Получено задание «Устранить расхитителей пещер». Необходимо устранить угрозу пещере Спящих.

Награда: отсутствует. Штраф за провал: отсутствует.

Дополнительное условие: устранить причину появления расхитителей и постараться предотвратить их последующее появление. Награда по результату выполнения.

— Почему не нужны? Очень даже могут пригодиться!

— Вот как? И зачем тебе, например, проклятый костяной гребень усмирения цунами?

Я на секунду даже растерялся, действительно, зачем мне может понадобиться такой гребень?

— Да ладно, неужто, правда? Ты до сих пор даже не ПОСМОТРЕЛ, что тебе досталось? Это насколько же надо быть нелюбопытным?

— Ну… Вначале мне было просто некогда, а потом из головы выпало…

— Теперь я понимаю, почему тебя Хаос выбрал. Ты ещё более хаотичный нежели он. Тебя везде и всюду ведёт судьба. Воистину, ты — баловень судьбы.

Я невольно вздрогнул от произнесения вслух моего последнего титула.

— Даже так! — гарпия сделала стойку на мою реакцию и начала медленно, но уверенно превращаться в эльфа, — Что, действительно баловень? Забавно, очень забавно… Тогда моё следующее предложение просто обязательно! В общем, тебе предлагается наносить последний удар по каждой нашей ценной жиле в обмен на каждый десятый добытый уникальный предмет. Кстати, не рассчитывай, что с предметами будет везти всегда, как было до этого. Иногда будешь в пролёте, поэтому всё обеспечение твоего повышения удачи ляжет на наши плечи, но только тогда, когда предметы ожидаются наши. В случае твоего порядкового номера — обеспечивай себя удачей сам. Какими способами ты это будешь делать — только твой выбор. Но роптать на неравноценность призов не стоит, компенсаций никаких не будет. Торговаться не будем! Да, я знаю твои замашки и цена более чем выгодная. Кто бы ещё тебе предложил получить один из десяти ценнейших артефактов совершенно бесплатно? Кстати, может, вернёшь предметы из хранилища, раз уж всё равно они тебе не нужны. Взамен могу предложить отдать первый из полученных твоей способностью предметов тебе.

— Один на один. По артефакту за предмет!

— Хм! Логично. Да и вам предстоит строиться, а если камень будет не один, а несколько, представляешь эффект от своей будущей цитадели? Ох, не завидую я твоим будущим врагам… Но посмотреть на них было бы забавно… Ладно, будь по-твоему. Один предмет, на один артефакт. Цени! Тоже ведь без торга соглашаюсь.

На этом моя аудиенция завершилась.

Встреча с соклановцами состоялась прямо в пещере за воротами Спящих. Лица у всех были довольно кислыми. Видно у всех новости не очень.

— Ну? Чем нас порадует начальник транспортного цеха? — задал странный вопрос Сирано. Все на него покосились, а он только сплюнул в очередной раз, — Господи, до чего же с вами тяжко, кто бы знал!

— Лесовик, рассказывай, не тяни кота за хвост.

— В общем во фракции Хаоса землю не получают, а берут. По праву сильного.

— Да это и так было известно! — оборвал меня Грумбараш, что для него довольно нехарактерно, — Ты в целом скажи, что Спящие сказали? В целом? Есть у них какие-то возражения против твоего возвышения и привлечения к этому делу Безликих?

— На это никаких возражений не было, — все мои соклановцы дружно выдохнули, — Посоветовали только брать земли на границе, подальше от чужих наделов.

— Ну, ребята, это уже шикарные новости. — Сирано снял шляпу и подбросил её вверх, а когда она падала, ловко подхватил и водрузил на голову обратно, — Опять же, можно попробовать разместиться рядом с «курицами». И отжать у них замок!

— Ага! А каким макаром ты думаешь это сделать? Думаешь это так просто?

— Ну, ты же у нас голова, тебе и шляпу носить, в смысле думать. Как это сделать? При помощи кого или чего… А мы — люди маленькие, подневольные, сами мозгой шевелить не могём. Нам куды скажуть — мы туды и пойдём… Мы ж целиком разделяем линию партии и колеблемся вместе с ею!

— Ну чего ты опять несёшь? Давайте вместе думать, что и как! Кстати, Лесовик, большой молодец, что уговорил мага Силестрия присоединиться к нашему клану. Ваше магичество, не сочтите за труд поучаствовать в плане обсуждения расположения будущего кланового замка.

— Хм… — Многоножка с головой в руке выдвинулась на свет из своего тёмного угла и благосклонно присоединилась к нашему разговору, — А чего тут особенно обсуждать? Боитесь «куриц» — не стройтесь рядом с ними, не боитесь — отберите замок, разберите по кусочкам, а из материалов постройте новый, лучше прежнего. И нечего тут особо рассусоливать.

— А что? Вполне чётко и по делу. — тут же подхватил появившийся как всегда из ниоткуда Лицо.

— О! А я-то уж начал думать, что не увижу твою гнусную рожу, — мило поприветствовал его Силестрий.

— И тебе тоже привет! — мило улыбнувшись в ответ поприветствовал его глава отряда эльфов, — У вас тут заварушка намечается?

— Пока ещё не знаем. Ждём мастера Гронхельма. Он что-то задерживается. А по нашему вопросу: всё нас подводит к курицам. Из всех приграничных районов Хаоса, не обременённых соседями из фракции. Наиболее удачный участок именно у «куриц». Они очень удачно расположились. На стороне Света там довольно приятная милая роща, относительно недалеко деревенька. Чуть дальше располагаются ясли, откуда ты родом. Но самое главное, что замок их стоит впритык к границе, а сразу за ней располагается данж. И как ты думаешь, что происходит благодаря этому? Всё правильно, они качают свой клан постоянно в этом месте и никого туда не пускают. Самое интересное, что даже неизвестно, кто там обитает и что дают за прохождение. Они чересчур плотно опекают своё «сокровище».

— А ты бы не охранял? — ехидно переспросил Сирано у Бармаклея.

— Конечно же, охранял бы. Потому, думается мне, нам весьма пригодится и самим этот данж. Вот только, думается мне, что ребятки от этого места так просто не откажутся. И сковырнуть их будет довольно затруднительно.

— Затруднительно, ещё не значит невозможно! — довольно бодро подхватил настрой Сирано и Грумбараш, что-то он сегодня сам не свой.

— Ну да, ну да… — задумчиво протянул Бармаклей.

В этот момент до невозможности довольный появился мастер Гронхельм.

— Ну? Отчего я не слышу торжественных фанфар в мою честь? Я договорился о кредите под залог фирмы, о стройотряде, об охране стройки, и самое главное о ювелире-артефакторе!

— О ком? — хором поинтересовался весь наш совет клана. Силестрий и Лицо благоразумно промолчали.

— О ювелире-артефакторе! Это такой редкий специалист, что можно данных специалистов пересчитать буквально по пальцам одной руки. Да чего темнить: их всего двое осталось. Отец и сын Гравиусы. Они к нам конечно же не пойдут, но обязались улучшить функционал камня за счёт огранки и прочих хитростей минимум в два раза. Причём цену запросили довольно божескую. Всего-то миллион. Пусть на это уйдёт существенная часть кредита, но оно того стоит, я считаю.