маги не додумались бы до создания философского камня? Додумались бы конечно, только назвали его как-нибудь иначе. Например, суть трансфигурации или ещё как-то так…

Маг подцепил меня под локоток, и мы медленно стали удаляться от места дуэли. Все мои сопровождающие шли рядом, создавая этакий шлейф после нас с магом.

Довольно быстро мы добрались до нужного дома и обзавелись мешками на головах. Силестрию в этом плане было удобнее всего. Его голову просто запихнули в мешок, завязали и отдали ему же в руки. Получилось довольно забавно. Ещё бы ленточкой перевязали и можно использовать в качестве подарка… Уже совсем скоро мы оказались в спящем городе. Внезапно начала нервничать Каркуша.

— Что случилось?

— После каждого похода в мешках я ощущаю стаю в другом направлении.

— И что с того? Мы же перемещаемся порталами из одного места в другое. Это нормально.

— Как бы мою мать не обвинили в том, что она перестала чувствовать кровь и не свергли.

— А она настолько слаба, что её можно так просто свергнуть?

— Нет, но интриги никто ещё не отменял. А за время моего похищения я чувствую смену места стаи уже в шестой раз. И это очень плохо.

— У меня для тебя плохие новости. Скорее всего, мы будем перемещаться ещё раз.

— Но с другой стороны, это может помочь матери отсеять всех неблагонадёжных. И стая станет единым организмом, пусть и немного ослабнет от потери нескольких гнёзд.

— Хм… Весьма интересно, но сейчас мне нужно к спящим по делам.

— Хозяин, ты так легко говоришь о визите к сильнейшим мира сего, что мне даже не по себе! Какая же я дура!

Я поспешил слинять вслед за эльфом, пока она не начала опять причитать о своей никчёмности, оставив всю свою компанию на пороге входа в обиталище спящих. Здесь всё было по-прежнему. И темнота и летающий камень-глаз… Хотя нет, не всё. Голос изменился. Он молчал, даже ехидных замечаний не отвешивал. Забавная шутка от Хаоса — немой Голос.

Улёгшись в привычный саркофаг, переместился в некий замок. Меня приветствовала гарпия, слетевшая откуда-то сверху на выпирающий фронтон здания.

— Я не устаю удивляться твоей фантазии. Почему вдруг замок и гарпия?

— А ерунда! Это навеяно текущими проблемами. Нам нужно построить клановый замок, а стая Каркуши скоро прилетит в гости.